Het woord ‘turbo’ komt vaak voor rond auto’s (en in hun marketing) en de meesten van ons begrijpen dat het iets positiefs is, maar wat is het en hoe helpt het?

Turbochargers verhogen de efficiëntie en het vermogen van een motor door meer lucht (en brandstof) in de motor te forceren, wat een grotere explosie veroorzaakt. Grotere knallen betekenen meer vermogen.

Dit betekent op zijn beurt dat we turbochargers kunnen monteren op motoren met een kleinere cilinderinhoud en toch hetzelfde vermogen en koppel, of zelfs meer, kunnen krijgen dan een conventionele motor met natuurlijke aanzuiging en een grotere cilinderinhoud. Kleinere motoren verbruiken doorgaans ook minder brandstof dan grotere.

Lees verder: Levert superbenzine een beter brandstofrendement op?

Het mooie van turbo’s is dat ze het bijproduct van een motor – verspilde uitlaatgassen – omzetten in een nuttige manier om meer vermogen uit een motor te halen.

Laten we een beetje technisch worden om uit te leggen hoe dat werkt. Een turbocompressor bestaat in wezen uit een turbine en een compressor. De behuizing van de turbine vangt uitlaatgassen op die normaal gesproken verloren zouden gaan en laat de turbine draaien met snelheden tot 250.000 omwentelingen per minuut. Dit zet dan de compressor aan het draaien die lucht aanzuigt en samenperst alvorens het in de verbrandingskamer van een motor te voeden.

Lees verder: Mazda 6 krijgt turbomotor

Normaal gezien laat de verbrandingskamer slechts zoveel lucht toe als de atmosferische druk toelaat, die ontstaat door het vacuüm wanneer de zuiger naar beneden gaat. Maar door de lucht van de turbocompressor in de cilinder te persen, kunnen meer lucht en brandstof worden ontstoken, wat een grotere explosie tot gevolg heeft.

Het werkt ongeveer hetzelfde als de smederij van een smid. Ooit een smid een hoefijzer zien maken? Zo ja, dan weet u dat alleen het verbranden van hout of kolen in de smederij niet voldoende is; u ziet de smid ook extra lucht op het vuur blazen via een blaasbalg (of tegenwoordig een omgebouwde bladblazer).

Door de extra lucht verbrandt de brandstof sneller en heter en kan het metaal heet genoeg worden om zacht en bewerkbaar te worden. Dit principe is ook de reden waarom bosbranden op winderige dagen heter en destructiever branden. Een turbocompressor gebruikt precies hetzelfde principe.

Lees verder: Driecilindermotoren nemen het over, en hier is waarom

En omdat ze alleen helpen meer brandstof te verbranden wanneer u meer vermogen wilt, verhogen ze de rest van de tijd het brandstofverbruik helemaal niet.

De geschiedenis zal u vertellen dat het nadeel van turbo’s is dat er meestal een vertraging was tussen het moment dat u het gaspedaal vloerde en het uitlaatgas begon langs te razen en de turbocompressor te laten draaien. Maar modern motormanagement en kleinere, lichtere turbo’s hebben die vertraging (lag genoemd) verminderd en nu reageren turbomotoren enorm goed.