Zoals je misschien al hebt gehoord, is het vastentijd! Dit jaar heb ik samengewerkt met International Justice Mission om de aandacht te vestigen op moderne slavernij in de toeleveringsketens, en dit jaar hebben ze mensen gevraagd om gedurende de 40 vastendagen af te zien van koffie, chocolade of make-up (als je geïnteresseerd bent: ik zie af van koffie, wat voor mij gemakkelijk is, en van chocolade, wat NIET zo is). Tijdens deze periode zal ik het hebben over deze drie gebieden, waar de problemen liggen, en hoe we beter kunnen winkelen. De realiteit is dat er wereldwijd 40 miljoen mensen in slavernij leven, die artikelen maken zoals deze die we elke dag kopen. IJM werkt aan concrete oplossingen bij de bron, en ik ben hier om te praten over dingen die we kunnen doen op het niveau van de consument. Ik geloof sterk in de kracht van de combinatie van individuele consumptie, collectieve actie en beleidsverandering, en daarom hou ik van deze Lent-campagne, omdat het alle drie samenbrengt.

Dus, laten we het over koffie hebben.

Ik denk dat er twee hoofdgebieden zijn waarover we willen nadenken als we het over ethische koffie hebben:

Het bedrijf

Er is een enorm verschil tussen de koffie-industrie als geheel en de specialty coffee-sector. De koffie-industrie als geheel wordt voor het overgrote deel gedomineerd door grote, multinationale bedrijven die goedkope, generieke producten leveren aan supermarkten. Koffiebranderijen voor speciale koffiesoorten vormen een ongelooflijk klein percentage van de industrie en zijn nauw betrokken bij de hele koffiecyclus – van landbouw tot verwerking en branding.

(bron)

Dit betekent over het algemeen dat de minst ethische koffie afkomstig is van grote ondernemingen (zowel wat betreft koffie in winkels als koffiewinkelketens), en doorgaans instantkoffie is. Dit komt omdat de belangrijkste prioriteiten van de organisatie efficiëntie en winst zijn: de productiekosten laag houden en tegelijkertijd zo snel en goedkoop mogelijk koffie maken, zonder echt oog te hebben voor het welzijn van mens en milieu, of de kwaliteit van het product. Het is precies hetzelfde als fast fashion, dat vaak leidt tot oneerlijke lonen, slechte behandeling en kwesties van slavernij:

‘De boeren die deze koffie verbouwen, proberen aan goedkope arbeidskrachten te komen – vaak door kinderen en andere arbeiders op hun plantages uit te buiten. Deze boeren rooien alle inheemse bomen om zoveel mogelijk koffiebomen te kunnen telen, en gebruiken de goedkoopste synthetische pesticiden en onkruidverdelgers. Dit is een goede reden om goedkope supermarktkoffie te mijden – die smaakt niet alleen slecht, maar de boeren krijgen ook nog eens een heel slechte deal.

(bron)

Het zal je dus niet verbazen dat koffie van grote ketens slecht is voor iedereen; zowel voor de klant, de leverancier als de boer. De enigen die profiteren zijn de (toch al ongelooflijk rijke) bedrijven en CEO’s.

Het mooie is dat het afstappen van dit soort koffie een beetje een ‘twee vliegen in één klap’-situatie is. Niet alleen vermijdt u koffie die door uitbuiting is geproduceerd en krijgt u koffie van betere kwaliteit, maar door bonen te gebruiken in plaats van instantkoffie ontstaat er ook veel minder afval, wordt er minder plastic gebruikt (vooral van die dang instantpods) en wordt er vaak geïnvesteerd in biologische landbouw waarbij inheemse bomen ook met rust worden gelaten, dus het milieu krijgt ook een aantal handige voordelen.

Certificeringen (of het ontbreken daarvan)

Wanneer we denken aan het drinken van koffie die ethisch verantwoord is, zullen velen van ons het meest bekend zijn met het Fairtrade-label, dat producenten een “eerlijke handel” boven de marktprijs betaalt op voorwaarde dat ze aan gespecificeerde arbeids-, milieu- en productie-eisen voldoen. Sinds de oprichting in de jaren 1980 is Fairtrade een prominente naam geworden in de wereld van ethisch eten en drinken. Het Fairtrade-systeem is echter niet zo goed ontworpen als het zou kunnen zijn, en eerdere studies van Harvard en de Universiteit van Wisconsin suggereren dat de effecten van Fairtrade-koffie op koffieboeren voor verbetering vatbaar zijn; vooral voor de armsten in de toeleveringsketen, of voor algemene armoedebestrijding. Fairtrade is als volgt opgezet:

• De telers behoren tot een geselecteerde groep van overzeese producentencoöperaties
• Zij krijgen minimaal $1.40 dollar per pond (van Arabica bonen) die kunnen worden verkocht, dit is bekend als een ‘prijs vloer’ en betekent dat de in rekening gebrachte prijs niet lager kan zijn dan dit
• Als de marktprijs stijgt boven de prijs vloer, telers ontvangen de marktprijs, alsmede een premie die wordt teruggestuurd voor investeringen in de coöperatie en de lokale gemeenschap
• Om deze prijs te ontvangen, moeten telers betalen om gecertificeerd te worden, lid worden van een coöperatie, instemmen met standaardpraktijken voor het gebruik van meststoffen/pesticiden, en koffiearbeiders eerlijk betalen

Helaas kan dit systeem om redenen falen, waarover u hier en hier kunt lezen. Dit is vooral te wijten aan een gebrekkige controle, een essentieel onderdeel van de werking van een certificeringssysteem.

Het meest schrijnende voorbeeld is de recente controverse over Fairtrade en de betaling van een leefbaar loon aan koffiearbeiders op kleine boerderijen in Ethiopië en Oeganda. Uit onderzoek van SOAS bleek dat de Fairtrade Foundation er niet voor kan zorgen dat alle arbeiders een leefbaar loon krijgen. De meeste koffie wordt geproduceerd door kleine boeren die enkele arbeiders in dienst hebben – deze laatsten worden meestal het slechtst betaald. Dit komt deels doordat hun werkgevers zelf arm zijn, en ook omdat het moeilijk is om te controleren wat er op duizenden kleine boerderijen gebeurt… De Fairtrade Foundation heeft geen normen voor lonen als een kleine boer minder dan een “aanzienlijk aantal” arbeiders in dienst heeft, wat over het algemeen wordt geïnterpreteerd als 20. Als ze minder dan 20 arbeiders in dienst hebben, hebben ze geen leefbaar loon. Als ze minder dan 20 mensen in dienst hebben, hoeven ze niet eens het wettelijk minimumloon te betalen.

(bron)

De reden dat dit niet bekender is? Fairtrade heeft een sterke marketing, zelfs ik wist er niet veel van voordat ik me erin ging verdiepen, hoewel ik geen grote koffiedrinker ben, dus het was geen groot deel van mijn dagelijks leven.

Afgezien daarvan kan Fairtrade ook veel schade berokkenen aan arme boeren, die een aanzienlijk bedrag moeten betalen om zich aan te sluiten en hun bedrijf te organiseren op een manier die misschien niet werkt voor producenten in de armste landen. (bron)

Dit wil niet zeggen dat alle Fairtrade-koffie inherent uitbuitend is, het is immers een enorme katalysator geweest voor verandering en bewustwording, vooral in het begin. Er is goede Fairtrade-koffie, we moeten gewoon soms een beetje dieper onder de oppervlakte graven, want als Fairtrade gecertificeerd is, maakt dat koffie nog niet perfect. Er zijn goede Fairtrade-opties, we moeten alleen kritisch nadenken en wat meer informatie zoeken.

Om verwarring te voorkomen, volgen hier enkele van de andere accreditaties die u in de koffiewereld kunt tegenkomen (overgenomen uit het artikel van The Guardian uit 2015):

UTZ

Deze accreditatieregeling heeft betrekking op zowel milieukwesties als de rechten van werknemers. De gedragscode is gebaseerd op de conventies van de Internationale Arbeidsorganisatie en ze werken met de normen van de wereldwijde vereniging voor duurzaamheidsnormen, de ISEAL Alliance. Er is geen bodemprijs zoals bij Fairtrade gecertificeerde basisproducten. In het VK maken onder meer Douwe Egberts, Burger King en IKEA gebruik van deze accreditatie voor koffie.

Rainforest Alliance

Ook lid van ISEAL, moeten telers om gecertificeerd te worden zich houden aan een lijst van duurzame principes, waaronder het behoud van de lokale fauna en watervoorraden, het minimaliseren van bodemerosie en een eerlijke behandeling van werknemers. De Rainforest Alliance garandeert leveranciers echter ook geen minimumprijs. Ongeveer 75 merken gebruiken dit label in het Verenigd Koninkrijk, waaronder Costa, Lavazza en Kenco.

Proudly Made in Africa

Het “toegevoegde waarde”-model pakt een aantal modellen aan die zich onvoldoende richten op producerende landen die verantwoordelijkheid nemen voor de verwerking. Afgewerkte producten hebben een veel hogere prijs dan ruwe landbouwproducten, en de mogelijkheid om die toegevoegde waarde te krijgen kan een van de meest kritieke factoren zijn om producenten in staat te stellen aan de armoede te ontsnappen.

Proudly Made in Africa is een nieuw label dat zich op deze kwestie richt, en dat producten certificeert als volledig geproduceerd in de landen waar de oorspronkelijke gewassen werden geteeld. Het is nog niet op grote schaal beschikbaar in het Verenigd Koninkrijk, maar heeft gecertificeerde koffiemerken zoals Solino en Out of Africa.