Het schrijven van de eerste opzet van je boek is heel vaak het topje van de ijsberg. Voordat je zelfs maar aan de ondergedompelde delen toekomt (OK, ik stop nu met deze metafoor), zijn er een aantal basisdingen die je moet doen. Redactie staat bovenaan die lijst.

Wat is redactie?

Editing heeft in de loop der jaren verschillende betekenissen gekregen, en zelfs binnen verschillende uitgeverijen kan de term worden gebruikt om een veelheid van afzonderlijke taken te dekken. Binnen kranten en tijdschriften verschuift de terminologie nog verder.

Maar laten we daar vandaag niet in verzanden. Voor zover het betrekking heeft op wat jij, de auteur, kunt doen in de redactiefase, is ‘redactie’:

Kopieerbewerking: Dit is het stadium waarin je controleert of wat je geschreven hebt grammaticaal klopt. Is dat briljante idee op zo’n manier overgebracht dat mensen het ook echt kunnen begrijpen? Komen je onderwerpen en werkwoorden overeen? Is er sprake van een consistente stijl? Een belangrijk voorbeeld van waar je hier op moet letten is wat voor soort Engels je gebruikt. Is het Amerikaans Engels, Brits Engels, of de prachtige Ierse hybride die Hiberno Engels is? Dit heeft allerlei gevolgen voor de grammatica en de spelling. Kijk eens naar deze zin.

In Brits Engels: Shall we take the dog for a walk?

En nu in ‘Iers Engels’: Will we bring the dog for a walk?

Geen van beide is fout. In feite zijn ze allebei goed. Maar waar het om gaat is consistentie. Als je in de ene of de andere vorm van het Engels schrijft, blijf daar dan bij en de lezers zullen zich er niet door laten afleiden. Als je voortdurend heen en weer springt tussen verschillende schrijfwijzen van ‘color’ en ‘colour’, om een ander voorbeeld te gebruiken, of ‘I’m on holiday’, ‘I’m on holidays’, en ‘I’m on holiday’, verlies je de aandacht van je lezer. Zoals ik hier ongetwijfeld heb gedaan.

Proeflezen: Vaak verward met copy editing, is proeflezen de wetenschap van het met een fijne kam door een manuscript gaan om er zeker van te zijn dat de juiste letters in elk woord staan, dat alle hoofdletters staan waar ze moeten staan, en dat het boek, in ieder geval in mechanisch opzicht, foutvrij is. Het klinkt vanzelfsprekend, maar het is verbazingwekkend hoe snel de hersenen fouten corrigeren zonder dat we ze in ons opnemen. Dit is wat proeflezen beoogt te voorkomen. Een eeuwenoude truc voor succesvol proeflezen is om de tekst achterstevoren te lezen, zodat je je niet laat misleiden door de context van de afzonderlijke woorden en in plaats daarvan kunt vaststellen dat ze correct gespeld zijn.

Structurele bewerking: Dit is cruciaal voor je eerste opzet. Slaat het verhaal ergens op? Zijn de personages samenhangend (en noodzakelijk)? Is de plot aannemelijk? Hoe is het tempo? Hoe is de dialoog? Zijn er consistente thema’s in het boek? Hoe kunnen we dit verbeteren?

Dus waar let je op bij het redigeren van je eigen werk?

• Een sterke opening – het haakje waardoor de lezer de bladzijden blijft omslaan.

• Een duidelijk gezichtspunt – zorg ervoor dat je niet headhopt, dat je in de POV van één personage blijft, onthoud dat zijk niet kunnen weten wat een ander personage denkt, maar ze kunnen wel hun gezichtsbewegingen en lichaamstaal zien en deze interpreteren.

• Show Don’t Tell – zorg ervoor dat je in elke scène actie en dialoog gebruikt om het plot vooruit te helpen en de scène te beschrijven. Er zijn verschillende uitstekende artikelen op writing.nl die je hierbij kunnen helpen.

• Geloofwaardige dialoog: geen informatiedump of personages die elkaar vertellen wat ze al weten ten gunste van de lezer. Lees je dialoog hardop om ervoor te zorgen dat het vloeiend verloopt. Probeer de manier waarop de dialoog wordt gevoerd over te brengen met de gesproken woorden in plaats van dialoogtags, bijwoorden of kwalificaties te gebruiken (bijv. hij brulde, en zie onderaan de opmerking over uitroeptekens)

• Zorg ervoor dat de lezer altijd weet wie er aan het woord is

• Zorg ervoor dat er voor elk personage een conflict, oplossing en verandering is

• Flashbacks – houd ze kort, Gebruik ze spaarzaam

• Controleer of woorden/zinnen of gebeurtenissen worden herhaald – dit kan de lezer uit het verhaal halen

• Verwijder uitroeptekens – de richtlijn is één per hoofdstuk

En zorg ervoor dat je alinea’s gebruikt – ofwel blokalinea’s met een volledige regel ertussen, ofwel de eerste regel van elke nieuwe alinea ingesprongen. Spreektekens zijn ook van vitaal belang om aan te geven wie wanneer aan het woord is.

Als auteur kan het ongelooflijk moeilijk zijn om inconsistenties in je eigen werk te zien, of ze nu structureel of typografisch zijn. Vraag een vriend om je boek te redigeren of, nog beter, laat je boek professioneel redigeren. Redactie is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat je werk van de hoogste kwaliteit is en niet als ‘amateuristisch’ zal worden gezien door potentiële lezers en uitgevers. Redacteuren en agenten zijn op zoek naar gepolijst werk.