Wat is Stimmen?

Stimmen is de korte versie van zelfstimulatie of zelfstimulerend gedrag. Het is een zelfkussend mechanisme dat wordt gekenmerkt door het herhalen van bewegingen, woorden of geluiden. Omdat het vaak voorkomt bij kinderen met de diagnose autisme, noemen sommige professionals het gedrag autistische stereopathie of stereotypie. Het is gewoon veel gemakkelijker om stimming te zeggen bij het beschrijven van deze activiteiten in het dagelijks leven.

Hoewel stimming veel voorkomt bij kinderen met autisme, kan elk individu zich bezighouden met stimming. Voorbeelden zijn tikken of kauwen op een potlood tijdens het denken, repetitief krabbelen als je je verveelt, knokkels kraken als je gestrest bent, of nagelbijten als je nerveus bent. Net zoals het repetitieve gedrag “stimming” wordt genoemd, verwijzen sommige mensen naar de geselecteerde repetitieve acties als stims.

Wetenschappers en antropologen geloven dat stimming een manier is waarop het lichaam zichzelf centreert in reactie op omgevingsstimuli of angst vermindert tijdens momenten van verhoogde spanning. Stimming kan tactiel zijn (gerelateerd aan aanraking), visueel (gerelateerd aan ogen of zicht), auditief (gerelateerd aan gehoor), olfactorisch (verbonden met de reukzin), of vestibulair (gerelateerd aan evenwichtszin). Omdat er een sterke associatie is tussen prikkels en de zintuigen, is het gebruikelijk dat personen met de diagnose sensorische verwerkingsstoornis zich bezighouden met stimming gedrag.

Hoewel sommige stimming gedragingen heel mild kunnen lijken (zoals lichtjes schommelen op de voeten terwijl ze bezig zijn met een praatje), kunnen kinderen met de diagnose autisme spectrum stoornis (ASS) stimming vertonen dat heel uitgesproken lijkt voor andere mensen. Voorbeelden hiervan zijn arm- of handgeklap, repetitieve geluiden of woorden, herhaaldelijk zijdelings naar voorwerpen kijken (voor visuele stimulatie), steeds weer naar hetzelfde liedje luisteren, met het hoofd tegen harde oppervlakken slaan, of hard knipperen.

Omdat kinderen met autisme vaak gebruik maken van stimming als een vorm van zelfregulatie, zullen ze misschien niet reageren als de ouder overstuur lijkt of probeert om hun stimming abrupt te onderbreken, te stoppen, of te bemoeien. Het is echter heel begrijpelijk als een ouder zich zorgen maakt dat het stimmen van een kind uiteindelijk zal leiden tot zelfverwonding of zelfbeschadiging (zoals krabben, slaan of met het hoofd tegen de vloer slaan). Het kan ook frustrerend aanvoelen als ouders proberen het stimmen te stoppen en in plaats daarvan alleen maar op vechten en verzet stuiten.

Om deze redenen is de beste vraag niet “Hoe stop ik met stimmen?” In plaats daarvan is het nuttiger om te vragen: “Wat is de beste manier om de motivatie achter het stimmen te ontdekken en hoe kan ik mijn kind helpen?”

Common Motivations for Stimming

• Overstimulatie – Kinderen kunnen stimmen gebruiken in reactie op zintuiglijke overbelasting. Focussen op één gedrag kan het kind helpen zich gecentreerd te voelen in plaats van overweldigd door zintuiglijke input.
• Onderstimulatie – Kinderen kunnen stimmen gebruiken om zintuiglijke input te geven als hun gewenste zintuigen onderactief zijn.
• Pijnbestrijding – Sommige ouders zijn verbaasd te ontdekken dat kinderen met autisme op hun hoofd kunnen slaan om een algemeen gevoel van pijn te verminderen. Wetenschappers denken ook dat stimming endorfine vrijmaakt als een milde vorm van interne pijnverlichting.
• Angstreductie – Kinderen kunnen zich bezighouden met stimming om de zintuigen te kalmeren door zich te concentreren op één activiteit tegelijk.
• Opwinding – Stimming kan ook een manier zijn om enthousiasme te verwerken en te uiten.
• Zelfmanagement – Kinderen met autisme kunnen stimming gebruiken om frustratie of woede te uiten, maar ook om zichzelf te troosten of te ontspannen. Wanneer het verder wordt beheerd, is stimming voor sommige individuen een manier om hun emoties later in het leven te reguleren.
• Onderliggende medische aandoening – In sommige gevallen kunnen non-verbale kinderen stimming gebruiken als gevolg van frustratie over pijn of verdriet dat ze niet kunnen verwoorden. Als een kind herhaaldelijk een bepaald lichaamsdeel vasthoudt of ernaar gebaart tijdens het stimmen, laat het dan snel een medisch onderzoek doen om een pijnlijke aandoening uit te sluiten.

Hoe kan ik mijn kind helpen?

Omdat sommige stimming onbedoeld zelfbeschadiging kan veroorzaken (zoals infecties en ernstig letsel), is het begrijpelijk dat u het snel onder controle wilt krijgen. Stimming kan ook de schoolomgeving verstoren en interfereren met interpersoonlijke en sociale vaardigheden.

U kunt uw kind helpen met behulp van de volgende stappen:

1. Schema een medisch onderzoek om de mogelijkheid van een lichamelijke nood oorzaken uit te sluiten. Sommige kinderen slaan bijvoorbeeld met hun hoofd als non-verbale reactie op migraine of wrijven in hun oren om op oorontsteking te wijzen. De kinderarts kan ook andere professionals raadplegen (zoals een ontwikkelingspsychiater) om u nauwkeurige antwoorden te geven.
2. Evalueer de zintuiglijke omgeving. Overstimulatie kan het nodig maken om het kind naar een rustige kamer te brengen of zich op één stuk speelgoed te concentreren. Onderprikkeling kan extra speeltijd buiten of kennismaking met nieuw speelgoed en texturen nodig maken. Sommige scholen hebben ook zintuiglijke kamers voor kinderen met autisme.
3. Maak lichaamsbeweging een onderdeel van de dagelijkse routine. Onderzoek toont aan dat lichaamsbeweging endorfine kan vrijmaken en daardoor de noodzaak van stimming kan verminderen.
4. Doe verder met uw kind (in plaats van alles te laten vallen wanneer zich een “stimming episode” voordoet). Dit geldt vooral als de activiteit waarmee u bezig bent, al een favoriet van het kind is. Het kind kan proberen om tegelijkertijd te stimmen en te spelen, maar uiteindelijk zal het ongemakkelijk worden om beide te doen en zal het kind in plaats daarvan de voorkeursactiviteit kiezen.
5. Als de stimulatie geen zelfverwonding is, doe dan mee met de stimulatie. Als het kind bijvoorbeeld voorwerpen wil stapelen, overweeg dan om blokken te kopen en samen met het kind te stapelen. Op deze manier kan het kind de stimul gebruiken om interpersoonlijke interacties te vergroten in plaats van ze te zien als een interferentie.

Als u nog meer vragen of zorgen heeft over stimming of therapie voor kinderen met autisme spectrum stoornis, neem dan contact op met The Warren Center voor meer informatie.