Vasten betekent dat men gedurende een bepaalde periode geen voedsel of water tot zich neemt. We vinden deze definitie in het boek Esther, waar de koningin haar oom Mordechai vraagt om anderen te verzoeken niet voor haar te eten.

. … vast voor mij, en eet noch drink drie dagen, nacht noch dag. Mijn dienstmaagden en ik zullen ook op dezelfde wijze vasten (Esther 4:16).

Vasten en wie dat wel en niet moest doen was iets dat de discipelen van Johannes de Doper voor een raadsel stelde. Zij maakten een speciale reis om Jezus naar zijn mening over dit onderwerp te vragen. De Heer aarzelde niet om hen te vertellen dat er een tijd is om te vasten en een tijd om zich daarvan te onthouden.

“Toen kwamen de discipelen van Johannes tot Hem en zeiden: ‘Waarom vasten wij en de Farizeeën vaak, maar Uw discipelen vasten niet?’ En Jezus zei tot hen: ‘Zijn de kinderen van de bruidskamer in staat om te rouwen terwijl de bruidegom bij hen is? Maar de dagen zullen komen, dat de bruidegom van hen weggenomen zal worden, en dan zullen zij vasten.” (Matteüs 9:14 – 15, HBFV).

Het Bijbelse vasten wordt minstens een dag of langer uitgevoerd. Zoals in het citaat van Esther hierboven wordt aangegeven, wordt een volledige dag beschouwd van zonsondergang van de ene dag tot zonsondergang van de volgende dag.

Waarom vasten?

Een van de redenen waarom af en toe vasten deel uitmaakt van het christen-zijn, is dat we in een boze wereld leven. Als we niet oppassen, kunnen we verleid worden om te zondigen, net als degenen die niet bekeerd zijn. We moeten zijn als Lot, van wie Petrus zei dat hij de kwade invloeden om zich heen weerstond die voortkwamen uit het leven in Sodom en bij Gomorra (2Petrus 2:7 – 8).

We moeten een nauwe, persoonlijke relatie onderhouden met onze Vader in de hemel als we enige kans willen hebben om het kwaad te weerstaan. Onthouding van voedsel en water brengt ons in een nauwere relatie met God en scherpt onze aandacht om Zijn volmaakte wil te zoeken in ons dagelijks leven.

Soms is vasten nodig om God te verzoeken en om Zijn gunst voor anderen te vragen. De vroege kerk van het Nieuwe Testament onthield zich van voedsel en water om effectief te kunnen bidden voor de bediening van Paulus en Barnabas (Handelingen 13). Zij deden dit ook bij het kiezen van leiders in de gemeente (Handelingen 14:23). David weigerde elk voedsel of drank in de hoop het leven van zijn baby door Bathseba te redden (2Samuel 12:15 – 16, 22). Het volk van Ninevé, een heidense natie, vastte voor Gods genade (Jona 3).

Ten slotte wordt de hedendaagse voedingswetenschap zich nu pas bewust van de gezondheidsvoordelen van vasten. Recente studies van de National Institutes of Science in de Verenigde Staten geven aan dat een langer leven, weerstand tegen diabetes en andere ziekten en een betere gewichtsbeheersing het resultaat zijn van een gematigd programma om van tijd tot tijd zonder voedsel te vasten.

Hoe vaak moeten we het doen?

Christenen zijn door God geboden om tenminste één dag per jaar te vasten, tijdens de heilige dag die bekend staat als de Grote Verzoendag (ook wel Jom Kippoer genoemd – Leviticus 23:32). Wij zouden echter moeten proberen om nog een paar keer per jaar te vasten, zoals de apostel Paulus (2 Korintiërs 11:27). Jezus at en dronk veertig dagen lang niet, zodat hij de verzoekingen van de duivel volledig kon weerstaan. We zouden zonder voedsel en water moeten gaan wanneer we de behoefte voelen om God te zoeken, ons bewust worden van onze behoefte om geestelijk gesterkt te worden of om God een gebed te vragen voor het welzijn van anderen.

Voorbereiding

Het eerste wat men moet doen is stoppen met het drinken van iets met cafeïne erin, koffie, gewone zwarte thee (kruidenthee kan heilzaam zijn) of frisdrank in de week die voorafgaat aan een vasten. In plaats daarvan moet men zuiver gefilterd water drinken vlak voordat men begint, zodat men voldoende gehydrateerd is en geen hoofdpijn of andere kwalen krijgt.

Bij bepaalde gezondheidstoestanden (zoals diabetici, enz.) moet men een arts of andere medische deskundige raadplegen voordat men voor enige tijd zonder voedsel of water gaat.

Vasten is bedoeld als een privé-daad tussen ons en God. Jezus zelf waarschuwt ons om er niet trots op te zijn of tegen anderen op te scheppen dat we vasten, in de hoop dat ze zullen denken dat we ‘geestelijk’ zijn en dicht bij God (Matteüs 6:16 – 18).

Het is ook belangrijk om te onthouden dat vasten geen doel op zich is. Het moet ons dicht bij God brengen en onze geest richten om te denken zoals Hij doet. Maar uiteindelijk moet het ons ertoe brengen de verdrukten te helpen, de hongerigen te voeden, onderdak te geven aan hen die geen onderdak hebben, en kleren te geven aan hen die in grote nood verkeren (Jesaja 58:6 – 7).