Wat we eten, en de manier waarop we ons voedsel verbouwen, is gecompliceerd. Met meer mensen op aarde dan ooit tevoren, is de fabriekslandbouw opgekomen als een manier om mensen overal te voeden. Wat is nu eigenlijk fabriekslandbouw? Is het goed of slecht?

Laten we beginnen met een concrete definitie. Fabriekslandbouw wordt gedefinieerd als een systeem van veehouderij met behulp van intensieve methoden, waarbij pluimvee, varkens of runderen binnen worden opgesloten onder strikt gecontroleerde omstandigheden.

Er valt genoeg te zeggen over de complexiteit van voedsel en landbouw. Er staat een ongelooflijke druk op de boeren bij het uitoefenen van hun werk. De planeet heeft een groeiende bevolking die gevoed moet worden. De vraag of een wereldwijde industrie “goed” of “slecht” is, is nooit helemaal eenduidig te beantwoorden. Maar als je waarde hecht aan de gezondheid van de planeet, de burgerrechten van mensen, en je bent tegen wreedheid jegens dieren, dan is er echt geen sprake van mitsen, maren of mitsen – fabriekslandbouw is slecht.

landbouw en samenleving

Door oude culturen te bestuderen, begrijpen wetenschappers dat jager-verzamelaars rond 12.000 jaar geleden zijn overgestapt op landbouw om in hun eigen onderhoud en dat van hun gezinnen te kunnen voorzien. Toen de familie-eenheden vaster werden, begonnen zich complexere samenlevingen te vormen. Wat begon met het verbouwen van wilde planten zoals erwten en linzen zou uiteindelijk leiden tot wolkenkrabbers en iPhones.

De vroegste boeren die we kennen woonden in de vruchtbare sikkel – het huidige Irak, Jordanië, Syrië, Palestina, Israël, Turkije en Iran. Dit was echter niet één enkele groep mensen. Geïsoleerde groepen van genetisch diverse gemeenschappen bleven de eerste paar duizend jaar geïsoleerd. In plaats van een smeltkroes, bleven deze nederzettingen gescheiden terwijl ze onderling gereedschap, ideeën en communicatie uitwisselden.

In de loop van tienduizenden jaren ging de mensheid van het domesticeren van geiten naar het consumeren van meer dan 550 miljoen Big Mac hamburgers per jaar (alleen al in de Verenigde Staten). Maar tegen welke prijs?

Mishandeling van dieren

Volgens de ASCPA is 94% van de Amerikanen het ermee eens dat dieren het verdienen om mishandeld en wreed behandeld te worden. Het is goed gedocumenteerd dat fabrieksboerderijen dieren opsluiten in kooien, kratten en overvolle hokken. Een term die steeds weer opduikt bij het onderzoeken van deze praktijken is “CAFOs.” Dit staat voor concentrated animal feeding operations.

Een CAFO kan duizenden of miljoenen dieren huisvesten. Deze faciliteiten zijn schijnbaar efficiënte middelen om dieren samen te brengen in een zo klein mogelijke ruimte. Dit wordt gedaan om een zo hoog mogelijke winst te behalen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze operaties uiterst negatieve gevolgen hebben voor het welzijn van de dieren.

Zo worden in de VS jaarlijks meer dan 9 miljard kippen geslacht en worden nog eens 30 miljoen kippen gebruikt voor de productie van eieren, terwijl kippen zijn uitgesloten van alle federale dierenbeschermingswetten. Vrouwelijke kippen worden onthuid. Na de verminking worden ze opgesloten in kleine kooien. Ze worden zo dicht opeengepakt dat hun bewegingen uiterst beperkt zijn. Ze zijn niet in staat het actieve en sociale leven te leiden dat kippen van nature leiden. Wanneer dieren gestrest zijn door overbevolking, verspreiden ziekten zich gemakkelijk.

Hoe meer je te weten komt over de omstandigheden van kippen, varkens, koeien en het leven in het water in de fabriekslandbouw, hoe erger het wordt. Het is moeilijk te bevatten hoeveel wreedheid de mens kan uitoefenen tegen andere diersoorten. En als je ooit door de middelste staten van de V.S. hebt gereden, heb je deze boerderijen waarschijnlijk al geroken voordat je ze zag.

Dode Zones en Andere Milieufactoren

De wreedheid jegens dieren breidt zich uit als je kijkt naar de invloed van fabrieksboerderijen op de hele wereld. De milieu-effecten van fabrieksboerderijen zijn niets minder dan catastrofaal. Grote zorgen zijn er over de verspreiding van besmettelijke ziekten, watervervuiling en luchtvervuiling.

Phillip Lymbery, de auteur van Farmageddon, legt uit dat de nadruk moet liggen op “het verplaatsen van het onderwerp van een technische niche naar mensen om industriële landbouw te begrijpen als een groot, wereldwijd probleem.” Lymbery benadrukt het feit dat, hoewel fabriekslandbouw op het eerste gezicht efficiënter en kosteneffectiever lijkt, de onzichtbare kosten van deze operaties veel groter zijn dan de voordelen.

Een van de voorheen onzichtbare kosten waarover we plotseling veel meer te weten komen, zijn de “dode zones”. Een dode zone is een gebied in zee waar verontreinigende stoffen uit de landbouw algenbloei veroorzaken die “al het mariene leven doden of zich verspreiden.” Een van de grootste dode zones bevindt zich in de Golf van Mexico. Gifstoffen uit de wereldwijde vleesverwerkende industrie zijn hier grotendeels debet aan.

Opinion vs. Science

Fabriekslandbouw wordt gezien als noodzakelijk voor het produceren van voedsel op wereldschaal. Het verlaagt de kosten voor boeren. Het verlaagt de prijzen van vlees en zuivel voor consumenten. Deze beweringen getuigen van een bekrompen economische visie. Dit perspectief gaat ervan uit dat we leven op een planeet met onbeperkte hulpbronnen. Als we niet investeren in een leefbare planeet, doet dat er allemaal niet toe.

Wetenschappers en activisten luiden al jaren de noodklok over de gevaren van deze manier van kijken naar industrie en samenleving. Met het groeiende bewustzijn van klimaatverandering en duurzaamheidspraktijken, beginnen mensen eindelijk te luisteren. Consumenten zijn niet machteloos.

Hier is wat stof tot nadenken: een derde van het land op aarde wordt gebruikt voor de productie van vlees en zuivel. Uit een recente studie blijkt echter dat als de Amerikanen hun dieet zouden omschakelen van rundvlees naar bonen, de Verenigde Staten 46 tot 75 procent van de reducties zouden bereiken die nodig zijn om hun 2020-doelstellingen voor de uitstoot van broeikasgassen te halen. Dit is een opwindend vooruitzicht. Het is mogelijk voor ons om andere keuzes te maken, betere keuzes voor de gezondheid van onze planeet.