Vraag: “Wat is ware religie?”
Antwoord: Religie kan worden gedefinieerd als “geloof in God of goden die aanbeden moeten worden, gewoonlijk uitgedrukt in gedrag en rituelen” of “een specifiek systeem van geloof, aanbidding, enz., waarbij vaak een ethische code hoort.” Meer dan 90% van de wereldbevolking hangt een of andere vorm van godsdienst aan. Het probleem is dat er zo veel verschillende godsdiensten zijn. Wat is de juiste godsdienst? Wat is de ware godsdienst?

De twee meest voorkomende ingrediënten van godsdiensten zijn regels en rituelen. Sommige godsdiensten zijn in wezen niets meer dan een lijst van regels, do’s en don’t’s, die iemand in acht moet nemen om als een trouwe aanhanger van die godsdienst te worden beschouwd, en daarmee als rechtschapen tegenover de God van die godsdienst. Twee voorbeelden van op regels gebaseerde religies zijn de Islam en het Jodendom. De Islam heeft zijn vijf zuilen die moeten worden nageleefd. Het jodendom heeft honderden geboden en tradities die moeten worden nageleefd. Beide godsdiensten beweren, tot op zekere hoogte, dat door de regels van de godsdienst te gehoorzamen, een persoon als juist met God zal worden beschouwd.
Andere godsdiensten richten zich meer op het naleven van rituelen in plaats van het gehoorzamen aan een lijst van regels. Door dit offer te brengen, deze taak uit te voeren, deel te nemen aan deze dienst, deze maaltijd te nuttigen, enzovoort, wordt een persoon rechtvaardig gemaakt met God. Het meest prominente voorbeeld van een op rituelen gebaseerde godsdienst is het rooms-katholicisme. Het rooms-katholicisme stelt dat door als kind met water te worden gedoopt, aan de mis deel te nemen, zonden aan een priester te belijden, tot heiligen in de hemel te bidden, voor de dood door een priester te worden gezalfd, enzovoort, enzovoort, God zo iemand na de dood in de hemel zal toelaten. Het boeddhisme en het hindoeïsme zijn ook hoofdzakelijk op rituelen gebaseerde godsdiensten, maar kunnen in mindere mate ook als op regels gebaseerd worden beschouwd.
Waarachtige godsdienst is noch op regels noch op rituelen gebaseerd. Ware religie is een relatie met God. Alle religies gaan ervan uit dat de mensheid op de een of andere manier van God is afgescheiden en met Hem verzoend moet worden. Valse religie probeert dit probleem op te lossen door het naleven van regels en rituelen. Ware godsdienst lost het probleem op door te erkennen dat alleen God de scheiding kon rechtzetten, en dat Hij dat ook gedaan heeft. Ware godsdienst erkent het volgende:
1. Wij hebben allen gezondigd en zijn daarom van God gescheiden (Romeinen 3:23).
2. Als de zonde niet wordt rechtgezet, is de rechtvaardige straf de dood en een eeuwige scheiding van God na de dood (Romeinen 6:23).
3. God kwam naar ons toe in de persoon van Jezus Christus en stierf in onze plaats, waarbij Hij de straf op zich nam die wij verdienden, en Hij stond op uit de dood om te laten zien dat Zijn dood een toereikend offer was (Romeinen 5:8; 1 Korintiërs 15:3-4; 2 Korintiërs 5:21).
4. Als wij Jezus als de Heiland aanvaarden en vertrouwen op Zijn dood als de volledige betaling voor onze zonden, zijn wij vergeven, gered, verlost, verzoend en gerechtvaardigd met God (Johannes 3:16; Romeinen 10:9-10; Efeziërs 2:8-9).
Trouwe godsdienst heeft regels en rituelen, maar er is een cruciaal verschil. In ware godsdienst worden de regels en rituelen in acht genomen uit dankbaarheid voor de verlossing die God heeft verschaft – NIET in een poging om die verlossing te verkrijgen. Ware godsdienst, het bijbelse christendom, heeft regels om te gehoorzamen (niet moorden, geen overspel plegen, niet liegen, enz.) en rituelen om in acht te nemen (waterdoop door onderdompeling en het Avondmaal / Communie). Het naleven van deze regels en rituelen is niet wat iemand goed maakt bij God. Integendeel, deze regels en rituelen zijn het RESULTAAT van de relatie met God, door genade door geloof in Jezus Christus alleen als de Verlosser. Valse religie is het doen van dingen (regels en rituelen) om te proberen Gods gunst te verdienen. Ware godsdienst is Jezus Christus ontvangen als Verlosser en daardoor een juiste relatie met God hebben – en dan dingen doen (regels en rituelen) uit liefde voor God en verlangen om dichter naar Hem toe te groeien.