Weleens wakker geworden met een kramp in uw nek die zo ernstig was dat u uw hoofd nauwelijks kon draaien? Nekpijn, waaraan elk jaar de helft van de volwassenen in de VS lijdt, is een van de meest voorkomende redenen voor een bezoek aan de dokter. Toch wordt de pijn vaak overbehandeld met beeldvormende tests, medicijnen, injecties en operaties, die op de lange termijn niet veel helpen. Dit is wat u moet weten.
De belasting van het jaar na jaar ophouden van uw hoofd van 10 tot 12 pond maakt uw nek kwetsbaar voor letsel. Pijn kan ontstaan na slapen in de verkeerde houding, een telefoon te lang vasthouden, urenlang gebogen over een computer zitten of gewoon een zware koffer dragen. Andere veel voorkomende oorzaken zijn artritis, kanker en kop-staartbotsingen met whiplash als gevolg.
Wanneer nekpijn toeslaat, is uw eerste neiging misschien om uw arts om een röntgenfoto, een CT-scan of een MRI te vragen. Maar in de meeste gevallen verdwijnt milde nekpijn binnen twee tot drie weken met of zonder een beeldvormende test, zegt Zacharia Isaac, divisiehoofd voor wervelkolomzorg en pijnbeheer in het Spaulding Rehabilitation Hospital in Boston. Dus die tests zijn meestal niet nodig, zegt Isaac, hoewel “ze de kosten van de gezondheidszorg enorm opdrijven.”
Bovendien stellen röntgenstralen en CT-scans u bloot aan potentieel kanker-veroorzakende straling. Het risico is klein, maar het is het beste om straling te vermijden als dat mogelijk is. Hoewel MRI’s dat risico niet inhouden, vinden ze afwijkingen aan de schijf bij meer dan 80 procent van de mensen ouder dan 60 jaar. Deze hebben meestal niets met de pijn te maken, maar het vinden ervan leidt vaak tot vervolgonderzoek en behandeling.
U moet een beeldvormend onderzoek laten doen als u matige pijn heeft die langer dan zes weken duurt of als u een van de volgende aandoeningen heeft: een voorgeschiedenis van kanker; koorts, koude rillingen of onverklaarbaar gewichtsverlies; gevoelloosheid of krachtsverlies in uw armen of handen; of een recente infectie. Ga naar de eerste hulp als uw pijn het gevolg is van een recente val of auto-ongeluk.
(Aldo Murillo/iStock) Uitoefening kan zelfs effectiever zijn dan medicijnen op recept, blijkt uit onderzoek. Overweeg ook:
Geneesmiddelen zonder recept. Acetaminophen (Tylenol en generieke geneesmiddelen), ibuprofen (Advil en generieke geneesmiddelen) en naproxen (Aleve en generieke geneesmiddelen) werken beter dan voorgeschreven spierverslappers, zo blijkt uit onderzoek.
Warmte. Pas het de eerste dag of zo regelmatig toe gedurende 10 tot 15 minuten, met behulp van een verwarmingskussen, een warme handdoek of een elektrische deken, of door een warm bad of douche te nemen.
Goed slapen. Ga op uw rug liggen met een of meer kussens onder uw knieën en nog een klein kussen onder uw nek. Als nekpijn u uit uw slaap houdt, kan een halskraag helpen uw nek in lijn te houden. Maar als u die overdag gebruikt, kunnen uw nekspieren zwakker worden.
Fysiotherapie. Dit kan helpen als de pijn aanhoudend is. Eén tot drie sessies kunnen even effectief zijn als vijf, zo blijkt uit onderzoek. Als u het probeert, bespreek dan met uw therapeut hoe u uw houding kunt verbeteren als u telefoneert of een computer gebruikt.
“Praat”-therapie. Een cognitieve
gedragstherapeut kan u enkele ontspannings- en stressverminderingstechnieken aanleren waarvan is aangetoond dat ze op korte termijn verlichting bieden bij nekpijn.
Acupunctuur. Uit een onderzoek dat vorig jaar in de Annals of Internal Medicine werd gepubliceerd, bleek dat acupunctuur de nekpijn bij mensen met chronische klachten aanzienlijk verlichtte.
Wervelkolommanipulatie, of chiropractische zorg, kan helpen om pijn in de onderrug te verlichten, maar het is niet aangetoond dat het erg effectief is bij nekpijn. En in zeldzame gevallen kan het leiden tot mogelijk dodelijke beroertes.
Cervicale tractie (wanneer een fysiotherapeut aan uw nek trekt) helpt niet om het ongemak te verminderen, hebben studies aangetoond.
Injecties. Herhaalde injecties met corticosteroïden kunnen uw nekspieren verzwakken. En Botox-injecties zijn niet effectiever dan placebo-injecties.
Chirurgie zal niet helpen als de pijn alleen in uw nek zit of wordt veroorzaakt door artritis. Als de pijn uitstraalt naar uw armen, kan een operatie enige verlichting bieden, hoewel fysiotherapie na twee jaar even effectief lijkt te zijn.
Voor het fijne over rugpijn, ga naar ConsumerReports.org/cro/backpain.