Opgravingen zijn het meest traditionele archeologische instrument om de processen van het menselijk verleden te begrijpen, en het is zeker het soort activiteit dat de meeste mensen aan archeologie toeschrijven. Opgraving is eenvoudigweg de gecontroleerde exploratie van wat onder de oppervlakte ligt, meestal systematisch uitgevoerd in gerasterde sleuven met schop en troffel. Het is vaak langzaam en vervelend werk waarbij centimeter voor centimeter wordt gegraven, maar het kan ook slopend en zwaar zwoegen zijn, waarbij meters dicht opeengepakte grond worden doorgeschept. Maar het doel is in beide gevallen hetzelfde, namelijk het blootleggen van de menselijke activiteiten die in de loop der tijden op een plaats hebben plaatsgevonden. Bij opgravingen kijken archeologen terug in de tijd en onderzoeken zij een gebied in verschillende tijdsperioden. Opgravingen op enkele centimeters diepte kunnen de materiële cultuur van de negentiende eeuw weerspiegelen, terwijl bij opgravingen op enkele meters diepte artefacten uit de oudheid aan het licht kunnen komen. Onderzoekers kunnen de onvolledige materiële gegevens gebruiken om de culturele geschiedenis van de plaats op bepaalde tijdstippen te reconstrueren.

Sites lokaliseren

De zichtbare overblijfselen van het antieke verleden liggen gewoonlijk niet bloot op heuveltoppen of in de open woestijn. Het Parthenon in Athene en de Egyptische piramiden zijn de uitzonderingen en niet de norm (figuur 8.1). Archeologische vindplaatsen liggen meestal onder de oppervlakte en zijn geheel of gedeeltelijk onzichtbaar voor het oog. Hoe kunnen archeologen in zo’n situatie dan nog sites lokaliseren? Vroeger, in de tijd van de klassieke archeologie, gebruikten ontdekkingsreizigers oude literaire verwijzingen naar plaatsnamen als leidraad bij het lokaliseren van verloren gegane steden. Heinrich Schliemann bijvoorbeeld vertrouwde op literaire verwijzingen van Homerus, zijn eigen ingevingen en een beetje geluk om de oude steden Troje en Mycene te vinden. Bovendien hebben veel plaatsen uit de oudheid (bijvoorbeeld Athene, Mycene, Sparta) hun oude namen tot op heden behouden, waardoor het – in algemene zin – duidelijk is waar de plaatsen uit de oudheid zich bevonden.
Naast deze traditionele methode maken archeologen tegenwoordig echter gebruik van een verscheidenheid aan heuristische hulpmiddelen bij het lokaliseren van vindplaatsen. Systematisch oppervlakte-onderzoek (besproken in het volgende hoofdstuk) brengt de verscheidenheid aan materialen in een gebied aan het licht, geeft informatie over de activiteiten die daar in de loop van de tijd kunnen hebben plaatsgevonden en suggereert de verschillende culturele componenten die vertegenwoordigd zijn. Verspreidingspatronen van artefacten weerspiegelen de locatie van structuren onder de grond en worden gebruikt als leidraad voor archeologische opgravingen. Wanneer structuren aan de oppervlakte volledig onzichtbaar zijn, kunnen onderzoekers de recente vooruitgang in de archeologische techniek gebruiken om sites te lokaliseren. Teledetectie, waaronder luchtfoto’s en satellietbeelden van een gebied vallen, kan subtiele verschillen in het landschap accentueren die buiten het spectrum van het zichtbare licht vallen, waardoor gebouwen en kenmerken onder de grond kunnen worden gesuggereerd (Figuur 8.2). Een donkere grondvlek op een luchtfoto kan wijzen op het rijke organische materiaal van een oude afvalberg. Omdat de toestand van de vegetatie afhankelijk is van de vruchtbaarheid van de bodem, kunnen abnormale sporen van gewassen wijzen op ondergrondse muren, greppels en wegen. Lichte nuances in de schaduw kunnen wijzen op hoogteverschillen en oude structuren. Computers worden nu gebruikt om deze subtiele verschillen op te sporen. Archeologen kunnen de pixelvormen van bekende structuren (b.v. tempels) op gedigitaliseerde foto’s onderzoeken en proberen deze in verband te brengen met soortgelijke spectrale emissies op de foto van het onderzoeksgebied. Andere projecten hebben gebruik gemaakt van geofysische prospectie-apparatuur om meer te weten te komen over het gebruik van het gebied. Een team kan gebruik maken van weerstandsmeters om de weerstand van de bodem tegen elektrische stroom te bepalen en van magnetometers om variatie in de magnetische eigenschappen van de bodem te detecteren. Deze instrumenten brengen anomalieën in de ondergrond aan het licht, die vaak oude elementen zoals muren en afvalkuilen voorstellen. De technieken zijn thans zo verfijnd dat, indien de ondergrondse structuur goed bewaard is gebleven, een team in staat kan zijn een betrouwbare plattegrond te maken van het onzichtbare element. Als er een opgravingsfase volgt, zal dit zeker helpen bij de plaatsing van proefsleuven en het opgravingsraster.
Deze vooruitgang, samen met de voortdurende toevallige ontdekkingen door de moderne bouw, zorgt ervoor dat er nooit een tekort is aan onderzoekbare vindplaatsen en dat er weinig behoefte is om “op zoek te gaan” naar steden, schatten, en mooie dingen. Bovendien graven moderne archeologen zelden sites op om te ontdekken wat er is. Vaker wel dan niet zijn de onderzoeksvragen en -doelstellingen bepalend voor de keuze van wat en waar wordt opgegraven.

Planning en logistiek

De opgraving van een site is een enorme onderneming en de verplichtingen om de resultaten te publiceren moedigen aan tot zorgvuldig vooruitdenken over de richting waarin het project moet gaan en de specifieke kwesties die moeten worden aangepakt. Logistieke basisvragen moeten worden overwogen. Hoeveel mensen zullen erbij betrokken zijn? Hoeveel geld en andere middelen zijn voor het project beschikbaar? Op welke schaal zullen de opgravingen worden uitgevoerd? Bij de planning van een opgravingsproject formuleren veel instellingen een onderzoeksopzet, de overkoepelende doelstellingen en plannen van het project. Het is in de eerste plaats de taak van de directeur(en) om met anderen over het project te overleggen en een dergelijk plan te ontwikkelen.

De omvang en reikwijdte van de archeologische opgraving en het veldteam hangt af van de beschikbare middelen en fondsen, variërend van een klein team van vrijwilligers tot een netwerk van betaalde professionals, arbeiders en supervisors onder leiding van een projectdirecteur (Figuur 8.3). In Isthmia, waar al een halve eeuw onafgebroken opgravingen worden verricht, vereist de complexiteit van het werk een hoge mate van organisatie. Vele veldarcheologen en studenten met verschillende achtergronden bezoeken elke zomer de site om deel te nemen aan een gezamenlijke inspanning om informatie over het verleden te verzamelen en te analyseren. De directie zorgt voor een overkoepelend plan en houdt toezicht op alle werkzaamheden, maar het zou onmogelijk zijn om de eisen van het veldwerk uit te voeren zonder de hulp van projectcoördinatoren, teamleiders, vrijwilligers en specialisten. Voor een zo gecompliceerd project als het Romeinse badhuis in Isthmia zijn bijvoorbeeld mensen nodig met technische vaardigheden op het gebied van plantkunde, geologie, computers, cartografie, alsmede speciale kennis van bepaalde perioden (b.v. Romeins, Grieks) en gebieden (b.v. architectuur, aardewerk).

Tijdens de planningsfase is het belangrijk dat de directeur beslist wat en waar opgegraven gaat worden. Opgravingen zijn vervelend, tijdrovend en duur, en het is zelden haalbaar of mogelijk om een hele site bloot te leggen (afbeelding 8.4). Het is ook niet verstandig om een hele site op te graven omdat de archeologische techniek zal blijven verbeteren en toekomstige wetenschappers meer met de gegevens zullen kunnen doen dan nu mogelijk is. Daarom wordt bij de meeste projecten gebruik gemaakt van een steekproefstrategie om binnen het raster van de site gebieden te selecteren die de hele site moeten weerspiegelen. Dit kan volledig willekeurig zijn, systematisch met vaste intervallen (b.v. één loopgraaf om de 10 meter), of vooraf bepaald op basis van de onderzoeksopzet. In de klassieke archeologie wordt deze “voorspellende” benadering het meest gebruikt, omdat zij de archeologen in staat stelt zich te concentreren op gebieden waar zij denken informatie te zullen vinden om hun basisvragen te beantwoorden. Bovendien kunnen projecten besluiten om slechts een deel van het archeologische materiaal binnen elke sleuf te bemonsteren. Maar al deze beslissingen moeten worden genomen voordat met de opgraving wordt begonnen.
Archeologen gebruiken een grote verscheidenheid aan apparatuur om een wetenschappelijke opgraving uit te voeren. Welk gereedschap wordt gebruikt, hangt af van de aard van de doelstellingen van het project, de tijdsdruk en de manier van opgraven. Bij de meeste projecten worden schoppen, pikhouwelen en troffels gebruikt, maar het is niet ongewoon dat ook bulldozers en zwaar materieel worden gebruikt om muren op te sporen of de eerste laag grond weg te halen op zoek naar kenmerken. Zwaar materieel wordt soms nog gebruikt in speciale omstandigheden, maar dit is niet de norm. Beschouw de typische gereedschapslijst voor de opgravingen van Ohio State:

Opstellen van een raster

Compassen
Transport en driepoot
Dumpy Level
Theodoliet
Stadia Rods
Sleutelhamers
Datum pijp
Houten palen
Chaining Pinnen
Meetlinten
Stoklinten
Calculatorkoord
Nagels
Lijnlood
Glasmeters
Plumbob
Magic Markers
Machete en sikkel
Gas-onkruidverdelger
Zakmes/scheermes
Kaart

Uitgraving

Pikhouwelen
Schoppen en Spades
Schoppen
Hakken
Troffels
Borstels en bezems
Stoffer en blik
kruiwagen
Zemmers en Zembilia
Tassen
Handschoenen
Zifters
Veldnotitieboekjes
Rulers (Recht Randen)
Klemborden
Kaartpapier
Tarpen
Waterkannen
Camera’s
Munsell Color Book

Verwerking en opslag

Wasemmers
Tandarts Picks
Tweezers
Drying Trays
Screen and Sieves
Tandenborstels
Plastic Bags
Paper Bags
Paper Tags
Storage Boxes
Scales
Rubber bands, spijkers, plakband, scharen
schrijfgerei
HCl

De ruimtelijke dimensie

De moderne archeologie is wetenschappelijk en systematisch in haar benadering van de verticale en horizontale ruimte. Aangezien het einddoel van het onderzoek altijd is om de gegevens op een zinvolle manier te interpreteren, is ruimtelijke controle essentieel voor elke opgraving. De mate van ruimtelijke controle varieert naar gelang van de doelstellingen en middelen van het individuele project. Een bureau dat wordt ingehuurd om bergingswerkzaamheden uit te voeren voordat een gebied met bulldozers wordt platgewalst, zal aanzienlijk minder tijd hebben voor precisie dan archeologen die jaarlijks terugkeren naar dezelfde site. Maar bij beide soorten projecten wordt archeologisch materiaal geregistreerd in termen van zijn matrix, herkomst en associatie met andere artefacten. De matrix is eenvoudigweg het fysieke (culturele of geologische) medium waarin het artefactmateriaal wordt aangetroffen (d.w.z. gewoonlijk is het de bodem waarin het materiaal zich bevindt), terwijl de provenience de specifieke driedimensionale locatie van het materiaal binnen die matrix is. Van twee of meer artefacten die samen worden gevonden, wordt gezegd dat ze bij elkaar horen (figuur 8.5). De enige zinvolle manier om het archeologisch archief te interpreteren is door artefacten in hun ruimtelijke context te begrijpen.
De meest gebruikelijke manier om ruimtelijke controle op een archeologische vindplaats in te stellen is door het opleggen van een driedimensionaal horizontaal en verticaal raster. Het raster kan daadwerkelijk worden aangelegd, met behulp van touwtjes of tape, of het kan meer fictief zijn. Alle punten in een raster zijn gerelateerd aan een nulpunt, een referentiepunt waarvan de horizontale en verticale ligging bekend is. Gewoonlijk duiden archeologen dit punt aan met een semi-permanent baken, zoals een houten staak, een spies of een metalen pijp. Het nulpunt kan een willekeurige rasterreferentiewaarde krijgen zoals 0,0 en een hoogte zoals 100,00 meter (boven zeeniveau, vaak aangeduid als AMSL, “above mean sea level”), getallen die niet overeenkomen met de werkelijke hoogte en geografische ligging, maar niettemin referentiepunten zijn voor de site. Bovendien is het mogelijk, zij het moeilijker, om met behulp van een handheld GPS-apparaat (dat de positie ten opzichte van satellieten volgt) of een topografische isolijnenkaart het nulpunt te koppelen aan een werkelijke locatie en een werkelijke hoogte; de werkelijke locatie is gewoonlijk gebaseerd op lengte- en breedtegraden of, wat gebruikelijker is, op een nationaal of regionaal raster, vaak gebaseerd op het zogenaamde UTM-systeem.
Nadat het nulpunt is gekozen en een waarde heeft gekregen, wordt vaak een fysiek raster gemaakt over het gehele onderzoeksgebied. Met behulp van telescopische apparatuur zoals een transit, een dumpy level, of een “Total Station” (vergelijkbaar met de andere twee, maar dan met een infrarode lichtstraal en een interne computer), schiet een ploeg een basislijn vanaf het bekende nulpunt, plant paaltjes of spijkers in de grond op vaste intervallen (b.v. om de tien meter), en trianguleert vervolgens andere punten vanaf deze basislijn. De palen worden vervolgens aaneengeregen om een zichtbaar raster over het terrein te maken; van bovenaf gezien ziet het gebied eruit als een reeks vierkanten van gelijke grootte (b.v. 10x10m). Aan de hoeken van de vierkanten worden waarden ten opzichte van het nulpunt toegekend. Zo ligt een punt met de coördinaatwaarde 55N, 32,5E en een hoogte van 125,78 m. 55 meter noord, 32,5 meter oost en 25,78 meter boven ons hypothetische nulpunt. De waarde van dit systeem is dat elk punt binnen de grenzen van het raster bekend is in relatie tot elk ander punt en dat alle artefacten ruimtelijk kunnen worden vastgelegd.

Sedimentatie en Stratigrafie

De overblijfselen van vindplaatsen kennen tegenwoordig zelden het zonlicht van het oppervlak. Duizenden jaren van milieu- en menselijke processen hebben de oude beschaving bedolven onder meters aarden materiaal. Oude gebouwen stortten in en werden bedekt hetzij door nieuwbouw hetzij door slib dat werd afgezet door natuurlijke activiteiten zoals erosie en modderstromen. Al deze processen op korte en lange termijn hebben hun sporen achtergelaten in de archeologische gegevens in de vorm van afzonderlijke aardlagen (strata genoemd) die in de loop van de tijd zijn opgebouwd (Figuur 8.6). Het leidende principe bij alle wetenschappelijke opgravingen is de stratigrafie, de studie en interpretatie van strata (lagen) om de historische processen van sitevorming te begrijpen. Opgraving volgens strata biedt niet alleen een zinvol methodologisch instrument voor het beheer van de verticale en horizontale ruimte, maar ook een conceptueel kader voor het begrijpen van de geologische, ecologische en culturele geschiedenis van de site. Stratificatie is de langdurige opbouw van opeenvolgende lagen aarden materiaal door menselijke en geologische activiteiten. Omdat de sedimentatieprocessen op verschillende momenten in de geschiedenis van een site veranderen, zullen zich discrete afzettingen van organisch en geologisch composiet vormen die variëren in bodemsamenstelling, kleur, textuur, dikte, en geassocieerd cultureel materiaal. De opgraving zal dus verschillende “lagen” aantreffen op verschillende hoogten onder het oppervlak. Het is de taak van de archeoloog om deze lagen van elkaar te onderscheiden op het moment van de opgraving, een problematische en moeilijke oefening omdat lagen in elkaar overgaan en zelden volledig onderscheiden zijn.
Omdat elke laag het resultaat is van specifieke afzettingsprocessen die in een beperkte periode hebben plaatsgevonden, is het mogelijk om de positie van de ene laag chronologisch te relateren aan de andere. Volgens de wet van superpositie, en omdat sedimentaire lagen zich in de loop der tijd ophopen, zullen de oudste lagen altijd de laagste verticale niveaus zijn, terwijl de meest recente lagen de hoogste verticale niveaus zullen zijn. Deze regel is niet zonder uitzonderingen. Secundaire processen zoals erosie, aardbevingen, overstromingen, gravende dieren en menselijke activiteiten kunnen lagen opnieuw afzetten en vermengen. Het graven van een kuil bijvoorbeeld en het opnieuw afzetten van de grond leidt vaak tot een rommelige situatie die omgekeerde gelaagdheid wordt genoemd, waarbij het meest recente materiaal onder het oudere materiaal ligt. Als we er echter van uit kunnen gaan dat een laag over het algemeen recenter werd afgezet dan de lagen eronder, dan volgt daaruit dat het archeologische materiaal dat in die laag werd aangetroffen ook recenter tot stand is gekomen. Op deze manier zijn strata nuttig bij het vaststellen van een relatieve chronologie voor een site.
Strata vertegenwoordigen een discrete tijdsperiode en dus kunnen artefacten binnen de laag worden gebruikt om de gehele laag te dateren. Artefacten uit dezelfde laag worden verondersteld dezelfde periode van afzetting te vertegenwoordigen en op hetzelfde moment in de laag te zijn gekomen; over het algemeen dateert het meest recente artefact de gehele laag. In Isthmia, bijvoorbeeld, zou een laag die 8 Klassiek Griekse potscherven en 2 Laat-Romeinse potscherven bevatte een Laat-Romeinse datering krijgen (omdat de Romeinse periode chronologisch later is dan de Griekse periode). Hoewel er ook vroeger materiaal kan zijn, geven de latere artefacten toch de datum van de afzetting van de laag aan. Als het artefact een inscriptie of een munt is, kan aan de laag een precieze datering worden toegekend, en in veel mediterrane gebieden kan aardewerk (dat stilistisch in de loop van de tijd verandert) ook een effectieve manier zijn om de laag te dateren. Zogenaamde “wetenschappelijke” (absolute) dateringstechnieken worden over het algemeen niet gebruikt in de klassieke archeologie, zoals in de prehistorische archeologie, omdat zij over het algemeen minder nauwkeurige dateringen opleveren dan de relatieve datering van artefacttypen. Zo zijn bijvoorbeeld bepaalde aardewerkstijlen voor sommige perioden beperkt tot 25 jaar, terwijl een radiokoolstofdatum een periode van honderd tot tweehonderd jaar kan vertegenwoordigen.
In het veldwerk bij Isthmia wordt de stratigrafische basiseenheid en archeologische context een “Korf” genoemd, die overeenkomt met een driedimensionaal gebied van opgraving. (Deze term komt van het feit dat in het verleden al het materiaal van een enkele laag in een rieten mand werd gedaan – en de naam wordt nog steeds gebruikt!) Alle grond in een mand wordt geacht deel uit te maken van dezelfde afzettingsprocessen, en al het materiaal (artefacten, bloemen- en faunaresten, grond) is vermoedelijk op hetzelfde moment in de laag terechtgekomen. Wanneer de bemanning tijdens het graven een zichtbare verandering in de opgravingslagen waarneemt, wordt de huidige Mand gesloten en wordt een nieuwe Mand geopend, waaraan een eigen nummer wordt toegekend. Later, als opeenvolgende korven (zoals 7 en 8) geacht worden dezelfde laag te vertegenwoordigen, kunnen zij altijd worden gecombineerd. Deze mogelijkheid om later Baskets te combineren maakt een zorgvuldige behandeling mogelijk van subtiele verschillen in bodems die al dan niet twee verschillende lagen weerspiegelen. Maar het omgekeerde is natuurlijk niet waar: als een Basket eenmaal is gegraven, kan hij later niet meer worden onderverdeeld, dus voorzichtigheid en de neiging om Baskets tijdens de opgraving te splitsen is een verstandig beleid.

Recording Excavation

Archeologische opgraving is inherent destructief omdat zowel artefacten als de omringende bodemmatrices permanent uit hun oorspronkelijke context worden verwijderd. Artefacten kunnen niet zomaar worden teruggeplaatst in de grond, en wat overblijft in de vorm van notities, foto’s, herinneringen en tekeningen is het enige gereedschap om de loopgraaf te “reconstrueren”. Daarom is een verantwoordelijke en nauwkeurige registratie het meest essentiële onderdeel van elk project, en opgraving is zinloos zonder geschreven en visuele verslagen.
De meeste projecten maken gebruik van voorgedrukte formulieren en notitieboekjes om het proces van opgraving vast te leggen. De formulieren bieden een standaardmethode voor de behandeling van informatie over vondsten, kenmerken, opgravingen, foto’s en gelaagdheid; dit zorgt op zijn beurt voor consistentie tussen verschillende putopzichters in de soorten verzamelde informatie en maakt een gemakkelijke omzetting van de gegevens in een gedigitaliseerd formaat mogelijk. De veldnotities zijn het voornaamste middel om het opgravingsproces vast te leggen. Een gedetailleerd verslag bevat informatie over de graafomstandigheden zoals de aard van de matrix, het aanwezige personeel, de gebruikte methoden, de hoeveelheid verwijderde grond en het weer. Meer fundamentele waarnemingen worden genoteerd over het type en de hoeveelheid artefacten die in de sleuven zijn gevonden, kenmerken en hun omvang, faunale resten en stratigrafische eenheden. Dit wordt altijd gecombineerd met gegevens over de ruimtelijke locatie (hoogte, horizontale spreiding), zodat de archeoloog in de lagenanalyse kan reconstrueren wanneer en waar de artefacten begonnen te verschijnen. Bij Isthmia houdt de putopzichter een notitieboek bij waarin het opgravingsproces van de put wordt bijgehouden. In een typisch seizoen van het Isthmia project zullen meerdere notitieboekjes worden bijgehouden over de opgravingen van de verschillende gebieden die worden onderzocht. Archeologische projecten van de Ohio State Universiteit in Griekenland zijn de afgelopen twee decennia betrokken geweest bij bijna twee dozijn van deze gebieden in het noordoosten van de Peloponnesos. In Isthmia zelf omvatten deze gebieden (onder andere) het Byzantijnse fort, de noordoostelijke poort en het oostelijke veld; recentelijk hebben de inspanningen zich geconcentreerd op het Romeinse bad. In voorgaande jaren werden de notitieboeken geïdentificeerd met het jaar en de initialen van de opgraver (b.v. 78 JMP); in recentere tijden zijn de notitieboeken die dit onderzoek vastleggen genummerd in de volgorde 01, 02, 03. Gewoonlijk beschrijven de notitieboeken de opgraving van één gebied:

Notebook: Gebied

01: Noordoostelijke Poort
02: Romeins Bad, Kamer VI, Loopgraven 1-3
03: Romeins Bad, Kamer VI, Loopgraven 4-7

Ruimtelijke gegevens vormen de basis van het registratiesysteem, en alle voorwerpen, tekeningen en foto’s zijn teruggekoppeld naar hun primaire context, een ruimtelijke locatie binnen een 3-dimensionaal raster. Bij Isthmia is het “Lot” een concept dat wordt gebruikt om ruimtelijke gegevens te koppelen aan een object, context, of record. Bij Isthmia is een lot in wezen een mandje dat is verwerkt en bestudeerd op een voorlopige manier. Een lotnummer bestaat uit drie basisdelen. Het eerste deel is een nummer dat overeenkomt met het jaar van opgraving, afgekort tot de laatste twee cijfers (b.v. 1967 is 67). Het tweede nummer vertegenwoordigt het schrift waarin de Mand werd beschreven en dit kan in verband worden gebracht met informatie over zowel het gebied van opgraving als de Loopgraaf binnen elk gebied. Het derde nummer geeft de Basket aan, de stratigrafische basiseenheid van de opgraving (zie boven), die beschreven wordt in de opgravingsjournaals van elke loopgraaf. Het partijnummer ziet er dus als volgt uit: Jaar – Notitieboek – Mand. Lot 78-JMP-005 geeft mand 5 aan in Jeanne Marty Peppers’ notitieboekje van 1978. Recentere notitieboeken zijn, zoals we hebben gezien, opeenvolgend genummerd, en de Loten geven eenvoudigweg het notitieboek en de Mand aan. Lot 01-005 is dus mand 5 uit notitieboek 1, en wanneer we dit eerste notitieboek bekijken zien we dat het de opgravingen van put 7 in zaal VI van het Romeinse bad beschrijft, uitgevoerd in 1990. Dit is een vindingrijke manier om een voorwerp te koppelen aan een ruimtelijke context. Andere opgravingen hebben systemen die andere terminologieën gebruiken hoewel de basisprincipes dezelfde zijn.

Het opname- en opgravingsproces wordt in zijn geheel beschreven, in de notitieboekjes en in de wekelijkse verslagen van de opgravers, beginnend met een beoordeling van het gebied rond de op te graven sleuf. Eerdere opgravingen in het gebied (compleet met verwijzingen naar eerdere aantekeningen), bodemhoogtes, locaties van referentiepunten en plannen voor de geul, bemonsteringsstrategieën, zeefafmetingen, locatie van de backdirt pile – dit alles moet worden genoteerd voordat met graven wordt begonnen. In Isthmia wordt vóór het graven op vijf verschillende punten van de sleuf de bodemhoogte gemeten, zodat de helling van de bodem later kan worden gereconstrueerd. De uitgraving zelf verloopt langzaam. De grond wordt verwijderd met pikhouweel, schop en vooral met de troffel, het belangrijkste gereedschap van de archeoloog. Met een troffel kan de opgraver per schraapbeweging enkele centimeters grond uit een sleuf halen, zodat met maximale gevoeligheid het einde van een laag en het begin van een andere laag kan worden bepaald. Omdat afzonderlijke lagen verschillend worden behandeld, moet de bemanning voortdurend alert blijven op kleine verschillen in bodemtextuur en -kleur die een nieuwe gelaagde afzetting aangeven. Een nieuwe afzetting vereist een nieuwe mandbenaming en een zorgvuldige beschrijving van de laag, inclusief de bijbehorende artefacten, de geschatte datering en de reden voor het toewijzen van de nieuwe mand. De laag moet worden beschreven in termen van bodemtextuur, samenstelling, hardheid, kleur (Munsell), en geassocieerd natuurlijk materiaal (bijv. kiezels).

Nadat een stratum volledig is opgegraven, worden de vloer en de wanden schoongeschraapt en voorbereid voor foto’s en schetsen (Afbeelding 8.7). Het besproeien van het oppervlak met water op dit punt zal kenmerken afbakenen aangezien verrot hout en houtskool vaak langer water vasthouden dan de omringende bodemmatrix. Er worden foto’s genomen van de zijkanten en de bodem van de opgraving, en bijbehorende schetsen gemaakt. Het is een ontmoedigende maar belangrijke taak voor archeologen om wat zij in de sleuf zien om te zetten in een tekenformaat dat een bovenaanzicht en een bovenaanzicht wordt genoemd. Het bovenaanzicht is een schets van de bodem van de opgraving (op een bepaald moment), gezien van bovenaf (Figuur 8.8). Planaanzichten geven de horizontale omvang en vorm van kenmerken, artefacten en strata ten opzichte van elkaar weer, compleet met schaal, legenda, en een sleutel voor elk afzonderlijk stratum en kenmerk. Het is ook wenselijk om artefacten in hun oorspronkelijke context op de opgravingsvloer (in situ) te tekenen en te fotograferen, aangezien dit het beste bewijs is dat de artefacten niet tijdens het opgravingsproces in de sleuf zijn gevallen en de laag hebben verontreinigd (figuur 8.9). Archeologen trianguleren of meten vanaf bekende coördinaatpunten om elk voorwerp dat binnen de grenzen van de sleuf wordt blootgelegd in kaart te brengen. Palen of spijkers met een bekende hoogte (meestal buiten de sleuf) worden gebruikt om de hoogte van de bodem van de sleuf vast te stellen. Deze ophogingen worden, samen met gekleurde Munsells en uitgezette artefacten, ook op de plattegrond aangegeven. Bovendien worden de zijwanden (scarps) “schoongemaakt” om profieltekeningen (of “scarp” tekeningen) te maken. Dit zijn schaaltekeningen van de gelaagdheid binnen een geul, die het best in verticale doorsnede te zien zijn. Een schaartekening, compleet met ophogingen, sleutels en Munsell indicatoren, dient als controle op de interpretaties van de opgravers van de gelaagdheid van een site.

Zorgvuldige aantekeningen worden ook gemaakt over de verwerking en bemonstering van archeologisch materiaal tijdens de opgraving. Omdat de verwerking varieert naar gelang van de onderzoeksdoeleinden, is het van essentieel belang de procedures in detail vast te leggen om te kunnen bepalen hoe representatief de vondsten zijn. In Isthmia, bijvoorbeeld, wordt niet alle grond die tijdens de opgraving uit een stratigrafische laag is verwijderd gezeefd; sommige grond wordt bewaard voor latere analyse, terwijl andere gewoon wordt weggegooid. In de mediterrane archeologie is het, gezien de omvang van de opgravingen en de grote hoeveelheden gevonden artefacten, eenvoudigweg onmogelijk om al het materiaal te verwerken. In plaats daarvan bepalen de opgravers van tevoren een bepaald percentage van het te zeven aardmateriaal (b.v. 50%, 1 van de 2 emmers) en gooien zij de rest weg. Bovendien blijft zelfs bij dit zeven slechts een steekproef van alle artefacten in een sleuf bewaard, omdat artefacten die kleiner zijn dan de gaten van de zeef verloren gaan. De grotere artefacten uit de steekproef worden in kleine kartonnen doosjes of zakjes gedaan, met aangehechte labels waarop het lotnummer van de mand staat vermeld. Een klein monster van aarden materiaal wordt “met water gezeefd” door een fijnere maas (1/16 inch) om de milieugeschiedenis van de vindplaats vast te stellen. De grond spoelt door de zeef, maar het organische materiaal – meestal zaden, houtskool en dierlijke beenderen – komt bovendrijven en moet zorgvuldig worden uitgesorteerd met pincetten en tandenstokers. Zoals in een later hoofdstuk wordt besproken, wordt al dit materiaal in het opgravingshuis geanalyseerd.

De artefacten die tijdens de opgravingen worden gevonden, worden tijdens de opgravingen regelmatig in het veldschrift geschetst of formeel op schaal getekend op grafiekpapier. In Isthmia is het niet mogelijk om alle vondsten te tekenen en te fotograferen en daarom worden artefacten die representatief of ongewoon lijken (geïmporteerde artefacten, munten, etc.) getekend en gecatalogiseerd (figuur 8.10). Deze tekeningen en foto’s worden vaak gepubliceerd zodat andere archeologen weten wat er in Isthmia is gevonden en zodat parallellen kunnen worden getrokken met andere vindplaatsen.
De werklui vullen de tekeningen ook aan met foto’s van de vloeren van de korven, van de profielwanden en van de artefacten en voorwerpen in situ. Zwart-wit- en kleurenfoto’s zijn vaak betere visuele registraties dan schetsen en verduidelijken zeker de plannen en tekeningen. Een project kan gebruik maken van foto-inventarisatiebladen met informatie over diafragma, sluitertijd, en een beschrijving van de foto. Bij Isthmia worden kleine contactafdrukken direct in de notitieboekjes geplakt, naast een beschrijving van wat er gefotografeerd is. Aanzichten, profielen, foto’s en gedetailleerde beschrijvingen samen maken een redelijke reconstructie mogelijk van de natuurlijke afzettingen van sedimentair materiaal en de daaropvolgende analyse van de processen op de archeologische vindplaats.