Canker sores zijn aften en cold sores zijn herpes laesies.

Trisha E. O`Hehir, RDH, BS

Patiënten noemen alle zweertjes in en rond de mond vaak “canker sores.” Om de verwarring nog groter te maken, lijken “kankerzweer” en “koortslip” verwisselbare termen te zijn. In het kader van onze bespreking hier, zullen zweertjes worden gedefinieerd als aften en koortsblaasjes zullen herpes laesies zijn.

We weten allemaal hoe herpes laesies eruit zien, vooral op de lip. Eerst zijn ze bubbelig, dan korstig. Maar hoe zit het met laesies net binnen de lip en andere intra-orale laesies? Ooit verward geraakt tussen herpes laesies en aften zweren? Wat is het echte verschil tussen de twee? In het begin van mijn carrière vond ik deze vraag erg verwarrend. Ik heb veel clinici en opleiders gevraagd om een antwoord te krijgen.

Jaren geleden, legde een afgestudeerde student het me zo uit. “Het is simpel. Zweertjes zijn bacterieel en koortslip is viraal. Zweren komen altijd voor op slijmvliezen en koortslip op verhoornd weefsel.” Die oversimplificeerde uitleg was een goed uitgangspunt op mijn reis om het verschil te leren.

Vanuit mijn lectuur is het duidelijk dat er nog veel onbekend is over zweren door aften. Veel theorieën zijn gepresenteerd, samen met veel anekdotische behandelingen. Sommige auteurs denken dat aphthous ulcers en herpes dezelfde entiteit zijn. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat beide letsels verschillende kenmerken gemeen hebben. Het zijn beide recurrente, pijnlijke, oppervlakkige orale laesies die zeven tot 14 dagen aanhouden. Ze genezen meestal spontaan en laten geen litteken achter. Soms zijn ook de lymfeklieren in het gebied aangetast. In gevorderde gevallen lijken aften meer op herpes.

Onder specialisten op het gebied van orale geneeskunde is men het er nu over eens dat recidiverende aften (RAU) en herpes simplex virus (HSV) twee verschillende en afzonderlijke entiteiten zijn. Enkele belangrijke verschillen dienen te worden opgemerkt.

Herpes laesies zijn besmettelijk, terwijl aphthous ulcers dat niet zijn. Herpes zijn secundaire laesies die door het herpesvirus worden veroorzaakt en zijn een tegenhanger van herpes labialis. Het virus is opgeslagen in zenuwganglia.

Bij zorgvuldige inspectie hebben de laesies verschillende kenmerken. Aften komen voor op niet-keratinehoudend weefsel, zoals mondslijmvlies, mucobuccale plooi, mondbodem, onder en op de zijkanten van de tong, en op het zachte gehemelte. Herpeslaesies komen voor op verhoornde weefsels, zoals de lippen, het harde gehemelte, de gingiva en de alveolaire kam. Aphthous ulcera blijven meestal beperkt tot enkele tegelijk in de mond (RAU Minor). Het centrum is ulcererend met een geel of grijs pseudomembraan en wordt omgeven door een dunne rode rand of halo.

Herpes bestaat uit meerdere kleine blaasjes die ruptureren en een korst vormen, vooral op de lippen. In veel gevallen komen de laesies op precies dezelfde plaats terug. In de mond komen meerdere kleine laesies vaak samen of vormen één grote laesie.

De werkelijke oorzaak van aften is onbekend, waardoor ze niet te voorkomen en moeilijk te behandelen zijn. Ze zijn de meest voorkomende orale laesie en treffen 20 procent van de bevolking. RAU Minor maakt meer dan 70 procent uit van alle aften, terwijl RAU Major en herpetiforme RAU veel minder vaak worden gezien

. Bij RAU Major gaat het om één tot tien laesies – elk groter dan de typische kankergezwel – die weken of maanden aanhouden. Herpetiforme RAU komt meestal voor aan de achterkant van de mond, met 10 tot 100 kleine laesies die zich in clusters vormen. Deze laesies lijken op HSV, vandaar de naam.

Aphthous ulcers worden als bacterieel beschouwd, niet omdat bacteriën de laesies veroorzaken, maar omdat zodra de laesies verschijnen, bacteriën worden aangetrokken tot het necrotische weefsel. Er wordt gespeculeerd dat het immuunsysteem deze laesies uitlokt, in combinatie met stress, voedingstekorten, trauma aan de mond door een tandenborstel of knapperig stokbrood, hormonen, of bepaalde systemische ziekten. Sommige mensen lijken allergisch te zijn voor bepaalde voedingsmiddelen, kleurstoffen of conserveringsmiddelen die de laesies uitlokken.

Aan de andere kant lijkt roken beschermend te werken, waarschijnlijk door een verhoogde keratinisatie van het slijmvlies. Nicotinevervangers die gebruikt worden in programma’s om te stoppen met roken, lijken ook de incidentie van kankerblaasjes te verminderen. Er lijkt een genetisch verband te bestaan, aangezien de helft van de eerstegraads verwanten van aften de aandoening ook hebben.

Want de oorzaak van aften is onbekend, de behandeling is beperkt tot pijnbestrijding en het verkorten van de genezingstijd. Er bestaat een lange lijst van vrij verkrijgbare producten voor aften. Veel zalven of spoelingen bevatten plaatselijke verdovingsmiddelen, zoals benzocaïne. Sommige producten zijn ontstekingsremmend of antimicrobieel. Ook topische steroïden worden vaak als behandeling gebruikt.

Systemische geneesmiddelen zijn geprobeerd, in het bijzonder prednison. Dit middel vermindert het aantal en de frequentie van de laesies, maar zodra het middel wordt ingetrokken, komen de zweren weer terug. Verschillende andere systemische geneesmiddelen zijn geprobeerd, waaronder thalidomide. Thalidomide blijkt nuttig te zijn in gevorderde gevallen, vooral die waarbij HIV-infecties betrokken zijn. De meeste systemische geneesmiddelen bieden enige verlichting voor sommige patiënten, maar niet voor alle patiënten en niet gedurende langere perioden.

Naast de vrij verkrijgbare topische producten is er slechts één receptplichtig topisch middel beschikbaar voor de behandeling van aften – Aphthosol® van Block Drug. Dit middel bevat amlexanox, een krachtige remmer van ontstekingsremmers. De voorgeschreven pasta is mucoadhesief, bedekt de aften en vormt een beschermende laag.

Verwar Aphthosol® niet met een andere voorgeschreven topische zalf voor de behandeling van herpes labialis op het gezicht en de lippen. Dat geneesmiddel is Denavir®. Penciclavir is het werkzame bestanddeel en is voor virale laesies. Het werkt door het remmen van de cellulaire replicatie van het virus. Het kan direct op een laesie worden aangebracht of zelfs wanneer alleen al een tinteling in de lip de patiënt vertelt dat er een herpeslaesie op komst is.

De behandeling van patiënten met recidiverende orale laesies vereist geduld en goede communicatie. Maak onderscheid tussen aften en herpes laesies, en kies vervolgens een geschikte behandeling.

Trisha E. O`Hehir, RDH, BS, is een senior adviserend redacteur van RDH. Ze is ook redacteur van Perio Reports, een nieuwsbrief voor tandheelkundige professionals die parodontologie behandelt. De website voor Perio Reports is www.perioreports.com. Haar e-mail adres is trisha@perioreports. com.