Mary, Mary, hoe gloeit jouw tuin? Moleculair bioloog Alexander Krichevsky uit Missouri weet het. Hij heeft lichtgevende planten gemaakt die doen denken aan het gebladerte in de film Avatar.

De meeste bioluminescente organismen, waaronder vuurvliegjes, krijgen hun gloed door een chemische reactie tussen het enzym luciferase en een molecuul genaamd luciferine. Wetenschappers hebben al eerder geprobeerd dit effect na te bootsen in planten: In de jaren ’80 voegden onderzoekers het luciferase-gen van een vuurvliegje toe aan tabaksplantcellen. Maar de planten die uit die cellen werden gekweekt, produceerden geen luciferine en moesten er van buitenaf in vloeibare vorm mee worden besprenkeld om een zwakke, tijdelijke gloed af te geven.

Een plant met het licht aan, en hoe hij eruitziet met het licht uit. (Credit: William Stutz/Bioglow)

In 2010, met het lenen van genen van mariene bacteriën, Krichevsky gemanipuleerd tabaksplant DNA om zowel luciferase en luciferine-producerende eiwitten voor een prototype dat uiteindelijk werd zijn gloeiende Starlight Avatar plant.

Krichevsky heeft versterkt de zaadloze plant helderheid in daaropvolgende iteraties. Gedurende de levensduur van drie maanden, de plant nu zendt een groene gloed die is ongeveer net zo lichtgevend als een glow-in-the-dark stick-on ster.

Wilt u een? Krichevsky’s bedrijf, Bioglow, verkocht de eerste partij op een veiling vorig jaar voor een gemiddelde prijs van $ 300 per plant, maar hij zegt dat de volgende ronde, binnenkort op de Bioglow website (bioglowtech.com), zal gaan voor een meer betaalbare $ 30 per plant.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in druk als “Leafy Lighting.”