Hoewel ‘The Dance’ een van de meest iconische nummers uit Garth Brooks’ carrière is geworden, weten de meeste countrymuziekfans niet dat het geïnspireerd werd door een hitfilm.

Songwriter Tony Arata wist dat hij iets op het spoor was toen hij halverwege de jaren tachtig aan het nummer begon te werken, maar hij had in het beginstadium nog geen volledig uitgewerkt thema of zelfs maar een titel. Het was pas toen hij in 1986 de film Peggy Sue Got Married zag dat hij zich realiseerde waarover hij wilde schrijven. Uitgebracht op 10 oktober 1986, de film sterren Kathleen Turner als een vrouw die reist door de tijd terug naar haar middelbare school dagen en besluit om andere beslissingen te nemen en haar pad in het leven te veranderen, alleen om te beseffen dat wat ze al had is precies wat ze had moeten hebben.

“Het raakte me gewoon zo hard,” Arata vertelde Nashville’s Tennessean krant in 2013 (citaat via Rolling Stone). “Het raakte me dat je je herinneringen in het leven niet kunt kiezen. Je moet met de dingen meegaan zoals ze zich voordoen. You don’t get to alter them.”

Dat wordt weerspiegeld in de nu klassieke, tijdloze tekst van het nummer: “Onze levens kunnen beter aan het toeval worden overgelaten / Ik had de pijn kunnen missen, maar dan had ik de dans moeten missen.”

Arata’s uitgever pitchte het nummer door heel Nashville, maar vond geen artiest die het wilde uitbrengen vanwege het ongebruikelijke onderwerp. Toen Brooks, die toen nog geen contract had, Arata “The Dance” hoorde uitvoeren in Nashville’s wereldberoemde Bluebird Cafe, was hij onmiddellijk geïnteresseerd en vroeg of hij het nummer mocht uitbrengen als en wanneer hij een platencontract kreeg.

Brooks’ klassieke vertolking van “The Dance” werd een van de centrale nummers van zijn titelloze debuut uit 1989, maar zelfs toen weigerde zijn platenmaatschappij om het als single uit te brengen. Capitol stuurde “Much Too Young (To Feel This Damn Old),” “If Tomorrow Never Comes” en “Not Counting You” naar de country radio als singles en was klaar om verder te gaan, totdat Brooks’ producer het hoofd van het label uitnodigde om een concert van Brooks bij te wonen om te zien hoe het liedje het publiek beïnvloedde. Nadat Jimmy Bowen getuige was geweest van de emotionele impact van het nummer, bracht Capitol “The Dance” uit als de vierde en laatste single van Garth Brooks in april 1990.

Het nummer bereikte nummer 1 in Billboard’s Hot Country Singles and Tracks chart op 14 juli 1990, waar het drie weken bleef staan. Het won Song of the Year en Music Video of the Year op de 1991 ACM Awards, en nam ook Music Video of the Year mee naar huis op de CMA Awards. “The Dance” is Brooks signature song geworden.