Televisies die zich in het plafond terugtrekken, draaibare wanden met een ingebouwde minibar, ondergrondse ‘atoomsteden’ – de werken van de Italiaanse ontwerper Joe Colombo zouden zo van de set van een hedendaagse James Bond-film kunnen zijn gekomen. Ze ademen de geest van de schrille jaren zestig, maar maken ook indruk door hun functionaliteit en opvallende vormen. Colombo, een van de meest succesvolle ontwerpers van zijn tijd, produceerde designklassiekers zoals de “Elda” fauteuil, de “Universale” stoel of de lamp “Alogena”. In 1971 overleed hij op 41-jarige leeftijd. De tentoonstelling “Joe Colombo – Inventing the Future” was de eerste internationale retrospectieve gewijd aan het werk van Colombo.
De tentoonstelling, die in nauwe samenwerking met de nalatenschap van Joe Colombo tot stand kwam, presenteerde een overvloed aan nooit eerder vertoond materiaal over het oeuvre van Joe Colombo. Deze omvatten vroege originele objecten en prototypes van Colombo’s belangrijkste meubelontwerpen, evenals vele originele schetsen, plannen, brochures, architecturale modellen, verschillende films en originele foto’s. Gestructureerd in vier groepen, traceerde de tentoonstelling de snelle ontwikkeling van Colombo’s korte leven en gaf een levendige indruk van de enorme productiviteit van de ontwerper die tijdgenoten zelfs tijdens zijn leven fascineerde.
Het eerste gebied toonde Colombo’s vroege werk uit de jaren vijftig. Colombo studeerde kunst aan de Milanese Brera Academie en sloot zich aan bij de Nucleaire Schilderkunst beweging in de vroege jaren 1950 opgericht door Enrico Baj en Sergio Dangelo. Al vroeg ontwikkelde hij belangstelling voor architectuur, ontwierp hij het Utopia van een ondergrondse nucleaire stad, frequenteerde hij de jazzclubs van Milaan en raakte hij geïnteresseerd in design.
Het tweede deel toont het begin van Colombo’s carrière als ontwerper, die rond 1962 begon. Binnen slechts een paar jaar creëerde Colombo veel van zijn meest bekende ontwerpen en begon hij productieve samenwerkingen met belangrijke design bedrijven van zijn tijd, zoals Kartell, Zanotta, Stilnovo, O-Luce, Alessi en Rosenthal, waarvan de meeste van zijn ontwerpen tot op de dag van vandaag door deze bedrijven worden geproduceerd. Met “Universale” uit 1964-67 creëerde Colombo een van de eerste stoelen die uit één materiaal werden gegoten. Hij bereikte ook innovatieve vormen met meubelen in multiplex, leer en rotan, evenals verlichtingsstukken die behoren tot de vele bekende individuele objecten die hij ontwierp.
Het derde deel van de tentoonstelling presenteerde zitmeubelen zoals de “Tube Chair” en de “Multi Chair”, die een breed scala aan gebruiksmogelijkheden bieden, evenals de talrijke voorbeelden van containermeubelen die bedoeld zijn om de leefruimte van de toekomst vorm te geven als multifunctionele eenheden. Colombo’s visie van een rationele wereld waarin design gebaseerd zou moeten zijn op wetenschappelijk onderzoek werd ook geïllustreerd door zijn vele bijdragen op het gebied van industrieel design, waaronder auto’s, horloges, skibindingen, brillen, airconditioning units en ook een service tray voor de Italiaanse luchtvaartmaatschappij Alitalia. In het vierde deel van de tentoonstelling wordt aan de hand van vier geselecteerde projecten uit de laatste jaren van Colombo’s leven getoond hoe de ontwerper van 1969 tot 1971 heeft gewerkt aan de synthese van al zijn eerder ontwikkelde ideeën. In futuristische interieurs zoals Visiona 1, zijn eigen appartement uit 1970 en de Total Furnishing Unit uit 1971, versmolt Colombo de afzonderlijke objecten van huiselijke interieurs tot complexe, multifunctionele “woonmachines” die zich moesten aanpassen aan de behoeften en verlangens van de bewoners. Met deze ontwerpen, die hun tijd ver vooruit waren, creëerde Colombo iconen van het futuristische design van de jaren zestig.

• Tentoonstellingscatalogus in onze online shop

Tentoonstellingstournee
03.04.2009 – 30.08.2009 Grassi Museum, Leipzig, Duitsland
06.06.2008 – 31.08.2008 Kunsthaus Graz, Graz, Oostenrijk
28.03.2007 – 19.08.2007 Musée des Arts Décoratifs, Parijs, Frankrijk
02.12.2006 – 25.02.2007 Manchester Art Gallery, Manchester, Groot-Brittannië
20.01.2006 – 10.09.2006 Vitra Design Museum, Weil am Rhein, Duitsland
15.09.2005 – 18.12.2005 Triennale di Milano, Milaan, Italië