Als rockband uit de jaren zestig maakten The Beatles veel gebruik van gitaren, en dat was wat het publiek aan het schreeuwen kreeg. In vroege hits als “I Want to Hold Your Hand” en “A Hard Day’s Night” trokken de gonzende gitaren en pulserende drums je aandacht en hielden die vast.

Maar The Beatles waren veel meer dan een pure rockband. Naarmate hun songwriting rijper werd en er meer instrumenten in beeld kwamen, kregen keyboards een prominentere plaats in de muziek. Op Rubber Soul uit 1965 bevatte John Lennons klassieker “In My Life” een pianosolo die barok klonk.

Tegen Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band uit 1967 liet Paul McCartney de piano horen op zijn “Lovely Rita” en “When I’m Sixty-Four.” Het epische “A Day in the Life”, voornamelijk geschreven door John, ging ook zwaar op de piano tot aan het verpletterende, drieklaviers einde.

Toch ondanks alle piano die je op deze platen hoorde, was er niet meer dan één solide toetsenist in de groep. Dat was Paul, die later een deel van zijn beste werk liet horen op The White Album.

Paul McCartney was de beste Beatle op piano.

Het klinkt misschien gek om de vaardigheden van John Lennon op de piano te bagatelliseren, aangezien het instrument in enkele van zijn beroemdste composities voorkomt. Er zijn maar weinig songwriters die de kracht van zijn “A Day in the Life” en “Imagine” kunnen evenaren.”

Hoe dan ook, je hoort in die klassieke songs vooral akkoorden en eenvoudige pianofrasen. John’s muzikale gehoor en songwriting-capaciteiten waren uitstekend, maar hij heeft nooit veel werk gestoken in het bespelen van het keyboard (in tegenstelling tot de gitaar).

In het geval van Paul werkte de andere helft van het beroemde songwriting-duo hard om zijn keyboard-vaardigheden te verbeteren. Hij speelde al sinds hij jong was, en tijdens zijn periode bij The Beatles bleef hij dat doen. Tegen The White Album in 1969 betaalde dat werk zich uit.

“Toen ik mezelf piano leerde spelen, vond ik het leuk om te zien hoe ver ik kon gaan, en ‘Martha My Dear’ begon zijn leven bijna als een stuk dat je als pianoles zou leren,” zei hij in Many Years From Now. “Het is best moeilijk voor me om te spelen, het is iets voor twee handen.” Paul erkende ook dat hij niet geweldig was in het instrument.

“In feite herinner ik me dat een of twee mensen verbaasd waren dat ik had gespeeld, want het is iets boven mijn niveau of competentie, echt.”

De beste piano op Beatles-platen werd bespeeld door producer George Martin.

Wanneer The Beatles een pianosolo nodig hadden, wendden ze zich meestal tot hun gepolijste producer, George Martin. Hoewel hij geen virtuoos was, had Martin goede pianokwaliteiten.

Wat hij ook niet kon spelen, in de studio greep hij in zijn zak met trucs om precies de uitvoering te krijgen die hij wilde. Je krijgt dat op “In My Life.” In plaats van de solo op volle snelheid te spelen, speelde Martin hem op halve snelheid en later versnelde hij zijn deel.

Nadat hij de band had versneld, begon de piano als een klavecimbel te klinken, iets waar zowel hij als John dol op waren. Op Sgt. Pepper’s haalde Martin een soortgelijke truc uit met de pianosolo op “Lovely Rita”, hoewel hij die niet zo versnelde.

George Harrison speelde wat orgel en synthesizer op Beatles-platen, en Johns smaakvolle pianowerk kwam regelmatig terug op meerdere nummers. Maar Paul was het beste met het instrument in de Fab Four.

Zie ook: De ranzige tekst die Paul McCartney in ‘Penny Lane’ gleed.