De geschiedenis van het WK vertelt in veel opzichten het verhaal van de evolutie van het profvoetbal zelf.

Dat is zichtbaar in de ontwikkeling van de WK-bal, die is gegaan van een met leer ingebonden varkensblaas tot de hightech, synthetische bollen die we vandaag de dag in de winkels zien liggen en over de hele wereld op de markt worden gebracht.

De bal heeft ook zijn rol gespeeld bij het bepalen van de loop van de WK-geschiedenis.

Van een halftijdse balverandering die een finale beïnvloedde tot het door keepers verfoeide “supermarkt” model, hier is Goals geschiedenis van de officiële WK-voetbal.

Tiento & T-Model (1930)

Er was geen officiële bal voor de eerste Wereldcup, gehouden in Uruguay in 1930. Vóór de finale maakten Argentinië en Uruguay ruzie over wie de bal zou leveren, en dus werd afgesproken de bal in de rust te vervangen.

Het kan van grote invloed zijn geweest op de uitslag van de wedstrijd. Argentinië stond met 2-1 voor bij de rust voordat de grotere, zwaardere bal van Uruguay werd ingebracht, en het gastland maakte prompt drie doelpunten en kroonde zich tot wereldkampioen.

De bal van Argentinië werd de ‘Tiento’ genoemd (op de foto zonder veters), terwijl die van Uruguay een ‘T-Model’ was (op de foto met veters).

Zelfs ballen van hetzelfde type waren in die tijd echter uniek, omdat ze met de hand werden genaaid en opgeblazen. Ze zouden ook zwaarder worden in de regen.

Foto credit: Oldelpaso / Wikipedia

Federdale 102 (1934)

De tweede World Cup werd gehouden in Italië, dat op dat moment onder de dictatuur van Benito Mussolini stond. Zijn regering produceerde de Federale 102-bal, hoewel ook andere ballen uit Engeland werden gebruikt op het toernooi.

Een van de belangrijkste vernieuwingen was de vervanging van leren veters door katoenen veters, die veel zachter waren en meer vergevingsgezind voor spelers die de bal koppen.

Maar de aard van de manier waarop ballen in die tijd werden gemaakt – met de hand, waarbij de vaardigheid van de opblazer bepaalde hoe bol het eindproduct was – betekende dat kwaliteitscontrole moeilijk was.

Dat betekende dat de twee aanvoerders voor elke wedstrijd een paar ballen te zien kregen en werd gevraagd aan te geven aan welke bal zij de voorkeur gaven. Het resultaat was – tot groot ongenoegen van Mussolini, zou je denken – dat de finale met een Engelse bal werd gespeeld.

Gelukkig was het goed genoeg voor de Italiaanse spelers om voor het eerst de wereldbeker te winnen.

Foto credit: MDBR / Wikipedia

Allen (1938)

Allen, een in Parijs gevestigde fabrikant, had het voorrecht het eerste bedrijf te zijn dat zijn ballen mocht merken toen het WK in 1938 naar Frankrijk kwam.

Dit was grotendeels dezelfde bal als de Federale 102 in Italië. De katoenen veters bleven, evenals het 13e paneel waarop ze werden vastgenaaid (voorheen bestonden ballen meestal uit 12).

Het belangrijkste verschil was dat de randen van de panelen op de Allen-bal ronder waren dan bij de Federale, een trend die zich zou voortzetten toen de sport na de Tweede Wereldoorlog volledig werd hervat.

Opnieuw domineerde de Allen-bal echter niet volledig het toernooi. Andere 12- en 18-paneelmodellen zijn op foto’s gesignaleerd, waarbij het er opnieuw om ging dat een slechte opblazing van de bal de bal onbetrouwbaar kon maken.

Foto credit: MDBR / Wikipedia

DUPLO T (1950)

Er was een wachttijd van 12 jaar voor de volgende World Cup na het toernooi van 1938 als gevolg van de Tweede Wereldoorlog, en een aanzienlijke vooruitgang in de productie van ballen was het resultaat.

In feite was de grote doorbraak voor het toernooi van 1950 echter al begin jaren dertig in Argentinië gemaakt en wachtte alleen nog op goedkeuring voor gebruik in een FIFA-competitie.

De bal werd al enkele jaren in de Argentijnse competities gebruikt en heette de ‘Superval’, later veranderd in ‘Superball’ toen het bedrijf erachter ook in Brazilië actief werd.

De innovatie was dat er geen ervaren opblaasexperts meer nodig waren door een volledig gesloten leren bol zonder veters te maken. De ballen werden opgeblazen met een pomp en een naald via een klein ventiel – vergelijkbaar met die welke tot op de dag van vandaag worden gebruikt.

Het Superball-model dat op de Wereldcup in 1950 werd gebruikt, was de Duplo T en de consistentie waarmee het kon worden opgeblazen, betekende dat het het eerste model was dat uniform werd gebruikt voor alle wedstrijden op één toernooi.

Foto: MDBR / Wikipedia

Zwitserse Wereldkampioen (1954)

De wereldbeker ging in 1954 naar Zwitserland, wat een Zwitserse bal betekende, gefabriceerd door het in Bazel gevestigde bedrijf Kost Sport.

De ‘Zwitserse Wereldkampioen’-bal nam nog een grote stap voorwaarts door een 18-paneelstructuur te nemen, waarbij de panelen in elkaar grijpen in een zigzagpatroon. Die vorm zou nog decennia lang in sommige ballen worden gebruikt.

De combinatie van die structuur en een fellere gele kleur maakt dit misschien de eerste bal die enigszins begint te lijken op de modellen die in de jaren tachtig en negentig zouden worden gebruikt.

Het is vervelend voor Kost Sport dat de FIFA – schijnbaar willekeurig – haar regel herintroduceerde die verbiedt dat er tijdens deze wereldkampioenschappen merkopdrukken op de bal mogen worden aangebracht.

Foto: MDBR / Wikipedia

Top Star (1958)

Voor het WK 1958 in Zweden nam de FIFA haar eerste stappen in het openstellen van de concurrentie voor de levering van de wedstrijdbal.

Zij deed dit door fabrikanten uit te nodigen merkloze ballen op te sturen, samen met een enveloppe waarin stond van welk bedrijf ze afkomstig waren.

Een advocaat ontving alle 102 inzendingen en gaf ze elk een nummer. Daarna kwamen vier leden van het organisatiecomité van de FIFA en twee Zweedse voetbalofficials bijeen om de ballen te onderzoeken en te testen.

Tegen lunchtijd hadden ze het aantal tot 10 teruggebracht en een paar uur later hadden ze nr. 55 gekozen als de officiële bal van de Wereldcup 1958.

De winnende bal, de Top Star genoemd en gemaakt door een bedrijf uit Angelholm, was de eerste die op een Wereldcup werd gebruikt en 24 panelen had. Elk team kreeg er 30, terwijl Brazilië gebruik maakte van de mogelijkheid om er meer te kopen.

De Top Star was, in zekere zin, de eerste bal die op meer dan één WK werd gebruikt. Daarover zo dadelijk meer.

Foto credit: MDBR / Wikipedia

Crack (1962)

Vóór de Jabulani was er de Crack.

Dit was de bal die werd geselecteerd voor de eerste World Cup in Chili in 1962, en hij werd niet universeel goed ontvangen.

De Crack, gemaakt door het Chileense bedrijf Custodio Zamora, had 18 panelen, maar het kenmerkende was dat ze onregelmatig verdeeld waren; sommige waren zeshoekig, sommige rechthoekig enzovoort en allemaal waren ze met de hand aan elkaar genaaid.

Niet alle teams vonden hem mooi – vooral de Europese niet. De Top Star bal gebruikt op de World Cup 1958 was enorm populair geworden in Europa en 100 werden verscheept over en gebruikt toen werd besloten de Crack bal was niet opgewassen tegen de taak.

De Crack had een belangrijke innovatie, hoewel, in de invoering van een latex opblaasventiel dat zou worden overgenomen door vele andere modellen daarna.

Foto credit: MDBR / Wikipedia

Challenge 4-Star (1966)

De bal voor het WK 1966 in Engeland werd geselecteerd door middel van een blinde test, zoals het geval was geweest in 1958, en was de eerste bal die werd vervaardigd door een groot modern merk.

De Engelse voetbalbond nam verschillende maatregelen om ervoor te zorgen dat niemand die bij het selectieproces betrokken was – dat plaatsvond tijdens de vergadering van het FIFA-bureau in Londen – voorkennis kon hebben van de 111 ingezonden ballen.

Achtenveertig voldeden niet aan de specificaties en toen het resterende veld was teruggebracht tot acht, bleken er nog twee niet te voldoen aan de vereiste standaard over een langere periode van testen.

Uiteindelijk was de winnaar de Challenge 4-Star bal gemaakt door Slazenger, beter bekend om hun racket-sportartikelen. Hij was vergelijkbaar met de Top Star, maar had 25 panelen in plaats van 24.

Het proces van testen en ontwikkelen voor het toernooi van 1966 was verreweg het meest geavanceerde in de geschiedenis van het WK tot op dat moment. Er werden vierhonderd voetballen in drie verschillende kleuren aangevraagd voor de finale, terwijl elke deelnemende nationale bond de bal zes maanden voor het toernooi toegestuurd kreeg om de kans te krijgen eraan te wennen.

Foto credit: MDBR / Wikipedia

Telstar (1970)

In 1970 kwam misschien wel de meest dramatische ontwikkeling in de geschiedenis van de WK-bal.

Dat was de komst van Adidas, dat de FIFA besloot te belasten met het ontwerpen van de bal voor het toernooi in Mexico, na het succes dat zij daarmee hadden geoogst voor de Europese Beker in 1968 en de Olympische Spelen, ook in Mexico, kort daarna.

Als gevolg daarvan liet Adidas de Mexicaanse Voetbalbond voor zich opkomen.

Adidas creëerde de Telstar, die – met zijn zwart-witte panelen om de zichtbaarheid op televisie te verbeteren bij de eerste Wereldbeker die wereldwijd werd uitgezonden – een iconische bal zou worden.

Het was niet de eerste zwart-witte bal met 32 panelen – zoals het geval was geweest met de eerste veterloze Wereldbekerbal, de Duplo T in 1950, was het ontwerp al enige tijd in bepaalde Europese landen bekend.

De Telstar, echter, zag FIFA grijpen op die trend en neem het wereldwijd.

Telstar Durlast (1974)

De Telstar was zo’n hit dat het slechts licht werd aangepast, en niet volledig opnieuw ontwikkeld, voor het toernooi van 1974 in West-Duitsland – de thuisbasis van Adidas.

Het werd omgedoopt tot de ‘Telstar Durlast’, maar het ‘Durlast’-gedeelte was al aanwezig op de bal van 1970. Dit verwijst naar de coating die de bal kreeg om het leer te beschermen en ervoor te zorgen dat hij bestand was tegen nat weer.

De bal van 1974 kreeg een dikkere laag ‘Durlast’, waardoor hij zijn handelsmerk glans kreeg.

Het goede nieuws voor Adidas is dat ze, nu ze officiële partners van de FIFA waren, hun merknaam op de bal mochten laten staan.

Dat maakte van de Telstar Durlast een grote verkoper, met dezelfde bal die op het veld werd gebruikt en in de winkels verkrijgbaar was. De glans van Johan Cruyff en Nederland op dat toernooi heeft gediend om het een ander klassiek ontwerp.

Photo credit: WorldCupWiki

Tango (1978)

In 1978, Adidas introduceerde de Tango – vernoemd naar de beroemde dans van gastheren Argentinië.

Het is een van de populairste ballen ooit geworden, maar Adidas was kennelijk wat nerveus over de introductie van hun tweede WK-ontwerp – ze produceerden een aantal ‘Telstar 1978’-ballen als backup-plan.

Maar de Tango nam een hoge vlucht, het dumpen van de zwarte panelen van de Telstar voor een geheel witte basis met zwarte driehoeken gerangschikt in een cirkelvormig patroon, het creëren van een bepaald effect wanneer de bal over het gras rolde.

Hij werd in enorme hoeveelheden verkocht en werd al snel de meest herkenbare bal ter wereld.

Naast het iconische ontwerp, is een deel van de nostalgie waarmee de Tango wordt herinnerd te wijten aan het feit dat het het begin van het einde betekende voor de lederen bal.

Tango Espana (1982)

Adidas knoeide niet te veel met een winnende formule voor het WK 1982 in Spanje, en introduceerde de Tango Espana.

De Tango Espana bevatte bepaalde verbeteringen aan de waterbestendigheid en duurzaamheid van de bal en had niet langer de Durlast-coating nodig, omdat de naden nu niet langer aan elkaar genaaid, maar gelast waren.

Een waterafstotende polyurethaanlaag zou in 1984 worden toegevoegd, waarmee we een stap dichter bij de eerder genoemde dood van de leren bal kwamen – meer daarover in het volgende hoofdstuk.

Anders dan dat, de meest opmerkelijke verschil was de toevoeging van Adidas ‘driebladige – bekend als ‘trefoil’ – logo.

Foto credit: Warren Rohner

Azteca (1986)

De Azteca is niet een bijzonder memorabele bal op zichzelf, maar is van vitaal belang in de geschiedenis van de World Cup ballen om een paar redenen.

Om te beginnen ontwierp Adidas – nadat het in Spanje de Tango had hergebruikt – opnieuw een bal die specifiek was voor het gastland, in dit geval Mexico. Die traditie zou vanaf dat moment op elk toernooi worden voortgezet.

Maar belangrijker nog, dit was de eerste synthetische bal die op een WK werd gebruikt.

De aantrekkingskracht van synthetische ballen was duidelijk: ze keerden onmiddellijk na het trappen terug naar hun oorspronkelijke vorm en testten beter dan leren ballen in zowat elk aspect, inclusief waterbestendigheid en duurzaamheid.

Het ontwerp van de Azteca en Adidas’ handelsmerkpatronen van driehoeken was geïnspireerd op Azteekse architectuur en muurschilderingen.

Etrusco Unico (1990)

Het thema van eerbetoon op een of andere manier aan het gastland voortzettend, werd de bal voor Italia 90 vernoemd naar de Etrusken, een beschaving van het oude Italië.

Het meest opvallend is dat de gebruikelijke ‘triades’ in Tango-stijl werden versierd met de koppen van Etruskische leeuwen, een veel voorkomend onderwerp in de beeldende kunst in die periode.

Adidas bleef ook na het WK 1986 werken aan de materialen en eigenschappen van hun volledig synthetische bal, waarbij de Etrusco Unico een voortzetting was van de Azteca.

Tussen 1978 en 1998 zou er in feite 20 jaar lang maar weinig veranderen aan hoe de officiële WK-bal eruitzag, afgezien van het feit dat de oorspronkelijke Tangos van leer waren gemaakt.

Foto credit: warrenski

Questra (1994)

Voor de eerste World Cup gehouden in de Verenigde Staten, Adidas introduceerde de Questra.

Het thema was dit keer de ruimtevaart, wat duidelijk tot uiting kwam in zowel het ontwerp van de bal als de poging om er het meest futuristische, high-performance model van te maken dat ooit op een WK werd gebruikt.

Na een tamelijk saai toernooi in Italië hoopte de FIFA de boel wat op te fleuren.

De belangrijkste innovatie was een laag piepschuim aan de buitenkant van de bal, waardoor de bal zachter zou aanvoelen en gemakkelijker te controleren zou zijn, terwijl de snelheid tegelijkertijd toenam.

Het effect was duidelijk. Geen enkel team hield de nul in de kwartfinales. Slechts drie van de 16 deden dat in de eerste knock-out ronde. Ironisch genoeg was de finale een van de slechts drie 0-0 gelijke spelen in het hele toernooi, maar al met al was het de World Cup met de meeste doelpunten sinds 1982 en bevatte het enkele spectaculaire treffers.

Tricolore (1998)

In 1970 werd het WK voor het eerst in kleur uitgezonden, maar pas in 1998 volgde ook de bal.

De Adidas Tricolore, die voor Frankrijk 98 werd geïntroduceerd, was de eerste bal met een meerkleurig ontwerp. Het behield de Tango triades, maar, zoals de naam al doet vermoeden, gaf ze een rode, blauwe en witte flair om bij de Franse vlag te passen.

Er waren prestatieverbeteringen, met de schuimlaag die in 1994 was geïntroduceerd verder ontwikkeld om de bal zachter en sneller te maken.

Maar het meest opvallende aspect van de Tricolore was ongetwijfeld het ontwerp en het precedent dat het schiep.

De introductie van kleur opende de ogen van Adidas voor een wereld van nieuwe mogelijkheden en zou zien dat het traditionele tangopatroon werd verlaten op het volgende WK in 2002.

Foto credit: Getty Images

Fevernova (2002)

Met de Fevernova, gemaakt voor de World Cup in Zuid-Korea en Japan in 2002, begon Adidas echt te experimenteren.

Dat deden ze in de eerste plaats in het ontwerp van de bal, het dumpen van de traditionele Tango look voor een lege bal die werd voorzien van grotere groene, gouden en rode driehoekige patronen.

Maar Adidas bleef ook de technische aspecten van de bal veranderen, waarbij de Fevernova door veel spelers werd opgemerkt omdat hij lichter aanvoelde dan eerdere modellen – ondanks het feit dat hij aan de bovenkant van de door de FIFA opgelegde gewichtslimiet zat.

David Beckham, een Adidas-ambassadeur die hielp bij het testen van de Fevernova, steunde de beweringen van de fabrikant dat dit een bal was die preciezer was dan ooit was gemaakt.

Gianluigi Buffon daarentegen noemde het een “gekke stuiterbal”.

Foto: Getty Images

Teamgeist (2006)

Teamgeist betekent teamgeest, een eerbetoon aan de traditie van gastland Duitsland van collectieve kracht boven individuele briljantheid.

De meest opvallende ontwikkeling in 2006 was de introductie van een 14-paneelontwerp met minder naden, dat bedoeld was om de bal ronder en consistenter te maken. De bal testte beter dan welke bal ook ter wereld op het moment dat hij werd uitgebracht.

Maar toch was niet iedereen tevreden.

Sommige spelers klaagden over een ‘knuckleball’-effect wanneer de bal in de lucht was, en beweerden dat de vlucht te onvoorspelbaar was. Dit werd benadrukt in de allereerste wedstrijd van de World Cup, toen Philipp Lahm en Torsten Frings spectaculaire doelpunten scoorden die zichtbaar dips en zwaaiden in de lucht.

Adidas produceerde een aangepaste bal, bedrukt met de wedstrijdgegevens, voor elke wedstrijd van het toernooi en introduceerde ook een speciale gouden versie – de ‘Teamgeist Berlin’ – voor de finale.

Foto: Getty Images

Jabulani (2010)

In 2010 werd het pas echt interessant.

De Jabulani is misschien wel de beroemdste bal die ooit is gemaakt – dankzij zijn beruchtheid. Adidas probeerde een bal te maken die ronder was dan ooit door het aantal panelen opnieuw te verminderen, van 14 op de Teamgeist tot slechts acht op de Jabulani.

De bal werd echter zo onvoorspelbaar geacht dat keepers in opstand kwamen.

Julio Cesar vergeleek de Jabulani met de goedkope ballen die in supermarkten worden verkocht, terwijl Iker Casillas hem “afschuwelijk” noemde. Er werd gezegd dat de bal zowel het passen als schieten beïnvloedde en een saaie, krappe groepsfase leverde de bal nog meer kritiek op.

Adidas reageerde door te beweren dat ze de bal zes maanden lang hadden getest en wees op lof van door Adidas gesponsorde spelers als Frank Lampard en Michael Ballack.

Uiteindelijk was er een NASA-studie nodig om het probleem tot op de bodem uit te zoeken. Ze ontdekten dat de Jabulani begon te ‘knokkelen’ (bewegen in de lucht) met een hogere snelheid dan eerdere ballen als gevolg van zijn gladdere oppervlak met minder naden.

Dat klinkt als een goede zaak in theorie, maar het probleem was dat schoten zoals directe vrije trappen de neiging om te reizen met die hogere snelheid – waardoor het effect meer merkbaar in de praktijk.

Foto credit: Getty Images

Brazuca (2014)

De Jabulani was een soort PR-nachtmerrie geweest voor Adidas, dus voor het WK 2014 in Brazilië brachten ze wat ze beweerden dat de meest geteste bal ooit was.

De bal kreeg de naam Brazuca, een slang-woord voor ‘Braziliaans’ dat volgens de FIFA “nationale trots op de Braziliaanse manier van leven” beschrijft. De bal is voorzien van veelkleurige linten die de populaire Braziliaanse ‘wish bands’ nabootsen.

Opnieuw werd het aantal panelen op de bal teruggebracht: de Brazuca had er slechts zes.

Voor het toernooi werd de bal de hele wereld rondgestuurd naar spelers, teams en nationale bonden om uitgebreid te worden getest en feedback te krijgen. Adidas stuurde zelfs een vermomde versie uit om te worden gebruikt in bepaalde competitiewedstrijden.

De Brazuca trok veel minder controverse aan en werd geadopteerd door een aantal clubcompetities, waaronder de Bundesliga en MLS.

Foto credit: Getty Images

Telstar 18 (2018)

In november 2017 bracht Adidas de Telstar 18 uit – de officiële wedstrijdbal van het Wereldkampioenschap voetbal 2018 in Rusland.

Het is een recreatie van de eerste Adidas-bal die op een WK werd gebruikt – de klassieke Telstar uit 1970 – en is de eerste toernooibal sinds 1994 die overwegend zwart en wit is.

De enige kleur op de Telstar 18 is het goud Adidas, Telstar en World Cup logo’s gedrukt op het witte oppervlak van de bal, met de zwarte secties gegeven een gradiënt, mozaïek effect.

Zoals de Brazuca, de Telstar 18 heeft slechts zes panelen, maar ze zijn gerangschikt in een geheel nieuwe vorm en geven het visuele effect van meer als de 32-panel 1970 bal.

De bal zal uitgebreid worden getest in de aanloop naar het toernooi en is al gebruikt in verschillende jeugdcompetities (met een ander ontwerp), waaronder de Under-20 World Cup.

De bal heeft echter al kritiek getrokken met Spanje internationals David de Gea en Pepe Reina beweren dat het ‘vreemd’ is en dat het moeilijker is om vast te pakken dan andere ballen. Ook de Duitse doelman Marc-Andre ter Stegen uitte zijn bezorgdheid, maar gaf toe dat keepers er gewoon aan moeten wennen.

Foto: Getty Images