By Will Dunham
3 Min Read
WASHINGTON (Reuters) – Wetenschappers hebben ‘s werelds kleinste slang geïdentificeerd – een reptiel van ongeveer 4 inch (10 cm) lang en zo dun als spaghetti dat op de loer onder een rots op het Caribische eiland Barbados werd gevonden.
De slang met de naam Leptotyphlops carlae, zo dun als een spaghettinoedel, rust op een Amerikaans kwartje in deze ongedateerde hand-outfoto. Wetenschappers hebben de kleinste slang ter wereld geïdentificeerd – een reptiel van ongeveer 10 cm lang en zo dun als spaghetti dat werd gevonden onder een rots op het Caribische eiland Barbados. REUTERS/Blair Hedges-Penn State/Handout
De nieuwe soort, Leptotyphlops carlae genaamd, is kleiner dan elk van de andere 3.100 tot nu toe bekende slangensoorten, aldus bioloog Blair Hedges van de Pennsylvania State University, die ook had geholpen bij het vinden van ‘s werelds kleinste kikker en hagedis.
Het is een van de ongeveer 300 verschillende soorten draadslangen en is donker bruingrijs met twee gele strepen, zei Hedges. Het werd vastgesteld als een nieuw geïdentificeerde soort vanwege genetische verschillen met andere slangen en zijn unieke kleurenpatroon en schubben, zei hij.
De slang, die niet giftig is, eet termieten en termietenlarven, maar er is weinig bekend over zijn gedrag, inclusief of het een nachtdier is, zei Hedges. Hij werd in 2006 gevonden in een bos aan de oostkant van Barbados.
“Hij zat onder een rots. We hebben er twee,” zei Hedges in een telefonisch interview. “Hij is ongeveer zo breed als een spaghettinoedel.”
De slang is ongeveer 0,2 inch (5 mm) korter dan een andere soort van het Caribische eiland Martinique.
“Als je zo klein wordt, telt elke millimeter,” zei Hedges, wiens bevindingen zondag werden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Zootaxa.
De grootste en kleinste diersoorten worden vaak aangetroffen levend op eilanden, waar soorten in de loop der tijd ecologische niches in habitats kunnen vullen zonder concurrentie van andere wezens die niet op de geïsoleerde locaties leven.
De langste slang ter wereld is de reticulated python, die 33 voet (10 meter) lang wordt en in Zuidoost-Azië leeft.
Slangen leven al sinds de tijd van de dinosauriërs. De oudst bekende fossiele slangen dateren van ongeveer 100 miljoen jaar geleden. De eerste slangen — waarvan men denkt dat ze uit hagedissen zijn voortgekomen — hadden in feite zeer kleine ledematen.
Hedges denkt dat de nieuwe wel eens op of in de buurt van de minimaal mogelijke grootte voor slangen zou kunnen zijn. Ze legt één enkel slank ei dat een groot deel van het lichaam van de moederslang in beslag neemt, zei hij.
Editing by Julie Steenhuysen and Mohammad Zargham
Our Standards: De Thomson Reuters Vertrouwensbeginselen.