Waarom drijft de olie op het water?

Olie drijft op water omdat een druppel olie lichter is dan een druppel water van dezelfde grootte. Een andere manier om dit te zeggen is te zeggen dat water dichter is dan olie. Dichtheid is een maat voor hoeveel een bepaald volume van iets weegt. Dingen die een kleinere dichtheid hebben dan water, blijven drijven in water. Dingen met een grotere dichtheid dan water zullen zinken.

Ook al zijn olie en water beide vloeistoffen, het zijn wat chemici noemen onvermengbare vloeistoffen. Dat is een deftig woord dat betekent dat ze niet mengen.

Wat gebeurt er als ik zout op de olie giet?

Zout is zwaarder dan water, dus als je zout op de olie giet, zinkt het naar de bodem van het mengsel en neemt het een klodder olie met zich mee. In het water begint het zout op te lossen. Als het zout oplost, komt de olie vrij, die weer naar boven komt drijven.

Dit lijkt op een Lava Lite. Hoe werkt een Lava Lite?

Net als bij olie en water mengt de “lava” in een Lava Lite zich niet met de vloeistof eromheen. Als het koel is, is de “lava” een beetje dichter dan de vloeistof eromheen. Als de “lava” op de bodem van de Lava Lite rust, warmt de gloeilamp in de lamp het op. Als het warmer wordt, zet de “lava” een beetje uit. Als het uitzet, blijft de “lava” hetzelfde gewicht houden, maar neemt het meer ruimte in – dus is het minder dicht. Als het warm genoeg is, is de “lava” minder dicht dan de omringende vloeistof, en stijgt het naar de top om te drijven. Boven in de lamp koelt ze af, wordt dichter, en zinkt weer. Deze cyclus herhaalt zich steeds als de “lava” opwarmt en opstijgt, dan weer afkoelt en zinkt.

Waar komt dit experiment eigenlijk vandaan?

Exploratoriumdocent Eric Muller bedacht deze activiteit toen hij met zijn eten aan het spelen was in een Chinees restaurant.