De titel is geen strikvraag. De zwarte beer (Ursus americanus) is er in zes kleuren. Zwart is de meest voorkomende kleur, maar deze beren kunnen ook chocolade, kaneel, blond, wit en blauwachtig grijs zijn.
De zwarte beer is de kleinste van de Noord-Amerikaanse beren. Gewoonlijk weegt een volwassen beer tussen de 200 en 300 pond. De jongen wegen bij de geboorte slechts ongeveer 8 ons. De foto bij dit artikel is van de zwarte beer in het Arizona-Sonora Desert Museum; ze is groter dan de gemiddelde beer.
Zwarte beren worden geclassificeerd als carnivoren, maar het zijn eigenlijk omnivoren, slechts een klein deel van hun dieet bestaat uit vlees. Ze eten een verscheidenheid aan fruit, plantaardig materiaal, aas, knaagdieren, insecten en bijna alles wat ze maar kunnen krijgen.
De zwarte beer is voornamelijk een bergbewoner, hoewel ze zich in zeer droge tijden op de woestijnbodem (of in de stad) kunnen wagen op zoek naar voedsel.
Zwarte beren brengen de winter door in een hol als aanpassing aan het tekort aan voedsel tijdens dit seizoen. Gedurende deze tijd baren ze hun jongen, maar eten en drinken niet en elimineren geen afval. Het vrouwtje (de zeug) zoogt de jongen tot 30 weken lang. De jongen worden onafhankelijk als ze 16 tot 18 maanden oud zijn.
Zwarte beren zijn slim en behendig. Ze kunnen potten met schroefdop openen en deurklinken manipuleren. Ze hebben ook een goed gezichtsvermogen en kunnen kleuren en vormen leren onderscheiden. Ze hebben een grote verscheidenheid aan geluiden.
Amerikaanse zwarte beren hebben de neiging territoriaal en solitair te zijn, behalve tijdens de paartijd. Deze territorialiteit heeft gevolgen voor de herplaatsing van probleemberen. Als een beer wordt verplaatst naar het territorium van een andere beer, overleeft die beer het misschien niet.
Volgens Arizona Game & Fish:
Zwarte beren zijn de meest voorkomende en wijdst verspreide van de drie Noord-Amerikaanse beren. Vroeger kwamen zwarte beren voor in alle beboste habitats in Noord-Amerika, inclusief Mexico. De soort is uitgeroeid in veel oostelijke en midden-westelijke staten, maar komt nog voor in 38 staten, 11 Canadese provincies, en zeven Mexicaanse staten.
In Arizona komt de zwarte beer voor in de meeste boshabitats, waaronder pinyon-juniper, eikenbos, naaldbos en chaparral. Een interessante voetnoot bij de verspreiding van zwarte beren in Arizona is de afwezigheid van een populatie zwarte beren van enige omvang ten noorden van de Colorado River.
Zwarte beren zijn niet nauw verwant aan bruine beren (Ursus arctos), waartoe de grizzlybeer en de Kodiak bruine beer behoren. De laatste kan tot 1.700 pond wegen. (De ijsbeer, Ursus maritimus, die tot 1.500 pond kan wegen, is een derde soort.)
Beren kunnen gevaarlijk zijn. Echter, in mijn ervaring als een exploratie geoloog, heb ik ontdekt dat wilde beren de neiging hebben om je te negeren. In Montana, op een november, kwam ik per ongeluk binnen een paar meter van een zwarte beer. We waren allebei verrast, maar de beer wierp me slechts een vluchtige blik toe en vervolgde zijn weg. In Alaska kwam ik een aantal bruine beren van Kodiak tegen, die bezig waren zalm te vangen. Toen ze mij opmerkten, gromden ze alleen maar en gingen weer verder met vissen. En dat zijn de feiten over beren.