Soul muziek heeft een aantal zeer unieke kenmerken die niet evident zijn in andere genres. Ten eerste is het ontworpen om sterke emoties over te brengen en heeft meestal diepe, betekenisvolle teksten gemaakt voor dit doel. De wortels ervan liggen in de oude gospel die in zuidelijke kerken in de Verenigde Staten wordt gespeeld. Soul heeft ook een sterk ritmegevoel.

Vocalen

De vocalen zijn meestal zeer emotioneel en kunnen variëren van energiek tot meer treurig en traag. Een scala aan muziekinstrumenten wordt gebruikt in soul, waaronder drums, gitaar, piano en keyboard. Deze muziekstijl is bijzonder omdat hij een enorme impact en invloed heeft gehad op de ontwikkeling van latere genres. In feite zijn elementen van soul zelfs vandaag de dag nog te zien bij veel populaire neo-soul artiesten.

Soulmuziek en andere genres

Soulmuziek heeft ook geleid tot de uitvinding van verschillende subgenres. De Motown-klanken van Diana Ross en de Jackson 5 werden populair en bleven dat gedurende vele jaren. Motown was echt de eerste keer dat soul en pop begonnen samen te smelten en te mengen tot een geheel nieuw soort muziek.

New Orleans soul had een sterk rhythm and blues geluid met artiesten als Fats Domino en Little Richard die een belangrijke impact hadden op de hitlijsten, zowel in R&B als in pop. Vele andere subgenres van soul ontwikkelden zich en er werd zelfs een souljazzstijl uitgevonden.

Recente popartiesten hebben soulelementen in hun muziek verwerkt. Succesvolle artiesten als Alicia Keys en John Legend hebben sterke, soulvolle ondertonen, die hen perfect maken voor liefdesliedjes. Amy Winehouse is nog steeds erg populair, zelfs na haar vroegtijdige dood, en haar muziekstijl heeft een sterke soul vibe. Haar liedjes riepen emoties op en brachten vaak haar worsteling met drugsmisbruik over, waar veel mensen zich in konden vinden.

A Bold Statement

Een andere reden waarom mensen soul zo belangrijk vinden, is dat sommige liedjes belangrijke politieke en sociale kwesties aansneden die anders door de massa werden genegeerd. Het genre werd gemaakt om de sociale angst van de mensen uit te drukken op verschillende momenten in de decennia van politieke en raciale onrust. Een voorbeeld hiervan is Marvin Gaye’s “Inner city blues” dat een oproep was om de problemen van het leven in de binnensteden op te lossen. Dit is een lied dat, helaas, vandaag de dag nog steeds relevant is.

Aretha Franklin’s lied “Respect” werd gebruikt als een hymne voor de vrouwenrechtenbeweging van die tijd. Ook James Brown had een liedje dat opriep tot verandering. Zijn lied “Say it loud (I’m black and I’m proud)” was een manier om de Afro-Amerikaanse gemeenschap aan te moedigen trots te zijn op wie ze waren. Dit was vooral relevant in het licht van de raciale spanningen die heersten in de Verenigde Staten.

Velen geloven dat dit soort liedjes hielpen om mensen te inspireren en te motiveren om sociale veranderingen ten goede te bewerkstelligen in de Verenigde Staten. Het feit dat de muziek zeer geladen was met emotie, relateerbaar was en een goed ritme had, hielp om de boodschap duidelijk over te brengen.