Hoorverlies is een veelvoorkomend probleem dat wordt veroorzaakt door lawaai, veroudering, ziekte en erfelijkheid. Horen is een complex zintuig waarbij zowel het vermogen van het oor om geluiden in de omgeving te detecteren als het vermogen van de hersenen om de spraakgeluiden te interpreteren een rol spelen. Belangrijke determinanten van de impact van gehoorverlies op leden van een bevolking zijn onder meer:

• Graad van het gehoorverlies
• Configuratie of patroon van gehoorverlies over frequenties
• Lateraliteit/bilateraliteit van gehoorverlies (één of beide oren aangetast)
• Het gebied(en) van afwijking in het auditieve systeem-zoals het middenoor, binnenoor, auditieve neurale paden, of hersenen
• Herkenning van spraak
• Ervaring met blootstelling aan hard geluid en omgevings- of farmacologische toxische stoffen voor het gehoor
• Leeftijd

Meten van gehoorverlies

Mild verlies wordt misschien niet opgemerkt en zelfs matig verlies kan geen probleem vormen voor mensen met uitstekende perceptuele vaardigheden en goede verwerkingsvaardigheden. Gehoorverlies kan worden vastgesteld door de betrokken persoon zelf (zelfrapportage genoemd), door vrienden en familie, en door gehoortests. Formele audiometrische testen zijn de gouden standaard voor het diagnosticeren van gehoorverlies en het monitoren van de behandeling. Testen kunnen op elke leeftijd worden gedaan.

Voor schattingen van de prevalentie van gehoorverlies zijn al deze maatregelen van waarde en elk geeft inzicht in de last van gehoorverlies voor de samenleving. Zelfrapportage van gehoorverlies en het rapport van vrienden en familie zijn belangrijk omdat ze relatief eenvoudig vast te stellen zijn en een globale beoordeling geven van de impact van het probleem op het individu.

Formale Audiometrische (Gehoor) Tests

Formale audiometrische tests, aan de andere kant, geven precieze informatie weergegeven per frequentie en gehoorniveau. Een handige samenvatting van het audiogram voor elk oor is het zuivere-toongemiddelde (PTA) van drempels gemeten bij specifieke frequenties. Drempels worden gemeten op een schaal van decibel (dB) gehoorverlies (HL) ten opzichte van het audiometrisch “nulpunt” (het gemiddelde gehoorniveau bij elke frequentie voor normale jonge volwassenen). Een traditionele PTA-meting is het spraakfrequentiegemiddelde van drempels bij 500, 1000, en 2000 hertz (Hz). De frequenties die in de PTA worden opgenomen variëren echter; zo wordt een hoge frequentie zoals 3000 Hz in sommige formuleringen van de PTA samen met de lage frequentie (500 Hz) en middenfrequenties (1000 en 2000 Hz) opgenomen. De meest voorkomende PTA-definitie die in epidemiologische, of op de bevolking gebaseerde, studies wordt gevonden, is het vier-frequentiegemiddelde van 500, 1000, 2000, en 4000 Hz.

Als de PTA toeneemt, neemt het hoorvermogen af. Een normaal gehoor voor spraak wordt waargenomen bij volwassenen met PTA’s van 25 dB HL of minder. Bij een PTA van ongeveer 40 dB HL in beide oren, worden de meeste mensen als functioneel beperkt beschouwd en zouden ze baat kunnen hebben bij versterking. Ernstige tot ernstige verliezen zijn aanwezig wanneer PTA’s groter zijn dan 70 dB HL. Op dit niveau bieden hoortoestellen beperkt voordeel en kunnen cochleaire implantaten worden overwogen.

Een nauwkeurige beoordeling van het gehoor omvat:

• Lateraliteit (één of beide oren aangedaan)
• Graad en patroon van drempelverlies over frequenties
• Het beste vermogen om spraak te verstaan, hetzij met hoortoestellen of op luide spreekniveaus

Andere factoren om te bepalen omvatten:

• De snelheid van het begin of de progressie van het gehoorverlies (mensen passen zich vaak beter aan langzaam progressieve verliezen aan dan aan plotselinge verliezen)
• Geassocieerde symptomen zoals tinnitus (rinkelen, brullen of zoemen in de oren of het hoofd), hyperacusis (onverdraagzaamheid voor normale omgevingsgeluiden), en werving (wanneer harde geluiden plotseling oncomfortabel zijn)
• Behandelingsopties, zoals chirurgie, hoortoestellen, cochleaire implantaten, auditieve revalidatie, voorlezen van spraak, of ondersteunende luisterapparatuur

Implicaties van gehoorverlies

De implicaties van gehoorverlies kunnen worden geschat in termen van maatschappelijke last, effect op de persoon, en behandelingsbehoeften. Voor het schatten van de maatschappelijke last van gehoorverlies zijn leeftijdsspecifieke percentages van zelf- (of familie-) rapportage geschikt. Voor het inschatten van het effect van gehoorverlies op de persoon, vereist een PTA van meer dan 25 dB HL over het algemeen adaptieve luisterstrategieën, zoals dichter bij de geluidsbron gaan zitten. Actieve behandeling, zoals hoortoestellen, wordt vaak aanbevolen bij PTA’s van meer dan 40 dB HL in beide oren. De term “doof” wordt over het algemeen gebruikt voor mensen met een ernstig bilateraal verlies (PTA’s van meer dan 90 dB HL). Moderne cochleaire implantaten zijn vaak nuttig voor kinderen en volwassenen met ernstige tot zeer ernstige verliezen (PTA’s van meer dan 70 dB HL) van relatief korte duur (minder dan 10 jaar). Als gevolg hiervan is de duur van het gehoorverlies een andere belangrijke factor geworden bij het beschrijven van gehoorverlies.