Voor een echte lach hoeft u niet verder te kijken dan de originele patentaanvragen van uw favoriete ouderwetse nieuwigheidsproducten. Neem nu Silly String. U kent het als de vloek van het bestaan van elke schooldirecteur met Halloween. In 1972 omschreven de uitvinders Robert Cox en Leonard Fish het als “een bus onder druk of ‘aerosol’ die een samenstelling van materie bevat voor het produceren van een sliert van plastic schuim. “Een dergelijke combinatie,” vervolgden zij, “heeft een aanzienlijk speel- en decoratief nut.” Omdat je niet kunt zeggen “ultieme spinnenweb oorlogswapen” in een octrooi, blijkbaar.

Surfactant

Ondanks zijn naam, Silly String is zeer serieus over het houden van zijn recept onder de pet. Oorspronkelijk verkocht door Wham-O, werd het handelsmerk overgenomen door de Car-Freshner Corporation in 2001. Het geheim van de string zit in het oplosmiddel en de oppervlakte-actieve stof, die het bedrijf geen van beide wil noemen – samen met andere dingen die het niet wil bevestigen. Oppervlakte-actieve stof is gewoon een mooie naam voor detergent, dat amfifiel is – zowel hydrofoob (waterafstotend) als hydrofiel (wateraantrekkend). Die combinatie van aantrekking en afstoting helpt de moleculen in de oplossing aan elkaar te kleven, zodat de sliert er in één vaste, onnozele stroom uitkomt. De kleverigheid zorgt er ook voor dat het spul zich na lancering lichtjes aan oppervlakken en mensen hecht.

Bekijk meer

Gedeïoniseerd water, oplosmiddel

Door het schudden van de bus wordt het oplosmiddel dat-geen-naam-moet-hebben gemengd met de rest van de ingrediënten, waardoor een tijdelijk mengsel van kunststoffen, mineralen en drijfgassen ontstaat. Zowel het water als het oplosmiddel verdampen snel buiten het blik, waarbij de schuimende vaste stoffen achterblijven.

1,1,1,2-tetrafluorethaan

De aërosolkrachtbron die het mengsel laat vliegen, is familie van Freon-12, het ozonafbrekende koelmiddel waarmee in 1972 de eerste generatie Silly String onder druk werd gezet. In het blikje zit dit drijfgas in een samengeperste vloeibare vorm; wanneer je het mondstuk raakt om gekkigheid op je vijanden te regenen, zorgt de drukval ervoor dat de vloeistof kookt en verdampt, waardoor het uitzet en de smurrie uit het blikje duwt.

Polyacrylhars

De string krijgt zijn structuur van dit duurzame gepolymeriseerde plastic. Gemengd in het blik als een poeder, creëert het een viskeuze oplossing. Maar zodra de kunststof in de lucht wordt gestuwd, vormt het een stevig exoskelet. Het omhulsel blijft wekenlang op zijn plaats als je er nooit aan toekomt de losse eindjes van je Fright Night-feestjes aan elkaar te knopen.

Talc

Zonder talk zou het touwtje een plastic huidje hebben en geen lichaam, als een grap die in duigen valt. Dit absorberende mineraal bestaat voor het grootste deel uit magnesium, silicium en zuurstof. Het geeft de hars substantie en vult het touwtje op naarmate het uitzet tot de grootte van het mondstuk van de spuitbus.

Isopropylalcohol, ammoniak

Deze twee ingrediënten helpen de oplossing stabiel te houden, zodat deze tussen Halloweens mee kan. De alcohol voorkomt dat er ongedierte in de bus groeit. De ammoniak – of een andere basische verbinding – verhoogt de pH-waarde, zodat het metaal van het blik niet corrodeert. Tenslotte is niets minder dom dan roestige Silly String.