The Rolling Stones spelen de laatste halte van hun huidige tournee – en mogelijk hun carrière – volgende week in het Londense Hyde Park.
Hun laatste paar shows hebben lovende kritieken getrokken, en de rendementen op hun eerdere shows zijn sterk geweest.
Maar anderen hebben het “de nacht van de levende doden” tour genoemd, om redenen die misschien duidelijk zijn.
En de Rolling Stones zijn al een van de rijkste bands ter wereld. Hun laatste tournee bracht meer dan een half miljard dollar op. Mick Jagger is naar verluidt meer dan 300 miljoen dollar waard, Keith Richards net iets minder.
Waarom blijven deze jongens dan op tournee gaan?
Er zijn drie redenen.
Ten eerste, gedigitaliseerde muziek is nu vrijwel waardeloos. Prof. Peter Tschmuck, een professor aan de Universiteit voor Muziek en Uitvoerende Kunsten in Wenen die een blog over de economie van de muziekbusiness runt, vertelde me dat het rendement op de investering van de verkoop van een digitale kopie van een liedje 12% is vergeleken met ongeveer 36% voor cd’s – en dat is voordat die inkomsten worden verdeeld over de verschillende titelhouders.
Professor Jeff Dorenfeld, hoogleraar Music Business/Management aan het Berklee College of Music, vertelde ons dat liedjes al meer dan een decennium aan waarde verliezen.
Er wordt heel weinig geld meer verdiend aan opgenomen muziek. Apple – iTunes is vooral een singles markt, Spotify, dat soort diensten betaalt geen hoge royalty’s, radio is niet zo groot als het vroeger was. Dus al die inkomsten zijn niet meer waar ze waren, en zijn dat de laatste 15 jaar ook niet meer geweest.
Tweede – en gelukkig in antwoord op punt 1 – toeren levert nu veel geld op. En het is bijzonder lucratief om de Rolling Stones te zijn. Hun laatste drie tournees hebben samen waarschijnlijk zo’n $1 miljard opgebracht (de “Licks”-tournee in het midden van de jaren 2000 bracht meer dan $300 miljoen op, en de huidige tournee zou meer dan $100 miljoen kunnen opbrengen voor een veel beperkter aantal data). De gemiddelde ticketprijs is $370. Bruce Springsteen kost slechts $93,29.
Op de recente vraag van The Guardian’s Casper Llewellyn Smith of hij het betreurt dat bassist Bill Wyman de band in 1993 verliet, kraakte Charlie Watts: “Ik denk dat hij een zeer lucratieve periode in ons bestaan heeft gemist.”
Geld is geld, zegt Dorenfeld, die opmerkt dat bands zo groot als de Stones uitzonderlijk hoge marges op splitsingen met concertpromotors en boekers afdwingen vanwege de gegarandeerde belangstelling die ze trekken.
Ik denk dat ze meer dan 60% krijgen (van de bruto inkomsten van een show). Als de show 3 miljoen dollar heeft opgebracht, is dat 1,8 miljoen dollar, exclusief de merch – daar ga je ook mee weg. Ze zijn uniek – al degenen zoals zij zijn uniek – de deals zijn veel strakker omdat de inkomsten uit al het andere veel groter zijn.
Een extra overweging – misschien niet voor de band, maar voor iedereen die zou denken dat de Stones ieders tijd verspillen en misschien het risico lopen belachelijk te worden gemaakt – is dat, terwijl de band slechts uit de vier huidige leden bestaat, “Rolling Stones, Inc.” waarschijnlijk meer dan een dozijn mensen fulltime in dienst heeft en honderden terwijl ze onderweg zijn.
Het opzetten van podia, zelfs voor arena tours zoals de huidige, zijn enorme operaties die volgens Dorenfeld honderdduizenden dollars per avond kunnen kosten. “Ze zijn een grote onderneming op de weg – ze zijn een bedrijf,” zegt hij. “Ze betalen goed, velen hebben voordelen en gezondheidszorg.”
Dit laatste punt werd waarschijnlijk voor het eerst verwoord in 1995 door Larry Mullen Jr. van U2, de band die in feite de uitvinder is van de uitbundige multi-zintuiglijke rock n’ roll tournees, in Bill Flanagan’s “At The End Of The World”:
De grootste verantwoordelijkheid uit dit alles is het feit dat je veel mensen in dienst hebt en je bent verantwoordelijk voor hen, verantwoordelijk om ervoor te zorgen dat er voor hen wordt gezorgd. Het levensonderhoud van mensen hangt van jou af. Ik hou niet zo van die verantwoordelijkheid, maar dat hoort erbij.
Natuurlijk ga je niet op tournee alleen om je entourage tevreden te houden. Maar het is een deel van de vergelijking.
Als je vraagt waarom de Stones “moeten” toeren, laat je de vraag of ze “willen” toeren buiten beschouwing. Het zijn tenslotte nog steeds ogenschijnlijk artiesten. Dit is wat Jagger zei in een interview met Chicago Tribune rock criticus Greg Kot in april:
Iedereen had echt een goede tijd tijdens de vijf shows voor Kerstmis (in Londen, New Jersey en New York). We wilden zien hoe de band speelde, hoe de mensen reageerden. We kregen niet al te veel gezeur of geklaag.
Gezien al het bovenstaande, lijkt dat een vrij lage horde om te nemen.