Wanneer een persoon overlijdt en een testament achterlaat, zijn er verschillende voorschriften en procedures die moeten worden gevolgd, zoals het indienen van het testament bij de probatierechter en het verdelen van de activa van de nalatenschap onder de begunstigden door de executeur van de nalatenschap. Tijdens de verdeling van de goederen volgens het testament kunnen belanghebbenden vragen om afschriften van het testament in te zien. Of een partij de gelegenheid vraagt om een afschrift in te zien en te ontvangen, hangt af van wie zij zijn, hun rol bij de totstandkoming of het beheer van het testament, en hun relatie met de overledene.

Wie heeft recht op een afschrift van het testament?

Iedereen die naaste familie is van de overledene, of hij of zij nu wel of niet in het testament wordt genoemd, heeft wettelijk het recht een afschrift in te zien. Hetzelfde geldt voor iedereen die in het testament als begunstigde is vermeld. Ook juridische of financiële adviseurs en beroepsbeoefenaars die bij de nalatenschap betrokken zijn, zoals trustees, aangewezen advocaten, en probataire rechters of ambtenaren van de rechtbank die bij de indiening van het testament betrokken zijn, hebben het recht het testament in te zien. Dat zijn de primaire partijen die om inzage in een testament kunnen verzoeken, maar er zijn andere, minder groepen mensen die ook een wettelijk recht hebben om het document in te zien en afschriften ervan te ontvangen.

Andere geïnteresseerde partijen

Andere mensen die kopieën van een testament kunnen inzien of verkrijgen zijn onder meer:

• Iedereen die in het testament wordt genoemd, ook als hij niet als begunstigde optreedt;
• Iedereen die eerder als begunstigde is genoemd in een eerdere versie van het testament;
• Iedereen die volgens de wet recht zou hebben gehad op een erfenis als de overledene geen testament had nagelaten;
• Iemand met een kind dat in het testament wordt genoemd (en minderjarig is);
• Iemand met een kind dat recht zou hebben gehad op een erfenis als de overledene geen testament had nagelaten (en minderjarig is);
• Iemand die door de overledene geld verschuldigd is.

Afhankelijk van de omstandigheden is deze lijst niet exclusief en kunnen andere partijen aantonen dat zij voldoende belang hebben bij het testament om er een afschrift van te vragen. Iedereen die banden heeft met de overledene, de familie, of een begunstigde van de activa kan een argument aanvoeren dat zij het recht zouden moeten hebben om het testament in te zien.

Hoe krijgt u toegang tot een testament

Typisch gezien is de gemakkelijkste manier om toegang tot het testament te krijgen het benaderen van een van de personen die ofwel een kopie heeft of er toegang toe heeft, aangezien zij verplicht zijn om u toegang te geven als u er wettelijk recht op hebt. U kunt zich het best wenden tot een van de professionals die bij de nalatenschap betrokken zijn, in plaats van bijvoorbeeld een familielid. Praten met een advocaat of adviseur die het testament heeft, en die vertrouwd is met de wet, zal veel efficiënter zijn dan praten met een familielid of vriend die misschien niet begrijpt wat uw wettelijk recht is om het document in te zien. U kunt ook een formeel verzoek indienen bij de probatierechter om het testament te mogen inzien. Zodra het testament door het testament is, wordt de informatie in het testament openbaar, en is het beschikbaar voor iedereen die er naar wil zoeken, maar tot die tijd wordt de toegang tot de informatie gecontroleerd. Dit wordt gedaan om de privacy en de veiligheid te beschermen en om ervoor te zorgen dat alle statuten van het testament zo soepel en efficiënt mogelijk worden uitgevoerd.