Bijbels boek, geschreven toen het jodendom in de 2e en 1e eeuw v. Chr. een ernstige crisis doormaakte omdat het er niet in slaagde toe te treden tot de hoofdstroom van de Griekse wijsheid. Verdediging van de Joodse manier van leven is het doel van dit boek.

Achtergrond en aard. Het Boek der Wijsheid is geschreven in het Grieks voor Grieks sprekende Joden. De grote kolonie in Alexandrië was waarschijnlijk het directe publiek. De politieke vervolging en onderdrukking die daar plaatsvonden inspireerden een anonieme Jood met een diep religieuze geest om het Jodendom te verdedigen tegen de aanvallen die erop werden gepleegd en om zijn geloofsgenoten aan te moedigen tot trouw aan die wijsheid die zin geeft aan het leven. Proselytisme valt echter niet buiten zijn bedoeling (Wijs 18.4). De auteur schrijft in naam van koning Salomo. Dit is een literaire fictie die bedoeld is om het boek gezag te geven. Het aanspreken van degenen “die de aarde richten” (1.1) en “koningen” (6.1) maakt deel uit van hetzelfde literaire apparaat. De koningen zijn in werkelijkheid degenen die de goddelijke wijsheid omarmen; dit leidt tot een koninkrijk (6.1). zie wijsheid (in de bijbel).

De kennis van de auteur met de Griekse filosofie blijkt uit zijn gebruik van enkele van haar termen. Alexandrië, waar de Griekse wijsheid bloeide, zou heel goed de filosofische kennis hebben kunnen verschaffen. De Egyptische achtergrond – de aandacht voor Egyptische afgodendienst en Israëls slavernij voorafgaand aan de Exodus – wijst ook op Alexandrië. Het Griekse origineel onthult een auteur die in staat is te schrijven volgens de retorische normen van Alexandrië. Het boek is geschreven rond 100 v. Chr. of tenminste kort daarna.

Literaire vorm en organisatie. Het Boek der Wijsheid is een vermaning in meditatieve vorm. De overdenking volgt verschillende lijnen, zoals blijkt uit de verschillende benaderingen die in de verschillende delen van het boek worden aangetroffen. De hoofdstukken 1-9 houden een pleidooi voor Hebreeuwse wijsheid volgens de methode die anthologisch wordt genoemd (het lenen van gedachten en zinnen uit Bijbelse boeken en deze in een sapientiële context plaatsen). Het denkpatroon blijft volledig Joods, ook al is er een echte poging om alles te gebruiken wat het Griekse denken te bieden had. Het resultaat is geen systematische theologie, maar een theologie die alles aaneenrijgt wat de vroegere Schriften aan het onderwerp konden bijdragen. De hoofdstukken 10-12 en 16-19 zijn haggadische midrash. Het Exodus-verhaal wordt geëxploiteerd en betekenis gegeven voor de tijdgenoten van de auteur. Midrasj kopieert niet slechts de oudere Schrift, maar geeft een commentaar. Het gaat vrij om met de gegevens, voegt toe, trekt af en overdrijft, om ze nieuw leven in te blazen. De bevrijding van de Joden uit de Egyptische slavernij in het verleden was bewonderenswaardig geschikt voor het doel van de auteur. De hoofdstukken 13-15 vormen een afzonderlijk literair stuk. Zij zijn parafraserend en vormen een satire op de afgodendienst. Ridicule en ironie worden doeltreffend gebruikt om de godsdienst van het Hellenisme te ontwapenen.

De eenheid van het boek is in twijfel getrokken. Ondanks de verscheidenheid in vorm en, tot op zekere hoogte, in taal, wordt de eenheid over het algemeen gehandhaafd. Sommigen suggereren dat dezelfde schrijver hfdst. 11-19 afzonderlijk heeft samengesteld (misschien als een Pesach-haggadah, het commentaar bij een Pesach-maaltijd) en later heeft toegevoegd aan zijn anthologische beschouwing over wijsheid. Hoofdstuk 10 vormt wel een keurige overgang tussen de twee delen.

Inhoud en onderricht. Het boek wordt vaak in drie delen verdeeld om de inhoud te schetsen. Na een inleiding waarin de lezer wordt aangespoord de wijsheid te omhelzen (1.1-15), wordt de wenselijkheid van het streven ernaar vastgesteld door te verwijzen naar het doel waartoe de wijsheid leidt (1.16-5.23), haar aard (hfdst. 6-9), en haar historische rechtvaardiging in het leven van Israëls helden en het leven van de natie (hfdst. 10-19).

Het leven, de vereniging met God, is het lot van de rechtvaardigen (2.23). De dood, de scheiding van God, is het lot van de goddelozen (1,16; 2,24). Traditionele opvattingen over vergelding worden van tafel geveegd. Een groot aantal nakomelingen (3,10-4,6) en een lang leven (4,7-19) zijn niet noodzakelijk tekenen van Gods gunst; bovendien is het deugd wat God beloont. De wijze van leven met God wordt niet omschreven. Noch de onstoffelijkheid van de ziel, noch de verrijzenis van de doden komen in het perspectief van het toekomstige leven. Het eeuwige leven wordt voorgesteld als het binnengaan in Gods hof, het toetreden tot de “zonen van God”(5.5).

Hoofdstukken 6-9 onderzoeken de aard van wijsheid. Van de gepersonifieerde wijsheid wordt gezegd dat zij voortkomt als een emanatie van God om zichzelf bekend te maken in de fysieke en morele orde (7.25-8.1). Haar grootste activiteit is in de zielen van de mensen, die zij tot vrienden van God maakt (7.27). Deze personificatie is literair en is geen openbaring van de wijsheid als een van God onderscheiden persoon.

De hoofdstukken 10-12 en 16-19 tonen de bijzondere voorzienigheid van God in Israëls geschiedenis. Een zevenvoudige antithese vormt de midrasj op Exodus. De historische beschouwing specificeert Gods wegen met de mens. Zo gebruikt God nu eens één en hetzelfde ding om de mens te helpen, dan weer om hem te straffen (11.5); God straft de mens door dezelfde dingen waardoor de mens zondigt (11.16); God is barmhartig in het straffen (12.1); het universum strijdt voor de rechtvaardigen (16.17).

De parentetische ontwikkeling van hfdst. 13-15 analyseert verschillende vormen van afgoderij. De krachteloze, levenloze goden van de heidense wereld zijn geen partij voor de levende God van Israël. In 13.1-9 staat een prachtige samenvatting van de rol van de schepping in het brengen van de mensen tot kennis van God.

Christelijk gebruik. Het Boek der Wijsheid is wel de brug tussen het Oude Testament en het Nieuwe Testament genoemd. Het gebruik van het boek door de Kerk vanaf de apostolische tijd maakt de titel juist. Johannes en Paulus vonden geen betere bron om de nieuwe openbaring van Gods Zoon uit te drukken dan de bladzijden van dit boek. Het vleesgeworden Woord, de hoogste mededeling van goddelijke wijsheid aan de wereld, werd voorgesteld in termen van het gedicht van 7.22-8.1. De geest van God waarover het boek spreekt (1.7, 9.17) werd toen ook duidelijk gezien als een goddelijke persoon die de kracht en het leven van God openbaart. De grote populariteit van dit boek onder de christenen speelde een rol bij de Joodse weigering het in de canon op te nemen. Maar ook de taal en de late oorsprong ervan waren factoren in dit oordeel.

Zie ook: sapientiële boeken.

Bibliografie: Encyclopedic Dictionary of the Bible, vertaald en bewerkt door l. hartman (New York, 1963) 2589-91. j. fichtner, Die Religion in Geschichte und Gegenwart, 7 v. (3d ed. Tübingen 1957-65) 5:1343-44. j. reider, The Book of Wisdom: An English Translation with Introduction and Commentary (New York 1957). É. osty, Le Livre de la Sagesse (BJ 20; 1950). j. fischer, Das Buch der Weisheit (Echter Bibel: Altes Testament, ed. f. nÖtscher 1950). p. w. skehan, “Isaias and the Teaching of the Book of Wisdom,” The Catholic Biblical Quarterly 2 (Washington, DC 1940) 289-299; “Borrowings from the Psalms in the Book of Wisdom,” ibid. 10 (1948) 384-397. r. t. siebeneck, “The Midrash of Wisdom-10-19,” ibid. 22 (1960) 176-182. j. p. weisengoff, “Dood en onsterfelijkheid in het Boek der Wijsheid,” ibid. 3 (1941) 104-133. m. delcor, “L’Immortalité de l’âme dans le Livre de la Sagesse et dans les documents de Qumrân,” Nouvelle revue théologique 77 (Tournai-Louvain-Parijs 1955) 614-630. a. m. dubarle, “Une Source du Livre de la Sagesse,” Revue des sciences philosophiques et théologiques 37 (Parijs 1953) 425-443. g. ziener, “Weisheitsbuch und Johannesevangelium,” Biblica 38 (1957) 396-418; 39 (1958) 37-60.