Wilmington Ten, 10 burgerrechten activisten die ten onrechte werden veroordeeld en bijna tien jaar gevangen gehouden na een oproer in 1971 in Wilmington, North Carolina, over de desegregatie van scholen. De Wilmington Tien – acht Afro-Amerikaanse middelbare scholieren, een Afro-Amerikaanse dominee en een blanke maatschappelijk werkster – werden ten onrechte veroordeeld wegens brandstichting en samenzwering en waren het slachtoffer van de raciale en politieke onrust tijdens het tijdperk van de burgerrechten in Amerika.
De moderne rassenonrust in Wilmington begon toen dominee Martin Luther King Jr. zijn bezoek aan de geheel zwarte middelbare school, Williston Senior High School, in Wilmington op 4 april 1968 annuleerde. In plaats daarvan bleef hij in Memphis, Tennessee, waar hij vervolgens werd vermoord. Hoewel 5 april begon met vreedzame protesten tegen de moord op King door Afro-Amerikaanse middelbare scholieren in Wilmington, werden de volgende drie dagen gevuld met gewelddadige rellen die pas eindigden toen 150 National Guards de stad bezetten.
Tot 1969 had Wilmington drie middelbare scholen: de volledig blanke New Hanover en Hoggard en de Afro-Amerikaanse Williston Senior High School. Hoewel de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1954 in Brown v. Board of Education de uitspraak van Plessy v. Ferguson (1896) had vernietigd, verzetten veel zuidelijke schoolbesturen zich meer dan een decennium tegen integratie voordat deze uiteindelijk werd ingevoerd. Toen de desegregatie in de zomer van 1969 een feit werd, werden Afro-Amerikaanse leerlingen en leerkrachten overgeplaatst naar New Hanover en Hoggard, terwijl Williston werd gesloten (dat later een gedesegregeerde middelbare school zou worden). De sluiting van Williston schokte de Afro-Amerikaanse gemeenschap, die erg trots was geweest op de school, en de plotselinge aanwezigheid van Afro-Amerikaanse leerlingen in de voorheen geheel blanke scholen zorgde voor wrevel van beide kanten. Afro-Amerikaanse leerlingen die actief waren geweest in atletiek en clubs op Williston werden uitgesloten van dergelijke activiteiten op New Hanover en Hoggard. Uitlokking en aanvallen leidden tot gevechten en de politie was constant aanwezig. De onrust op de middelbare school werd stadsbreed en groeide uit tot rellen en brandstichting, waaronder het in brand steken van het gebouw van het schoolbestuur.
In januari 1971 boycotten honderden Afro-Amerikaanse leerlingen de scholen. De blanke pastoor van Gregory Congregational United Church of Christ, Eugene Templeton, bood zijn geïntegreerde kerk aan als ontmoetingsplaats en schoolalternatief. Op 1 februari 1971 stuurde de nationale Commissie voor Raciale Rechtvaardigheid van de Verenigde Kerk van Christus de jonge dominee Benjamin Chavis naar Wilmington om de leerlingen te organiseren en structuur te bieden. Chavis hield vurige toespraken waarin hij segregatie aan de kaak stelde en sociale rechtvaardigheid eiste. Beelden van Chavis die met opgeheven vuisten een menigte Afro-Amerikanen toesprak, beheersten het lokale nieuws.
Weldra arriveerden leden van een blanke supremacistische groep, The Rights of White People (ROWP), een aan de Ku Klux Klan gelieerde groep. Zwaar bewapend hield de ROWP Klan-achtige bijeenkomsten in een openbaar park en voerde de spanning op. Afro-Amerikaanse demonstranten marcheerden herhaaldelijk naar het stadhuis en vroegen om een avondklok in de hele stad om een einde te maken aan het geweervuur dat die nacht door ruiters werd afgevuurd op Gregory Congregational. De avondklok werd geweigerd.
Op 6 februari 1971 werd Mike’s Grocery, een buurtwinkel op een paar honderd meter van Gregory Congregational, in brand gestoken. De politie en de brandweer werden beschoten door sluipschutters, die terugschoten en een Afro-Amerikaanse tiener doodden, de 17-jarige Steven Corbett, die gewapend was met een geweer. De indruk bestond dat sluipschutters zich in of bij de kerk bevonden. De volgende dag werd een blanke man met een pistool, Harvey Cumber, in zijn vrachtwagen in de buurt van de kerk gedood door onbekenden. Geruchten over geweren, dynamiet en het maken van bommen in Gregory Congregational deden de ronde. Burgemeester Williams vroeg assistentie van de Nationale Garde en het Bureau voor Alcohol, Tabak en Vuurwapens, en uiteindelijk werd een avondklok afgekondigd.
In maart had de politie een lijst opgesteld van 16 mensen die ervan verdacht werden te hebben samengespannen of deelgenomen aan de brandbomaanslag en de schietpartij. Uiteindelijk werden er 10 gearresteerd en veroordeeld voor brandstichting en samenzwering om hulpverleners aan te vallen, gebaseerd op de getuigenis van drie Afro-Amerikaanse tieners. De Wilmington Tien – negen Afro-Amerikaanse mannen (Chavis, Willie Vereen, Wayne Moore, Marvin Patrick, William Wright, Reginald Epps, Connie Tindall, James McKoy, en Jerry Jacobs) en een blanke maatschappelijk werkster (Anne Sheppard Turner) werden in 1971 veroordeeld. Allen waren middelbare scholieren, behalve Chavis en Turner. Hun verhaal kreeg internationale aandacht toen Amnesty International hun status als politieke gevangenen bekend maakte en ertegen protesteerde. Schrijver James Baldwin, de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties Andrew Young en vele anderen veroordeelden hun veroordelingen en lange straffen. In 1978 demonstreerden duizenden demonstranten in Washington, D.C., en eisten de vrijlating van de Tien van Wilmington.
Gouverneur James Hunt van Noord-Carolina zette hun straffen in 1978 om, en hoewel hij weigerde gratie te verlenen, werden de Tien van Wilmington in 1979 allen vrijgelaten. In 1980 vernietigde het U.S. Fourth Circuit Court of Appeals de veroordelingen op grond van wangedrag van de openbare aanklager Jay Stroud, die de getuigen had gecoacht en omgekocht en de schriftelijke verklaring van de belangrijkste getuige, Allan Hall, had veranderd. Drie belangrijke getuigen hebben zich ook herroepen. Op 31 december 2012 verleende gouverneur Beverly Perdue van Noord-Carolina officieel gratie aan de Tien van Wilmington, waarbij hij zei dat hun vonnissen “bezoedeld waren door racisme”.