Als WXELEdit
Het televisiestation kwam voor het eerst in de lucht op 19 december 1949 als WXEL, oorspronkelijk uitzendend op VHF kanaal 9. Het werd opgericht door de Empire Coil Company, een fabrikant van radiospoelen en transformatoren in oorlogstijd. In de beginjaren was WXEL een belangrijk filiaal van DuMont, en later werd het een secundaire leverancier van ABC programma’s, die het deelde met WEWS (kanaal 5). WXEL zond ook een aantal CBS programma’s uit die WEWS niet wilde uitzenden. Sommige van deze programma’s werden overdag uitgezonden door Cinecraft Productions op Franklin Boulevard in Ohio City. WXEL was ook aangesloten bij het kortstondige Paramount Television Network, en was in feite een van de sterkste filialen van dat netwerk. Het station zond Paramount Network programma’s uit als Hollywood Wrestling, Bandstand Revue, en Time for Beany. Tijdens de late jaren 1950, was het station ook kort verbonden met het NTA Film Network.
Na de publicatie van 1952 van de Federal Communications Commission’s Sixth Report and Order, dwong een herschikking van VHF-kanalen in het Midwesten WXEL om te verhuizen naar kanaal 8 op 10 december 1953. Haar voormalige kanaal 9 toewijzing werd verplaatst naar Steubenville en gegeven aan een nieuw station, WSTV-TV (nu WTOV); de omschakeling vond plaats slechts twee weken voordat WSTV-TV in de lucht ging.
In 1954 verkocht Empire Coil twee van zijn televisiebelangen-WXEL en KPTV in Portland, Oregon, het eerste UHF-station in de Verenigde Staten, aan Storer Broadcasting. George B. Storer, de oprichter en president van het bedrijf, was lid van de raad van bestuur van CBS en gebruikte zijn invloed om in maart 1955 de CBS-televisie-aansluiting van WEWS over te nemen. WEWS werd een exclusieve ABC-zender (en is dat tot op heden nog steeds), terwijl het DuMont-netwerk zijn activiteiten in 1955 staakte.
Als WJW-TV (1956-1977)
Een regelmatige stip verving het CBS-oog in de laatste jaren waarin dit logo voor het eerst werd gebruikt; die versie zou nieuw leven worden ingeblazen nadat de zender van CBS naar Fox was overgestapt.
Storer veranderde de roepletters van kanaal 8 op 15 april 1956 in WJW-TV, als aanvulling op respectievelijk WJW-radio (AM 850, nu WKNR, en FM 104.1, nu WQAL). Alle drie de stations verhuisden later naar het voormalige Esquire Theater gebouw op 1630 Euclid Avenue, in de buurt van Playhouse Square.
Op 16 november 1963 gingen ongeveer 30 radio- en televisiepersoonlijkheden van WJW in staking, waardoor beide stations gedwongen werden om toezichthoudend en productiepersoneel te gebruiken in die functies, velen van het moederbedrijf Storer Broadcasting stations in Atlanta en Miami. Het voornaamste punt van onderhandeling was de poging van Storer om een nieuw, drastisch verlaagd vergoedingsschema voor artiesten in te voeren. Op 20 november zond WJW-TV een opgenomen panel segment uit dat de stakende artiesten de kans gaf om hun zaak te bepleiten, aangezien het management twee avonden eerder zijn kant van de zaak had gepresenteerd. Na bijna een akkoord te hebben bereikt op 23 november voordat de gesprekken ineenstortten, kwamen de twee partijen uiteindelijk tot een akkoord op 27 november.
Als WJKW-TV, daarna terug naar WJWEdit
Op 2 november 1975 verhuisde het station naar zijn huidige studio’s op 5800 South Marginal Road, die werden gebouwd met een modernere benadering dan Storer’s gebruikelijke exterieur studio ontwerp; het gebouw heeft een aantal kolommen omlijst door ramen aan de voorkant, hoewel de grote voorkant niet van het gebruikelijke Georgian of Koloniale herenhuis-achtige ontwerp was dat gebruikelijk was bij WJW’s zuster stations. Terwijl WJW-FM (104.1 FM, nu WQAL) werd verkocht in de late jaren 1960, behield Storer WJW (850 AM, nu WKNR) tot eind 1976, toen de groep het radiostation verkocht aan Lake Erie Broadcasting. De nieuwe eigenaars van het AM station mochten de WJW roepletters behouden, waardoor kanaal 8 gedwongen werd hun roepletters te veranderen, volgens een sindsdien herroepen FCC regel die verbood dat radio en televisie stations in dezelfde stad, maar met verschillende eigenaars, dezelfde basis roepletters mochten delen. Als gevolg hiervan veranderde kanaal 8 op 22 april 1977 zijn roepnaam in WJKW-TV. (De toegevoegde “K” stond nergens voor.)
Op 16 september 1985 kreeg het station opnieuw de roepnaam WJW-TV (uiteindelijk ingekort tot gewoon WJW), omdat WJW (AM) zijn roepnaam had veranderd na de eigendomsoverdracht van het radiostation aan Booth American Broadcasting (de eerder genoemde roepletterregel was toen nog van kracht). Nadat Storer Broadcasting in 1985 werd opgekocht door Kohlberg Kravis Roberts, onderging het station een reeks eigendomswisselingen. KKR verkocht de stations aan Gillett Communications in 1987; kort daarna werd SCI Television afgesplitst van Gillett om de stations over te nemen na het faillissement van Gillett.
Op 17 februari 1993, een dag nadat SCI WTVT in Tampa van Gillett Holdings had gekocht in een aparte overeenkomst voor $163 miljoen, kocht New World Pictures een eigendomsbelang van 51% in SCI Television van Gillett voor $100 miljoen en $63 miljoen aan nieuw uitgegeven schuld; Het film- en televisieproductiebedrijf heeft WJW en zijn zes zusterstations – CBS-filialen WTVT, WAGA-TV in Atlanta, WJBK-TV in Detroit en WITI-TV in Milwaukee, NBC-filiaal KNSD in San Diego en het onafhankelijke station WSBK-TV in Boston – samengevoegd in een nieuwe omroepdochteronderneming, New World Communications.
Overschakeling naar FoxEdit
Op 23 mei 1994, als onderdeel van een algemene deal waarbij netwerkmoeder News Corporation ook een belang van 20% in de groep kocht, tekende New World een langlopende affiliatieovereenkomst met Fox om 13 televisiestations die het bezat of aan het verwerven was van een van de drie grote omroepnetwerken (CBS, ABC en NBC) over te schakelen naar Fox zodra hun bestaande affiliatiecontracten afliepen. De overeenkomst werd gemotiveerd door de toekenning door de National Football League (NFL) van de rechten op het National Football Conference (NFC) televisiepakket aan Fox op 18 december 1993, waarbij de televisierechten van de conferentie naar het netwerk verhuisden met ingang van het NFL-seizoen 1994, waarmee een einde kwam aan een 38-jarige relatie met CBS.
Op het moment dat de overeenkomst werd ondertekend, zou het affiliatiecontract van WJW-TV op of kort na 1 september 1994 aflopen, waardoor CBS slechts vijf maanden de tijd had om een andere Cleveland-filiaal te vestigen. De overeenkomst met New World baarde CBS-directeuren zorgen, omdat New World van plan was verschillende van de beter presterende filialen van het netwerk in andere markten over te hevelen naar Fox, een stap die CBS er vaak toe dwong zich aan te sluiten bij hetzij een voormalig Fox-filiaal of een onafhankelijk station met een lager profiel. Om een dergelijke situatie in Cleveland te voorkomen, benaderde CBS Scripps-Howard Broadcasting in een poging om haar WEWS te contracteren als het nieuwe filiaal van het netwerk in Cleveland.
Op 16 juni tekende Scripps-Howard echter een langetermijndeal met ABC dat WEWS als zijn Cleveland-vestiging zou behouden; deze deal resulteerde in de zusterstations van Scripps in Baltimore, Phoenix en Tampa die hun affiliatie veranderden. CBS bereikte een overeenkomst met Malrite Communications om haar programma’s te verhuizen naar Fox charter filiaal WOIO (kanaal 19). WJW schakelde op 3 september 1994 over naar Fox en werd daarmee de eerste zender in de Nieuwe Wereld die in het kader van de overeenkomst naar het netwerk overstapte; WOIO stapte tegelijkertijd over naar CBS.
Op 17 juli 1996 kondigde News Corporation aan dat het New World zou overnemen in een transactie waarbij alle aandelen in handen waren van Fox ter waarde van 2,48 miljard dollar, waardoor de tien Fox-filialen eigendom van het netwerk zouden worden. Onder Fox eigendom, WJW toegevoegd sterkere eerste-run gesyndiceerde shows alsmede sterkere off-network sitcoms aan de programmering mix. Het was de enige zender die volledig in handen was van een netwerk en werd geëxploiteerd door een van de “Grote Vier” netwerken in de regio Cleveland, en was de enige zender die eigendom was van Fox en die een historisch drieletterig oproepteken uit de jaren 1920 droeg. Het is nog steeds de enige Fox-televisiezender die een drieletterige roepnaam gebruikt.
Op 22 december 2007 verkocht Fox WJW-TV en zeven andere stations in eigendom en beheer aan Local TV voor $ 1,1 miljard; de verkoop werd afgerond op 14 juli 2008. Op 1 juli 2013 kocht de Tribune Company de Local TV-stations voor $ 2,75 miljard; de verkoop werd afgerond op 27 december.
Afgebroken verkoop aan Sinclair; verkoop aan NexstarEdit
Op 8 mei 2017 kondigde Sinclair Broadcast Group aan dat het Tribune Media zou verwerven voor $ 3,9 miljard, plus de overname van $ 2,7 miljard aan schuld in handen van Tribune. Volgens de oorspronkelijke structuur zou de deal – na goedkeuring door de FCC en het U.S. Department of Justice’s Antitrust Division – Sinclair eigenaar of operationeel beheerder worden van televisiestations in zes van Ohio’s negen televisiemarkten, Lima en Zanesville (beide markten met slechts één nieuwszender) en Youngstown (in handen van Nexstar Media Group en de plaatselijke familie Maag) zouden de enige overblijvende markten in de staat worden waar Sinclair niet aanwezig is (Sinclair is reeds eigenaar van de ABC-filialen WSYX in Columbus en WKEF in Dayton, de NBC-filialen WTOV-TV in Steubenville en WNWO-TV in Toledo, en het duopolie in Cincinnati van CBS-filiaal WKRC-TV en MyNetworkTV-filiaal WSTR-TV); via overeenkomsten inzake gedeelde diensten exploiteert zij ook Fox-filiaal WTTE en CW-filiaal WWHO in Columbus, en Fox-filiaal WRGT-TV in Dayton).
Op 24 april 2018 kondigde Sinclair aan dat WJW een van de 23 stations zou zijn die werden verkocht om goedkeuring te krijgen voor de fusie, hoewel het een van de zeven stations was waarvoor geen koper werd bekendgemaakt. Op 9 mei 2018 werd officieel aangekondigd dat Fox Television Stations WJW zou terugkopen, als onderdeel van een deal van $ 910-miljoen waarbij ook zes andere Tribune-stations betrokken waren (Fox-filialen KTXL in Sacramento, KSWB-TV in San Diego, KDVR in Denver, KSTU in Salt Lake City en KCPQ in Seattle, en CW-filiaal WSFL-TV in Miami). Met acht verschillende eigenaren sinds 1985, zou de deal ertoe leiden dat WJW de meeste opeenvolgende eigenaren heeft gehad van elk televisiestation in de Cleveland-markt.
Drie weken na de stemming van de FCC op 18 juli om de deal door een administratieve rechter te laten beoordelen vanwege “ernstige zorgen” over de openhartigheid van Sinclair in zijn aanvragen om bepaalde conflicteigenschappen te verkopen, op 9 augustus 2018, Tribune kondigde aan dat het de Sinclair-deal zou beëindigen, van plan om andere M&A-mogelijkheden te zoeken. Tribune heeft ook een rechtszaak wegens contractbreuk aangespannen bij de Delaware Chancery Court, waarin wordt beweerd dat Sinclair langdurige onderhandelingen voerde met de FCC en de Antitrust Division van het Amerikaanse ministerie van Justitie over regelgevingskwesties, weigerde stations te verkopen in markten waar het al eigendommen had, en desinvesteringen voorstelde aan partijen met banden met Sinclair-uitvoerend voorzitter David D. Smith die werden afgewezen of in hoge mate onderhevig waren aan afwijzing om de controle te behouden over stations die het verplicht was te verkopen. De beëindiging van de verkoopovereenkomst met Sinclair brengt onzekerheid mee voor de toekomst van Fox’s aankopen van WJW en de andere zes Tribune-stations die deel uitmaakten van die deal, die afhankelijk waren van de afronding van de Sinclair-Tribune-fusie. Sinclair kwam uiteindelijk Cleveland binnen via zijn overname van Fox Sports Networks, waardoor Fox Sports Ohio en SportsTime Ohio onder de Sinclair-paraplu kwamen.
Op 3 december 2018 kondigde de in Irving, Texas gevestigde Nexstar Media Group aan dat het de activa van Tribune Media zou verwerven voor $ 6,4 miljard in contanten en schuld. De deal – die Nexstar de grootste exploitant van televisiestations zou maken door het totale aantal stations bij de verwachte sluiting laat in het derde kwartaal van 2019 – zou WJW onder gemeenschappelijk eigendom brengen met Nexstar’s bestaande eigendommen elders in Ohio (NBC-filiaal WCMH-TV in Columbus, NBC-filiaal WDTN en CW-geaffilieerde SSA-partner WBDT in Dayton en CBS-filiaal WKBN-TV, Fox-filiaal WYFX-LD en ABC-geaffilieerde SSA-partner WYTV in Youngstown; Dit omvat ook CBS-filialen in Wheeling, West Virginia (WTRF-TV) en Huntington, West Virginia (WOWK-TV) die het zuidoosten van Ohio bestrijken); bovendien zou WJW hierdoor ook zusterstations worden met ABC-filiaal WJET-TV in de aangrenzende markt en Fox-gelieerde LMA-partner WFXP in Erie, Pennsylvania. Voorafgaand aan de aankondiging van de aankoop werd echter gemeld dat Fox Television Stations, net als tijdens de mislukte aankoop van de groep door Sinclair, zou kunnen proberen bepaalde met Fox gelieerde stations die eigendom zijn van Tribune over te nemen van de uiteindelijke koper van die groep, waarbij WJW mogelijk een kandidaat zou zijn voor doorverkoop. Later werd gemeld dat Fox, als onderdeel van de vernieuwing van de aansluiting met zenders die eigendom zijn van Nexstar, inderdaad WJW wilde overnemen, samen met KDVR en KCPQ uit de vorige Sinclair-Tribune-Fox deal, waarbij de resterende zenders ofwel bij Nexstar zouden blijven (KTXL en KSWB-TV) of zouden worden verkocht aan WEWS moederbedrijf E. W. Scripps Company (KSTU en WSFL-TV); WKYC moederbedrijf Tegna Inc. koopt ook zenders van Nexstar. De verkoop werd goedgekeurd door de FCC op 16 september en werd voltooid op 19 september 2019. Na het sluiten van de verkoop werd gemeld dat Fox had besloten om WJW niet opnieuw te verwerven, waardoor het station permanent bij Nexstar blijft.