Trainingskamp nadert snel voor de National Basketball Association, en biedt een grote kans voor de randverschijnselen van de league om hun stempel te drukken. Zorg dat je opvalt als speler met een niet-gegarandeerd contract en je kunt een van de 450 banen bemachtigen die er in de hele competitie zijn (30 teams, 15 rosterplekken per stuk). Vorig jaar nog maakte Jordan Clarkson indruk bij de Lakers en veranderde zichzelf in een belangrijke toekomstige speler voor de club, terwijl Hassan Whiteside doorbrak als een inside speler voor de Miami Heat en zelfs een aantal Most Improved Player eerste-plaats stemmen verdiende.
Het is de moeite waard om te onthouden dat niet elke speler die in de NBA blijft na het trainingskamp op weg is naar sterrendom. Er zijn spelers die blijven hangen voor slechts een kopje koffie en anderen die erin slagen hun eigen slechte spel te verdragen op weg naar een verrassend lange carrière van middelmatigheid. In sommige gevallen zijn deze spelers door een hoge selectie verworven of hebben ze een lucratief contract gekregen, waardoor hun voortbestaan een product is van de grote investering die in hen is gestoken. In andere gevallen zijn ze heel goed in het zijn van grote mensen, wat een vaardigheid is die niet kan worden geleerd.
Elke basketbalspeler die erin slaagt om het te maken tot ‘s werelds hoogste basketbalcompetitie verdient een vrij aanzienlijk niveau van respect, maar net zoals er all-time grote NBA-spelers zijn, zijn er all-time slechte. In plaats van te focussen op de spelers met een korte levensduur, concentreert deze lijst zich op diegenen die erin slaagden hun eigen team voortdurend te schaden terwijl ze op de een of andere manier hun baan behielden. Hoewel er punten zijn toegekend voor diegenen die de grote verwachtingen op dramatische wijze teniet deden met slecht spel, is dit niet gewoon een lijst van de grootste mislukkelingen. Immers, zelfs 1998 No. 1 pick Michael Olowokandi had bijna een double-double over een heel NBA seizoen.
Zonder verdere omhaal, hier zijn de 20 slechtste spelers in de NBA geschiedenis. Voel je vrij om van deze lijst en die erop te genieten, maar vergeet niet dat ze allemaal nog zoveel beter zijn dan jij in basketbal.
- 20 Brian Scalabrine
- 19 Zan Tabak
- 18 Elliot Williams
- 17 Oliver Miller
- 16 Mark Madsen
- 15 Anthony Bennett
- 14 Brian Cardinal
- 13 Ricky Davis
- 12 Mengke Bateer
- 11 Rafael Araujo
- 10 Pete Chilcutt
- 9 Nikoloz Tskitishvili
- 8 Chris Jent
- 7 Keith Closs
- 6 Michael Ruffin
- 5 Bryant “Big Country” Reeves
- 4 Manute Bol
- 3 Sun Yue
- 2 Cherokee Parks
- 1 Javaris Crittenton
20 Brian Scalabrine
Gelijk de populairste speler op deze lijst. Brian Scalabrine maakte naam als de enthousiaste, handdoekwuivende, bankwarmende blanke man in een aantal goede teams. Scal heeft zelfs een kampioensring als lid van de 2008 Boston Celtics, zij het zonder ook maar één play-off minuut te spelen dat jaar. Om zeker te zijn, 11 seizoenen, een ring, $ 20 miljoen salaris en ten minste drie bijnamen (White Mamba, Veal Scalabrine en The Ginger Ninja) is een vrij solide erfenis voor een man met een gemiddelde van 3,1 punten en 2,0 rebounds in zijn carrière.
19 Zan Tabak
Voor een naar statistieken hunkerende NBA-speler is er geen betere situatie dan in een expansieteam, zoals Zan Tabak dat was bij de 1995-96 Toronto Raptors. Maar zelfs met 18 starts en 20 minuten per wedstrijd in het centrum, kon de zeven voet lange Kroaat slechts een miezerige 7.7 punten en 4.8 rebounds verzamelen in een team dat 16.5 punten per wedstrijd kreeg van de vergetelijke Sharone Wright. Omdat zeven voeters niet aan de bomen groeien, bleef Tabak zes door blessures geteisterde seizoenen in de league, ondanks dat hij zijn bescheiden cijfers in Toronto nooit kon evenaren.
18 Elliot Williams
Dit soort lijst heeft de neiging om het soort obscure, weinig bekende spelers op te leveren die zelfs fervente NBA-fans zich misschien niet duidelijk herinneren, dus het is niet geheel verrassend als de naam Elliot Williams geen belletje doet rinkelen. Nou ja, behalve dan dat de voormalige eerste ronde speler eigenlijk een huidige NBA speler is. De 26-jarige schommelde tussen Utah en New Orleans op 10-dagen contracten vorig seizoen, zijn derde als prof, met een gemiddelde van slechts 2,8 punten op 37,8% schieten tussen de twee stops. De Charlotte Hornets lieten zich niet afschrikken en tekenden Williams, een standout in de D-League en een veteraan met meer dan 100 NBA-wedstrijden, voor een proefcontract voor het komende seizoen.
17 Oliver Miller
“The Big O” was al lang ingenomen door all-time grootheid Oscar Robertson toen Oliver Miller in 1992 de competitie betrad, maar het was misschien een betere pasvorm geweest voor de 280-pond Miller. Inderdaad, de Arkansas Razorbacks ster worstelde met zowel zijn gewicht als zijn spel gedurende negen NBA seizoenen, en werd naar verluidt 375 pond toen hij nog in zijn speeltijd zat. Toen zijn NBA-carrière tot een einde kwam, kon hij het zelfs niet bolwerken als Harlem Globetrotter. Hij werd door het team ontslagen omdat hij “geen waardering toonde voor wat er mentaal en fysiek voor nodig is om een Harlem Globetrotter te zijn.”
16 Mark Madsen
Merk “Mad Dog” Madsen verdient lof voor het feit dat hij zijn marginale natuurlijke basketbalkwaliteiten heeft weten om te zetten in een productieve negenjarige carrière, die in zijn eerste twee seizoenen zelfs titels bij de Los Angeles Lakers opleverde. Maar over die marginale vaardigheid… Madsen haalde nooit een gemiddelde van vier punten of rebounds, ondanks het feit dat hij meer dan 450 wedstrijden speelde en er zelfs 70 begon, om nog maar te zwijgen van zijn deelname aan 49 playoff-wedstrijden. Madsen’s blijvende erfenis uit zijn basketbalcarrière is waarschijnlijk de verschrikkelijke danspasjes die hij liet zien tijdens de tweede van drie opeenvolgende Lakers-titelvieringen, wat je alles vertelt wat je moet weten over zijn spel.
15 Anthony Bennett
De hele zomer doken er berichten op dat Minnesota mogelijke handelsopties voor Anthony Bennett aan het onderzoeken was, maar geen gegadigden vond. Hoewel het geen enkele NBA-waarnemer zal verbazen dat de Timberwolves moeite hebben om belangstelling te wekken voor de ondermaatse Bennett, is het toch behoorlijk schokkend dat 29 NBA-GM’s hun schouders ophalen bij het aanbod van een 22-jarige voormalige nummer 1 van de ranglijst. Maar dat is hoe groot de val is geweest voor de top keuze van 2013, die slechts acht keer dubbele cijfers scoorde vorig seizoen ondanks een gemiddelde van 15,7 minuten per wedstrijd. Er is nog tijd voor Bennett om het om te draaien, maar het is moeilijk voor te stellen een slechtere start van zijn NBA-carrière.
14 Brian Cardinal
De klassieke blauwe kraag speler, Brian Cardinal’s bijnaam van “The Custodian” wees op zijn beslist niet-glamoureuze, gruizige stempel op de NBA. Na een gemiddelde van niet minder dan 10 punten in elk van zijn vier jaar als een Purdue Boilermaker, kon Cardinal geen dubbelcijferig scoringsgemiddelde bereiken in elk van zijn 12 NBA-seizoenen, met als hoogtepunt 9,6 punten in 2003-04 met de Golden State Warriors. Naast zijn pail-and-bucket stijl, is hij waarschijnlijk het best bekend voor het scoren van een oogverblindend contract van zes jaar, 34,5 miljoen dollar van de Memphis Grizzlies, waar hij prompt zijn minuten en productie zag halveren.
13 Ricky Davis
Ricky Davis is misschien wel de anti-Brian Cardinal, een speler met veel talent voor de NBA, maar die zijn potentieel niet wist te verwezenlijken. Natuurlijk, Davis realiseerde zijn potentieel lang genoeg om een gemiddelde van 20,6 punten te halen tijdens een beste 2002-03 campagne met de Cleveland Cavaliers. Het zegt echter alles wat je moet weten over zijn carrière dat hij 736 reguliere seizoenswedstrijden compenseerde met slechts 11 play-offwedstrijden, waarvan zijn team er slechts drie won. Davis verdiende zijn plaats hier voor zijn domme en egoïstische poging om een driedubbele dubbel te maken door een rebound op te rapen van een misser op zijn eigen basket!
12 Mengke Bateer
De lokroep van de internationale onbekende was in de NBA in volle gang toen de Chinese import Mengke Bateer in 2002 zijn opwachting maakte in de Stateside. Sommige van deze spelers (Dirk Nowitzki, Yao Ming, Pau Gasol) werden een succes, anderen niet – Bateer viel in de laatste categorie. Het was pijnlijk om te zien hoe de grote man zijn 6’11”, 290-pond frame op en neer over het veld sleepte in drie seizoenen verdeeld over Denver, San Antonio en Toronto. Bateer is misschien wel de minst productieve speler met een kampioensring, met een gemiddelde van meer overtredingen (1,2) dan punten (0,8) voor de titelwinnende 2002-03 Spurs.
11 Rafael Araujo
De Toronto Raptors hebben in hun 21-jarige geschiedenis een groot aantal dieptepunten gekend, maar er zijn maar weinig namen die bij de Raptor-fans zoveel vitriool en afkeer opwekken als Rafael Araujo. Toen hij in 2004 door de door velen verguisde GM Rob Babcock als achtste werd opgesteld, werd hij gezien als een sterke aanvaller, maar Araujo viel in de NBA meteen uit de toon als iemand die noch snel, noch sterk, noch atletisch genoeg was om op het hoogste niveau van basketbal mee te kunnen. Araujo’s mislukkingen werden nog verergerd door het succes van Andre Iguodala, die één keuze na de Braziliaan werd genomen.
10 Pete Chilcutt
Tijdens een opvallende college-carrière bij UNC onder Dean Smith, heeft Pete Chilcutt zijn reputatie gesmeed op een koppelingsschietslag. Die slag bracht hem echter maar tot zover tijdens een negenjarige NBA-carrière, waarin Chilcutt’s gebrek aan atletisch vermogen een vervelend probleem werd. Hij speelde in zeven NBA teams en won zelfs een titel met de Houston Rockets in 1995, maar de slungelige power forward kwam nooit verder dan gemiddeld 6.1 punten. Zelfs zijn schietslag vertaalde zich niet helemaal naar het profspel, want hij eindigde zijn carrière met een 38,1% velddoelpercentage van diep.
9 Nikoloz Tskitishvili
Niemand is een beter voorbeeld van de fascinatie van de competitie voor mysterieus inkomend overzees talent dan Nikoloz Tskitishvili uit Georgië, die werd aangeprezen als een twee meter lange, atletische stretch vier toen hij als vijfde werd geselecteerd door de Nuggets in de 2002 Draft. Rapporten suggereerden dat het frontoffice van de Nuggets hem nooit echt hadden zien spelen en het is niet zo dat zijn 6.6 punten en 1.8 rebounds in 11 wedstrijden met Benetton Treviso een top-vijf keuze zou hebben veroorzaakt. We zullen nooit echt weten waar alle ophef over gaat, vooral in het licht van Tskitishvili’s carrièregemiddelde van 2,9 punten per wedstrijd.
8 Chris Jent
Volgens sommige maatstaven kan Chris Jent worden beschouwd als een van de meest succesvolle spelers die ooit een voet in de NBA hebben gezet. Vergelijk zijn carrière eens met die van de huidige NBA-ster Rudy Gay: Jents NBA-carrière duurde twee jaar en omvatte in totaal 37 punten, een record dat Gay in één wedstrijd vier keer heeft overschreden. En toch heeft Jent 11 optredens in het naseizoen op zijn cv staan, vergeleken met slechts zeven optredens in negen NBA seizoenen voor Gay. Opmerkelijk is dat Jent bijna twee keer zoveel play-off wedstrijden speelde als reguliere seizoenswedstrijden (zes) in een zeer vergeetbare carrière.
7 Keith Closs
De kans is groot dat als je 7’3″ bent en atletisch, je een kans gaat krijgen in de NBA. En als je Keith Closs bent, stond zelfs een langdurig alcoholprobleem een driejarige NBA-carrière bij de Los Angeles Clippers, inclusief een vijfjarig contract van 8,5 miljoen dollar met het team, niet in de weg. Closs’ niet spectaculaire 130 NBA-wedstrijden werden nog opvallender door een geflipte off-court geschiedenis met onder meer drie keer rijden onder invloed en meerdere aanvaringen met Clippers coaches. Het meest berucht is dat Closs het onderwerp was van een virale video waarin hij te zien is terwijl hij in elkaar wordt geslagen door een menigte mensen.
6 Michael Ruffin
In het tweede seizoen van zijn negen jaar durende NBA-carrière, Michael Ruffin een gemiddelde van 2,6 punten en 5,8 rebounds. Hij wist toen nog niet dat dit de beste cijfers zouden zijn waarop hij kon hopen, omdat hij zich vooral in een verdedigende rol zou gaan nestelen. Toch behaalde Ruffin de zeldzame en zeer dubieuze prestatie om zijn carrière af te sluiten met meer persoonlijke fouten (942) dan punten (716). Het siert Ruffin dat hij doorgaat en een vaste baan vindt, ook al is zijn eeuwige erfenis waarschijnlijk dat hij op de achtergrond staat van posters van betere spelers.
5 Bryant “Big Country” Reeves
Het bleek een slecht voorteken voor het welzijn op lange termijn van de Vancouver Grizzlies dat de eerste speler die in de geschiedenis van de franchise werd verworven Bryant “Big Country” Reeves was, een zeven voet lange Oklahoma boerenjongen die in 1995 als zesde werd gekozen. Reeves, die zijn volledige carrière van zes jaar bij de Grizzlies doorbracht, begon goed genoeg om een verlenging van zijn rookie-contract met zes jaar en 65 miljoen dollar te rechtvaardigen. Maar blessures en een verbijsterend gebrek aan mobiliteit beperkten hem ernstig. Tegen de tijd dat de Grizzlies naar Memphis verhuisden, hadden blessures en een snel afnemend spel al een einde gemaakt aan zijn carrière. Wie weet, als ze in plaats daarvan Damon Stoudamire hadden genomen, zou Vancouver misschien nog steeds een plaats op de NBA-kaart hebben.
4 Manute Bol
Meer een onderwerp van publieke fascinatie dan een echte basketbalspeler, Manute Bol voelde als iets uit het tijdperk van de realityshow. De 7’7″ center uit Soedan was een en al armen en benen toen hij in 1985 als tweede ronde speler van de Washington Bullets naar de NBA kwam. Hoewel Bol’s blokcijfers indrukwekkend waren (vijf per wedstrijd in zijn eerste jaar), liet hij verder de meest eenvoudige atletische bewegingen onmogelijk lijken. Een gemiddelde van 3,9 punten bij de Golden State Warriors in 1988-89 zou uiteindelijk het beste uit zijn carrière worden voor Bol, die later bij een hockeywedstrijd zou aantreden voor een publieke stunt.
3 Sun Yue
Linker, 6’9″ balbehandeling twee-guards komen niet elke dag langs, dus de Los Angeles Lakers dacht dat het misschien de moeite waard was om een tweede ronde pick te gebruiken op de Chinese import Sun Yue in de 2008 Draft. Nadat hij in een korte D-League periode enigszins competent bleek, boden de Lakers Yue een platform om te zien wat hij kon doen voor het paars en goud op NBA niveau. Het ging niet goed. Na een debuut waarin hij vier overtredingen en twee turnovers in vijf minuten incasseerde, zou Yue meer overtredingen (10) dan punten (6) en evenveel turnovers (3) als assists en steals bij elkaar krijgen. Tien wedstrijden was genoeg voor de Lakers om te beseffen dat Yue gewoon geen NBA-speler was.
2 Cherokee Parks
Oh, om de agent te zijn van de vreemd genaamde Cherokee Parks, die op de een of andere manier respectabele collegecijfers bij Duke (12,5 punten, 6,7 rebounds) heeft omgezet in een NBA-carrière verspreid over negen seizoenen en met zeven teams. Dit ondanks een aanvallend spel dat hem op 6,3 punten per wedstrijd bracht en een verdedigend spel waarbij hij in de post steeds verslagen werd door snellere, sterkere en grotere spelers. Omdat zijn spel zeker niet voor hem sprak, bracht Parks zijn profcarrière door met een indrukwekkende verzameling tatoeages over zijn hele lichaam, waardoor hij meer in het oog sprong dan zelfs zijn spel ooit zou kunnen.
1 Javaris Crittenton
“Pick one” was naar verluidt het dreigement dat teamgenoot Gilbert Arenas in de kleedkamer van de Washington Wizards aan Javaris Crittenton uitte. De aanwezigheid van wapens in de kleedkamer overtrad zowat elke spelerscode die de competitie te bieden had en bracht een snel einde aan Crittenton’s non-descripte NBA carrière. De eerste speler van 2007 kwam tot drie verschillende teams in twee seizoenen voor het incident in Washington. In die tijd kwam hij niet verder dan zes punten per wedstrijd of 2,5 assists. Hij heeft sindsdien schuldig gepleit aan doodslag en werd veroordeeld tot 23 jaar gevangenisstraf.