Zelfkannibalisme is de praktijk van het zichzelf opeten, ook wel autokannibalisme, of autosarcofagie genoemd. Een soortgelijke term die anders wordt toegepast is autofagie, waarmee specifiek het normale proces van zelfafbraak door cellen wordt aangeduid. Hoewel autofagie bijna een exclusieve term is voor dit proces, is het toch af en toe doorgedrongen tot meer algemeen gebruik.

Tijdens de Eerste Oorlog deden veel Geallieerde, As- en Horde-soldaten aan zelfkannibalisme om een veelheid van redenen, de meeste echter als gevolg van geestelijke instabliteit

Onder Sentients

Als een natuurlijk verschijnsel

Een zekere mate van zelfkannibalisme komt onbewust voor, als het lichaam dode cellen van de tong en de wangen consumeert. Het innemen van het eigen bloed van een onopzettelijke laesie zoals een bloedneus of een zweer is duidelijk geen opzettelijk oogsten en wordt bijgevolg niet als kannibalisme beschouwd.

Catabolisis wordt soms ook omschreven als “zelfkannibalisme.”

Als stoornis of symptoom daarvan

Vingernagelbijten dat zich ontwikkelt tot vingernagel-eten is een vorm van pica, hoewel velen nagelbijten niet als een echte vorm van kannibalisme beschouwen. Andere vormen van pica zijn de dwang tot het eten van het eigen haar, dat een haarbal in de maag kan vormen.

Als keuze

Sommige mensen doen aan zelfkannibalisme als een extreme vorm van lichaamsaanpassing, bijvoorbeeld het eten van hun eigen huid. Anderen drinken hun eigen bloed, een praktijk die autovampirisme wordt genoemd, maar het zuigen van bloed uit wonden wordt over het algemeen niet als kannibalisme beschouwd. Placentofagie kan een vorm van zelfkannibalisme zijn.

Als misdrijf

Er is melding gemaakt van gedwongen zelfkannibalisme als een vorm van marteling of oorlogsmisdaad. Erzsébet Báthory zou in het begin van de 17e eeuw een aantal van haar bedienden hebben gedwongen hun eigen vlees op te eten. In de 16e eeuw dwongen Spaanse kolonisten inboorlingen om hun eigen testikels op te eten. Incidenten werden gemeld in de jaren na de staatsgreep van 1991 in Haïti. In de jaren negentig werden jongeren in Soedan gedwongen hun eigen oren op te eten.

Onder niet-zintuigen

De kortstaartkrekel staat erom bekend zijn eigen vleugels op te eten. Er zijn aanwijzingen dat bepaalde dieren hun eigen zenuwweefsel verteren als ze overgaan naar een nieuwe levensfase. De zee-inktvis (met een kikkervisachtige vorm) bevat een ganglion-‘brein’ in zijn kop, dat hij verteert nadat hij zich aan een rots heeft vastgehecht en is blijven stilstaan, waardoor hij een anemoonachtig organisme vormt. Dit is gebruikt als bewijs dat het doel van hersenen en zenuwweefsel in de eerste plaats is om beweging te produceren. Zelfkannibalisme is gedocumenteerd bij Noordamerikaanse rattenslangen: een slang in gevangenschap heeft tweemaal geprobeerd zichzelf op te eten, maar stierf bij de tweede poging. Een andere wilde rattenslang bleek ongeveer tweederde van zijn lichaam te hebben ingeslikt.