“We hebben ze één voor één opgezogen, nadat we ze op elkaars tong hadden gelegd. Wulpse lezeres, probeer het en zeg me of het niet de nectar van de goden is!”

Dat is een citaat uit het dagboek van Casanova, de beroemde Italiaanse playboy die een spoor van liefdesverdriet en liefdesverdriet achterliet terwijl hij van bed naar bed sprong, meer dan 112 vrouwen in Venetië verleidde en de onbeschaamde reputatie van de stad als 18e-eeuwse Europese hoofdstad van orgieën en ononderbroken genot bevestigde.

Naar verluidt at Casanova elke dag 50 oesters bij het ontbijt om zijn libido ‘s ochtends vroeg op te krikken, en historisch gezien is hij er grotendeels verantwoordelijk voor dat oesters tot op de dag van vandaag worden gezien als een krachtige liefdesdrug.

Maar is dat ook zo?

De meningen zijn hierover sterk verdeeld.

Aan de ene kant zijn er mensen als `Oyster Lady’ Katy Davidson, een van ‘s werelds meest vooraanstaande oesterexperts, die zegt: “Oesters lijken aardige, vriendelijke mensen aan te trekken! Het proces van ze uit de schelp halen en ze opeten is zo uniek… Het is het ultieme rauwe, gedeelde voedsel, en het is heel sociaal. Het gemeenschappelijke element creëert zo’n buzz.”

Maar sexy?

Umm, nee…

Davidson noemt deze bewering een mythe – net als zoveel andere mythes rond oesters die zeggen dat je er geen sterke drank bij mag drinken (vals), dat je ze alleen rauw mag eten (vals), enzovoorts.

Aan de andere kant van het oesters-zijn-een-afrodisiacum debat staan wetenschappelijke studies – zoals de beroemde studie uitgevoerd door de American Chemical Society in 2005 – die vaststellen dat tweekleppige weekdieren (waaronder kokkels, oesters, mosselen en sint-jakobsschelpen) begeerte opwekkende eigenschappen hebben. Tweekleppigen bevatten zink, aldus de studie, wat een essentiële voedingsstof is voor testosteronproductie en spermatogenese, en ze bevatten ook specifieke aminozuren en seratonine, die een lustreactie in de hersenen en het lichaam oproepen.

Het probleem met het bereiken van een consensus over de vraag of oesters een afrodisiacum zijn of niet, is dit: het gaat er niet zozeer om wat oesters voor je doen, als wel hoe ze je laten voelen.

Het ritueel van het schillen en consumeren van oesters is een multisensoriële ervaring. Oesters nemen de kenmerken van hun omgeving over, die tot uiting komen in hun uiterlijk, textuur en smaakprofiel, net zoals druiven resonantie oppikken van het terroir (de bodem) waarin ze worden gekoesterd.

Verse oesters, vol in de schelp met een vochtige, pulserende franje, stevig van textuur en boordevol kostbare, natuurlijke sappen, ruiken uitnodigend naar de kust als het getij zich terugtrekt over met zeewier bedekte rotsen. Ze zijn afgestemd op het ritme van de maan en openen en sluiten zich onder invloed van het maanlicht. Er is waargenomen mysterie in de tumescente plooien van zijn delicate vlees dat op vrouwelijke sensualiteit lijkt.

Gezien het feit dat er zoveel indirecte factoren zijn die ons gefascineerd en verward houden door de krachten van oesters, lijkt het enige verantwoorde antwoord op de vraag “Zijn oesters een afrodisiacum?” dit te zijn: “Zeker, als je dat zou willen denken…”

Maar we namen deze vraag toch mee naar David Putaportiwon, Raw Bar Chef bij Bellevue’s premier Seastar Restaurant And Raw Bar, waar hij elke week 1.500-2.000 oesters serveert aan zeevruchtenkenners uit Bellevue en Seattle.

“In sommige opzichten is het waarschijnlijk waar dat sommige mensen worden voortgestuwd door het idee van een afrodisiacum wanneer ze oesters bestellen,” zegt Putaportiwon. “Er is zeker een opleving in onze oesterverkoop op Valentijnsdag.” General Manager van Seastar Restaurant And Raw Bar, Mark Manca, beaamt deze observatie. “Ik merk wel dat er wat goede energie komt van tafels die passen in het datingprofiel als ze oesters bestellen,” zegt hij.

Mark Manca’s opmerking slaat echt de spijker op zijn kop. Want feit of fictie, het staat buiten kijf dat oesters wel degelijk romantiek in de hand werken. De sensualiteit van de eetervaring prikkelt de hersenen, die op hun beurt feel-good hormonen vrijgeven die de krachten van een afrodisiacum nabootsen.

Dus ga je gang en eet zo veel oesters als je wilt op je volgende grote date night. Zolang je ze combineert met de juiste wijn en geniet in het juiste gezelschap, is er geen reden waarom de avond niet zou eindigen, precies zoals je het gepland had!