Ik ben nu 10 jaar zwanger of geef al 10 jaar borstvoeding (!), en aangezien ik geen 10 kinderen heb, heb ik het grootste deel van die tijd gebruikt om peuters en kleuters borstvoeding te geven. Nu ik al een tijdje in de loopgraven zit, kan ik je vertellen dat borstvoeding geven na de babymaanden iets is wat niet veel mensen begrijpen. Ik bedoel, het is niet iets wat je vaak ziet (daarover later meer), en er doen een miljoen mythes de ronde over hoe het is.

Laat me eerst een paar populaire mythes de wereld uithelpen. Nee, moedermelk verandert niet in water na een bepaalde leeftijd (het blijft zelfs een krachtig voedingssupplement). Borstvoeding geven aan peuters en kleuters is absoluut niet “alleen voor de moeder”. Nee, je kunt niet gewoon “kolven en het in een beker doen” (op dat moment gaat het net zo goed om de band als om de melk). En in godsnaam, het veroorzaakt geen emotionele schade en is geen vorm van seksueel misbruik (no way, no how, case closed).

Dus hoe is het nu echt? Voor mij komt het erop neer dat het een beetje van alles tegelijk is – mooi, irritant, ontspannend en zelfs hilarisch.

Het is een heerlijke tijd om weer contact te maken met je kleintje. U bent hun veilige plek, en ze komen niet alleen naar u voor een snel hapje of drankje, maar ook om te ontspannen en tot rust te komen. Dus ze spelen op de grond terwijl jij in je telefoon duikt, en dan kijken ze naar je op, een beetje slaperig, misschien op de rand van tranen, en dan weten jullie allebei dat het tijd is.

Ze kruipen op je schoot en voeden zich, terwijl ze flauwtjes zuchten terwijl hun oogjes dichtfladderen. Misschien doe je een dutje (slaapvoeding is soms de enige manier waarop mijn peuters een dutje doen), of misschien ontspannen jullie je gewoon even samen, even weg van de drukte van de dag.

Maar borstvoeding geven aan een peuter kan ook heel vervelend zijn, en dat is iets waar we niet omheen kunnen. Soms zeurt je peuter om “milkies”, “num nums”, “boobies”, of hoe je het ook wilt noemen (ik ben dol op de verschillende namen die peuters bedenken voor borstvoeding), en dan wil je het niet doen. Hun vragen om weer te voeden zal je bloed doen koken en zal je laatste zenuw knarsen.

Dat is oke, en het mooie van het verzorgen van een peuter is dat je kunt beginnen met het stellen van een aantal grenzen. Je begint te beseffen dat dit een relatie is, en het gaat beide kanten op. Om het te laten werken, moet je allebei blij zijn met waar het nu is. Je zult ook merken dat er tijden zullen zijn dat je peuter wil voeden zonder ophouden en tijden dat het wat rustiger wordt. Je kunt er dus van op aan dat de vervelende fase waarin je je nu bevindt, waarschijnlijk snel voorbij zal zijn, zoals elke vervelende fase in de kindertijd.

En nog iets? Het verzorgen van een peuter is niet alles of niets. Ik herhaal: het is niet alles of niets. Veel moeders spenen hun peuter ‘s nachts met succes (Waarschuwing: Dit betekent niet altijd dat ze zullen stoppen met wakker worden in het midden van de nacht. Sorry daarvoor). Veel moeders kunnen een paar nachten of langer zonder hun zogende peuter, en meestal doet iedereen het goed, vooral als je peuter in liefdevolle handen wordt achtergelaten.

Je moet weten dat moeders van peuters niet per se barsten van de melk, maar net genoeg hebben voor de behoeften van hun peuter. Dus weg zijn van je peuter geeft je geen overvloed – meestal. En er zijn veel ups en downs met de melkvoorziening in die peuterjaren. Een wijze raad: Je peuter kan je melktoevoer op elk moment verhogen door gewoon meer borstvoeding te geven, of “als een pasgeborene”, zoals sommigen van ons graag zeggen.

En laat me een paar woorden zeggen over het geven van borstvoeding aan peuters en oudere kinderen, zoals kinderen van 3 jaar en ouder. Als je het tot dit punt redt, zul je een heel andere ervaring hebben dan in de peuterjaren. Je zult meestal borstvoeding geven voor het slapen gaan en voor het slapen gaan, misschien ‘s morgens, of hier en daar overdag. Je zult het bijna altijd thuis doen, en dat is een van de redenen waarom de meeste mensen geen idee hebben hoe borstvoeding op deze leeftijd eruit ziet. Ze hebben het letterlijk nog nooit gezien. En er zijn absoluut mogelijkheden voor het stellen van grenzen en het stellen van grenzen aan borstvoeding in deze fase.

In feite is borstvoeding tijdens de peuterjaren misschien wel mijn favoriete tijd. Mijn kinderen zijn dan bijna aan het spenen, en elke sessie is een beetje bitterzoet omdat ik weet dat het snel voorbij zal zijn. We kunnen praten over borstvoeding (een van mijn borstvoedende kleuters was zelfs gefascineerd door de fysiologie en anatomie van borstvoeding) en wat het voor ons beiden betekent. Het is een speciaal, speciaal moment van de dag – een klein stukje baby-zijn waar we ons allebei aan vasthouden tot we klaar zijn om het los te laten. Het kost bijna nooit moeite om in deze fase te stoppen met borstvoeding geven en er zijn geen hormoonkrampen of iets dergelijks.

Hoe lang je borstvoeding geeft – en of je überhaupt borstvoeding geeft – is natuurlijk een heel persoonlijke beslissing, die jij (en jij alleen) mag nemen. Maar voor iedereen die nieuwsgierig is naar hoe het is om borstvoeding te geven na 12 maanden, weet dat het leuk, knuffelig, frustrerend en vredig kan zijn, allemaal tegelijk. Voor moeders die het doen, voelt het volkomen normaal, net als elk ander aspect van het ouderschap.

En als het voorbij is, mis je het. Ja, dat doe je echt. Heel erg veel.