De duurste zonnebrillen in de Oakley-lijn zijn niet ingelegd met diamanten en juwelen. Maar voor een prijs van $4.000 kan het Elite C Six model net zo goed als goud worden behandeld. Dit extreem gelimiteerde model, dat ongeveer een jaar geleden op de markt kwam, is eigenlijk gemaakt van koolstofvezel met een titanium ruggengraat. Het bedrijf noemt het machinaal bewerken met 0,002-inch precisie en een handgemaakt proces dat kan wedijveren met fijne horlogemakers.

Ik kreeg het fijne over het Elite C Six model tijdens een Oakley persevenement vorige maand in New York. Een Oakley vertegenwoordiger vertelde over een proces dat begint in een fabriek in het Verenigd Koninkrijk waar high-end Formule 1 race auto-onderdelen worden gemaakt. De Oakley zonnebrillen krijgen een plek in de lijn van het bedrijf tussen het frezen van ophangingscomponenten die uiteindelijk onder de motorkap van een van ‘s werelds snelste auto’s zullen gaan.

Een massief blok gelaagde koolstofvezel vormt de basis van de Elite C Six. De apparatuur in de fabriek in Engeland snijdt en freest tot 24 uur achter elkaar met de eerder genoemde 0.002-inch precisie om, in Michelangelo-stijl, het gebeeldhouwde zonnebril frame uit te snijden.

Het eindproduct is een Space-Age zonnebril die gemaakt is van massief carbon. Het hele pakket, frame en lenzen samen, weegt een krankzinnige 42 gram. Er zijn titanium scharnieren en een interne ruggengraat voor de versterking van de carbon armen. Oakley voegt daar zijn beste optiek aan toe, en – bam! – je hebt een zonnebril van $4.000.

Maar wie geeft er in hemelsnaam $4.000 uit aan een zonnebril? Ik stelde die vraag aan Andy McSorley, Oakley’s brand manager, en zijn antwoord was dat de speciale zonnebrillen duidelijk gemaakt zijn voor een zeer welgestelde nichemarkt. “Dit zou iedereen zijn van een raceautocoureur, exotische auto-eigenaar, carbon-fiber fietser, of zeilliefhebber,” zei hij.

De Elite C Six is misschien meer een museumstuk – of een gespreksstarter op je gezicht – dan een prestatiezonnebril. Maar ze hebben wel dezelfde optiek en montuurkenmerken als sommige van de sportspecifieke brillen van het bedrijf. McSorley merkte op dat Lance Armstrong het allereerste paar droeg tijdens de laatste etappe van de Tour de France van 2009.

Dus als je Lance Armstrong, een oliesjeik of een tech miljardair bent, is de Elite C Six misschien iets voor jou. Oakley is van plan om een totale oplage van slechts 250 Elite C Six carbon brillen te maken. Voor de iets minder geobsedeerde, biedt het bedrijf een versie met een aluminium frame. De prijs is slechts $ 1.500.

-Stephen Regenold is oprichter en redacteur van www.gearjunkie.com. Een versie van dit bericht verscheen oorspronkelijk op Gear Junkie’s blog op VentureThere.com.