TPWD ©

Beschrijving De zwarte prairiehond, een nauwe neef van de grondeekhoorn, is een knaagdier met een zwaar postuur en een zwart getipte staart. Prairiehonden hebben grote ogen, korte staarten en een bruingekleurde vacht. Levensgeschiedenis Prairiehonden spelen een belangrijke rol in het ecosysteem van de prairie. Ze dienen als voedselbron voor veel roofdieren en laten holen vrij voor de holenuil, de zwartvoetige fret, de Texaanse gehoornde hagedis, konijnen, hazen, en zelfs ratelslangen.
Prairiehonden zijn zeer sociale dieren. Ze leven als een groep in prairiehond “steden” die variëren van een tot meer dan 1.000 hectare. Deze steden zijn onderverdeeld in districten die zijn gerangschikt als provincies binnen een staat. Wijken zijn verder onderverdeeld in verschillende sociale eenheden genaamd coteries. Een coterie bestaat gewoonlijk uit één volwassen man, één tot vier volwassen wijfjes, en eventuele nakomelingen jonger dan twee jaar. Beweging tussen de afdelingen is ongewoon; onder familieleden echter, begroeten prairiehonden elkaar met ontblootte tanden waarmee ze “kussen” als een vorm van herkenning.
Prairiehonden zijn strikt dagactieve dieren. Ze zijn het meest actief tijdens de koele uren van de dag, wanneer ze zich bezighouden met sociale activiteiten, zoals elkaar bezoeken en verzorgen, maar ook het eten van grassen en kruiden. Wanneer prairiehonden buiten zijn, zit een schildwacht op de vulkaanachtige ring die het hol omringt. Als er een roofdier of een ander gevaar opdoemt, blaft de schildwacht een waarschuwing, waarna de gemeenschap in hun holen duikt en wacht op de “alles veilig”-roep voordat ze zich weer naar buiten wagen.
Female prairiehonden produceren slechts één nest van ongeveer vier tot vijf jongen per jaar in maart of april. De jongen worden blind en haarloos geboren na een draagtijd van 34 tot 35 dagen. Ze verschijnen pas buiten het hol als ze ongeveer zes weken oud zijn. Niet lang daarna verspreidt de familie zich geleidelijk. De jonge mannetjes van de familie trekken meestal weg vóór hun eerste voortplantingsseizoen, terwijl de vrouwtjes hun hele leven in hun oorspronkelijke coterie kunnen blijven. Vrouwelijke prairiehonden kunnen tot acht jaar oud worden, terwijl mannelijke prairiehonden meestal niet ouder worden dan vijf jaar. Habitat Prairiehonden komen van nature voor in korte grasvlakten in het westen van Noord-Amerika. Ze vermijden gebieden met veel struikgewas en hoog gras vanwege de verminderde zichtbaarheid die deze habitats met zich meebrengen. Verspreidingsgebied Prairiehonden komen van nature voor op de westelijke Noord-Amerikaanse vlakten. In Texas kunnen ze worden aangetroffen in de westelijke delen van de staat en in de Panhandle. Enorme prairiehondensteden, zoals een die 25.000 vierkante mijl besloeg en een populatie van ongeveer 400 miljoen prairiehonden telde, werden ooit gemeld in Texas. Hoewel prairiehonden plaatselijk nog steeds veel voorkomen, is vandaag de dag minder dan één procent van de prairiehondenpopulatie en het leefgebied overgebleven. Andere prairiehonden zijn verdrongen uit hun inheemse habitat door ranching en landbouwactiviteiten gedurende de laatste 50 jaar of meer. Als gevolg daarvan zijn hun vroegere verspreidingsgebied en aantallen dramatisch geslonken. Hoewel het waar is dat grote concentraties prairiehonden schade kunnen toebrengen aan cultuurgewassen of ernstig kunnen concurreren met vee, is niet bewezen dat het verstandig is om ze volledig te elimineren uit de weilanden. Veeboeren in bepaalde delen van Texas, bijvoorbeeld, beweren dat de verwijdering van prairiehonden verband houdt met de ongewenste verspreiding van kreupelhout. Dit heeft nadelige gevolgen gehad voor de vee-industrie die veel zwaarder wegen dan de schade die prairiehonden zouden kunnen aanrichten.