We liepen laatst naar de gymzaal van Wonderopolis, en je gelooft nooit wat we zagen. Een groep aardvarkens en dassen speelde een potje basketbal. Als u ooit foto’s heeft gezien van een aardvarken of een das, dan kunt u zich waarschijnlijk wel voorstellen hoe dat spel afliep.

Na het spel wandelden we de kleedkamer in, en u zult niet geloven wat we roken. Oef! Als er een viezere geur bestaat dan de combinatie van dassen gym sokken en aardvarken arm pits, weten we niet wat het is! Onze neuzen zullen nooit meer dezelfde zijn.

Toen we wegliepen uit de kleedkamer met onze vingers over onze neuzen geklemd, vroegen we ons af waarom die beesten zo stonken. Zweetten ze zoveel tijdens de wedstrijd? Eigenlijk, zweten ze überhaupt wel? En waarom zweten mensen zoveel?

Zweten – ook bekend als transpiratie – is bij mensen de natuurlijke manier om de lichaamstemperatuur te reguleren. Onze vele zweetklieren produceren zweet, dat voor het grootste deel uit water bestaat met een beetje kalium, zout en een paar andere mineralen.

Wanneer ons lichaam opwarmt, produceren onze miljoenen zweetklieren zweet, dat vervolgens via onze huid uit het lichaam wordt afgegeven. Als zweet van onze huid verdampt, voert het warmte af en verlaagt het de lichaamstemperatuur.

Hoe zit het echter met dieren? Het blijkt dat alleen zoogdieren zweetklieren hebben. Het is u waarschijnlijk opgevallen dat u katten en honden niet ziet zweten zoals mensen. Hoewel katten en honden net als wij zoogdieren zijn, hebben de meeste zoogdieren geen grote aantallen zweetklieren zoals mensen. Alleen primaten, zoals apen en apen, en paarden hebben veel zweetklieren waarmee ze net zoveel zweten als mensen.

Al die andere zoogdieren moeten echter nog wel hun lichaamstemperatuur reguleren. Zonder veel zweetklieren zoals mensen hebben, moeten de meeste dieren andere manieren vinden om zich af te koelen als ze het te warm krijgen.

Bijv. varkens en nijlpaarden rollen in de modder om zich af te koelen. Als het water in de modder van hun huid verdampt, voert het warmte af op dezelfde manier als zweet dat bij mensen doet. Sommige mensen denken dat nijlpaarden bloed zweten, maar de rood-oranje olieachtige substantie die ze via hun poriën afscheiden is geen zweet. Het is een stof die helpt om hun huid vochtig te houden en te beschermen tegen de ultraviolette stralen van de zon.

Ook veel dieren, zoals honden, hijgen om koel te blijven. Door te hijgen wordt warme lucht verdreven en koelere lucht aangevoerd, waardoor het vocht in de bek snel kan verdampen om de lichaamstemperatuur te verlagen.

Sommige dieren gebruiken zelfs hun oren om zich koel te houden. Zo kunnen bijvoorbeeld konijnen de bloedvaten in hun grote oren vernauwen en uitzetten om de snelheid waarmee ze warmte verliezen aan te passen. Ook olifanten gebruiken hun grote oren om koel te blijven door ermee te wapperen als een ventilator.

Sommige zoogdieren die wel een paar zweetklieren hebben, produceren kleine hoeveelheden zweet via hun poten. Dus misschien verklaart dat wel die stinkende dassen-gym-sokken!