Discusión

Este estudio mejoró la literatura científica al realizar una evaluación para explorar los comportamientos de colocación de la escalera en un entorno de campo. A pesar de que ya se han establecido varios métodos para ayudar a los trabajadores a alcanzar el ángulo de 75,5° recomendado para la colocación de la escalera, como se resume en la Introducción, los resultados de nuestro estudio mostraron que estos métodos siguen siendo poco utilizados en la práctica. Los ángulos reales de 265 colocaciones de escaleras por parte de 67 participantes fueron de una media de 67,3° con una desviación estándar de 3,22°, significativamente inferior a los 75,5° recomendados. Las razones por las que los participantes prefirieron un ángulo menor no están claras, pero los participantes en el estudio de campo de Knox y Van Bree (2010) declararon que su montaje parecía correcto por la experiencia pasada. Aunque todos los participantes recibieron formación por parte de la empresa participante sobre los métodos de colocación de escaleras recomendados, y 78 de los 82 participantes (95,1%) demostraron sus conocimientos en la encuesta sobre los métodos que utilizaban para colocar las escaleras, sólo tres de los 67 participantes aplicaron realmente estos métodos en su trabajo diario. Existe una brecha significativa entre los conocimientos de los empleados y los comportamientos reales en la colocación de las escaleras.

No obstante, los resultados obtenidos en el presente experimento de campo están dentro de los rangos de los reportados en la literatura, la mayoría de los estudios de laboratorio. El ángulo medio obtenido en el presente estudio, 67,3°, es ligeramente mayor que los 66,9° notificados por Young y Wogalter (2000) y los 66,3° de Häkkinen, Pesonen y Rajamaki (1988), y ligeramente menor que los 69,1° notificados por Knox y Van Bree (2010), los 71,3° de Simeonov et al. (2013) y los 71,9° de Irvine y Vejvoda (1977), todos ellos utilizando el método de preferencia del usuario en entornos de laboratorio. La desviación estándar de 3,22° obtenida en el presente estudio es mucho menor que la de 6,1° comunicada por Young y Wogalter (2000) y la de 5,2° de Knox y Van Bree (2010). En comparación, el estudio de Knox y Van Bree (2010), basado en 100 mediciones de campo de los ángulos inclinados de las escaleras portátiles, informó de una media de 67,2° con una desviación estándar de 4,8°. Aunque la media de los ángulos de ambos estudios difiere sólo en 0,1°, en el presente estudio, en el que los participantes recibieron formación sobre la configuración de la escalera, la variación de los ángulos fue menor que la registrada en el estudio de campo de Knox y Van Bree (2010), en el que los participantes no informaron de la formación.

El coeficiente de fricción requerido en la base de la escalera aumentó entre un 73 y un 77% de media cuando el ángulo de inclinación de la escalera se redujo de 75° a 65° (Chang, Chang y Matz 2005; Chang et al. 2004). El ángulo medio del presente estudio era 8,2° inferior al ángulo recomendado de 75,5° para el montaje, por lo que el riesgo potencial de deslizamiento de la escalera en la base podría aumentar significativamente en comparación con el riesgo a 75,5°. Además del ángulo de inclinación de la escalera, la posibilidad de que se produzca un incidente de deslizamiento en la base también depende de la altura de ascenso del usuario y del coeficiente de fricción disponible (ACOF) entre las zapatas de la escalera y el suelo. Si el ACOF fuera lo suficientemente alto, podría haber espacio para permitir un ángulo de inclinación menor sin riesgo de que se produzca un incidente de deslizamiento en la base de la escalera, pero esto no se recomienda porque el usuario medio no podría determinar si la situación permite un ángulo menor, y las opciones de altura de escalada y ubicación de montaje podrían ser bastante restringidas en entornos de campo.

Entre los resultados reportados en la literatura, Irvine y Vejvoda (1977), y Simeonov et al. (2013) reportaron que las diversas longitudes de escalera utilizadas en sus experimentos tenían un efecto significativo en el ángulo inclinado. Aunque las longitudes de las escaleras en el presente estudio no estaban controladas y podían ser de cualquier valor, dependiendo de los requisitos del trabajo, la correlación entre el ángulo inclinado y la longitud de la escalera también fue estadísticamente significativa. Además, Irvine y Vejvoda (1977) informaron de un ángulo de 68,70° para una escalera de 4,88 m de longitud frente a 73,97° para 12,19 m con el método de preferencia del usuario. Simeonov et al. (2013) informaron de ángulos medios de escalera de 69,4° y 74,1° para escaleras de 2,75 y 6,41 m de longitud, respectivamente, con el método sin instrucciones, y de 72,0° y 75,3° para escaleras de 2,75 y 6,41 m de longitud, respectivamente, para el método de pie y alcance. Los resultados de Irvine y Vejvoda (1977) sugieren una tasa de aumento de la longitud de la escalera para el ángulo de 0,72 °/m, mientras que los de Simeonov et al. (2013) sugieren una tasa de aumento de la longitud de la escalera para el ángulo de 1,28 y 0,90 °/m para los métodos sin instrucción y de pie y alcance, respectivamente. De acuerdo con la ecuación de regresión mostrada anteriormente, una tasa de aumento de la longitud de la escalera para el ángulo de 0,83 °/m para los resultados obtenidos en el experimento actual está dentro del rango de los datos reportados en la literatura. Los resultados obtenidos en la presente observación de campo están dentro del rango de los resultados obtenidos en los laboratorios.

En el manual de formación de esta empresa se indica claramente que los empleados deben mantener el ángulo adecuado de subida de la escalera en una proporción de 4:1: por cada 4 pies (1,2 m) de subida, la base de la escalera debe estar a 1 pie (0,3 m) del objeto contra el que se apoya la escalera. Todas las escaleras rectas tienen una ilustración del método de apoyo y alcance, que es un requisito estándar para las escaleras disponibles en el mercado. En la formación de la empresa, los instaladores practicaron realmente la instalación de la escalera utilizando el método de 4 a 1 o el método de pie y alcance. Al utilizar el método 4 a 1, se les enseñó a medir la distancia contando el número de peldaños y estimando la distancia horizontal con su zancada. A diferencia de la mayoría de los estudios anteriores recogidos en la bibliografía, todos los participantes en el presente estudio habían recibido formación sobre cómo colocar las escaleras y estaban familiarizados con los métodos de colocación estándar, como el de 4 a 1 o el de permanecer de pie y alcanzar.

Debido a las diferentes alturas a las que había que acceder a lo largo del día, los participantes solían llevar varias escaleras en su camión. Una escalera de extensión larga, normalmente de 8,53 m de longitud, era lo habitual. También llevaban dos escaleras adicionales (una escalera de extensión más corta y una escalera de mano) o una escalera combinada que podía utilizarse como escalera recta y como escalera de mano. La empresa proporcionaba la escalera larga, pero el resto de las escaleras podían ser proporcionadas por la empresa o ser propiedad de los participantes. Normalmente, las escaleras de mano eran más cortas que las escaleras rectas más cortas. En raras ocasiones, los participantes utilizaron escaleras de mano muy cortas en el domicilio de los clientes por comodidad. Para una altura de trabajo más baja, a menudo utilizaban la escalera de mano como una escalera recta. Esta es la razón por la que algunas longitudes de trabajo mostradas en la figura 22 son muy cortas. Los peldaños y las zapatas de una escalera de mano están inclinados para ser utilizados con las secciones abiertas y los separadores bloqueados. Algunos de los participantes utilizaron la escalera de mano como una escalera recta con las secciones cerradas. Esto podría ser peligroso ya que los peldaños y las zapatas no están diseñados para este tipo de uso; las patas de la escalera podrían salirse más fácilmente y los pies podrían resbalar de los peldaños.

La mayoría de los estudios sobre la configuración de la escalera recta se han realizado en entornos de laboratorio (controlados). El montaje de la escalera rara vez se ha examinado en entornos de campo. A diferencia del estudio de campo realizado por Knox y Van Bree (2010), el presente estudio examinó el método de montaje utilizado, así como los resultados reales del montaje (ángulo), y los conocimientos de los instaladores profesionales de una empresa del sector de la televisión por cable y de pago. Los enfoques típicos para mejorar la seguridad son la formación, que podría incluir la transferencia de conocimientos y prácticas. En el presente estudio, todos los participantes habían recibido formación y la mayoría de ellos demostraron sus conocimientos sobre los métodos de montaje adecuados mediante un cuestionario. Sin embargo, los conocimientos adquiridos no parecían trasladarse al campo: sólo se observó que tres de los 67 participantes utilizaban un método recomendado para montar sus escaleras rectas. La mayoría de los ángulos de inclinación eran inferiores a los 75,5° recomendados por la norma ANSI. De acuerdo con las observaciones de este experimento, los comportamientos típicos para el montaje fueron simplemente colocar la escalera recta contra la pared sin ningún o muy poco ajuste para las escaleras más cortas y algún ajuste con comprobaciones de estabilidad y alineación vertical para las escaleras más largas. La mayor parte del tiempo durante el montaje, los participantes miraban hacia arriba, hacia la sección superior de la escalera, y miraban hacia abajo sobre todo para comprobar la estabilidad. Juzgar la longitud de trabajo de las escaleras largas desde la base durante el montaje de la escalera podría ser bastante difícil, por lo que podría ser difícil utilizar el método de 4 a 1 para el montaje a menos que dedicaran tiempo a comprobar las distancias.

Incluso aquellos que aplicaron correctamente el método de ponerse de pie y alcanzar lograron ángulos inclinados de 65,0° a 71,1°, que seguían siendo mucho menos que los 75,5° recomendados por el ANSI. Basándose en los datos antropométricos disponibles en la literatura, Irvine y Vejvoda (1977) informaron de que se esperaría que el 95% de los hombres establecieran ángulos de escalera entre 70,7° y 71,7° con el método de pararse y alcanzar. Campbell y Pagano (2014) midieron realmente la altura del hombro y la longitud del brazo desde el centro del hombro hasta el centro de la palma de la mano de cada participante y llegaron a una media estimada de 74,2°. En Knox y Van Bree (2010) se puede encontrar una discusión adicional sobre las estimaciones del método de pie y alcance utilizando datos antropométricos.

La industria de la instalación de televisión por cable y de otros tipos de televisión de pago es un entorno de trabajo de ritmo rápido. A los trabajadores se les paga por los trabajos que realizan, por lo que existe un incentivo para completar cada trabajo rápidamente, tal y como se informó en una situación similar en el entorno del reparto de correo (Bentley y Haslam 1998). Aunque los participantes dijeron que habían recibido formación sobre el montaje de las escaleras y que conocían los métodos de montaje adecuados, la mayoría de ellos no utilizaron los métodos enseñados durante la formación en su trabajo diario. No investigamos las razones por las que los participantes no utilizaban estos métodos, aunque un entorno de trabajo acelerado con incentivos para terminar los trabajos rápidamente podría ser un factor que contribuyera a ello. Los resultados publicados por Simeonov et al. (2013) indicaron que los tiempos necesarios para montar una escalera tanto con el método del indicador de burbujas como con el antropométrico eran mayores que con el método de preferencia del usuario. Aunque informaron de un método de indicador multimodal que necesitaba incluso menos tiempo que el método de preferencia del usuario, no está claro si el nuevo método que evaluaron sería ampliamente aceptado por los usuarios de la escalera.

Hay algunas limitaciones del estudio actual que potencialmente pueden abordarse en futuros estudios. En primer lugar, la R2 de la ecuación de regresión entre el ángulo inclinado y la longitud de la escalera fue sólo de 0,08. Aunque sólo pudimos explicar el 8% de la varianza de la longitud de la escalera, queríamos confirmar la relación entre el ángulo inclinado y la longitud de la escalera en el entorno de campo, tal y como se informa en los estudios de laboratorio. En segundo lugar, este estudio exploró una posible brecha entre los métodos de colocación de la escalera recomendados y los ángulos reales de colocación de la escalera en el campo. No se evaluó el programa de formación específico utilizado, sino únicamente si se observó o no la transferencia de la formación al campo. Debido a la estructura de no interferencia del estudio, no pudimos dar a los participantes información sobre sus montajes de escaleras ni preguntarles las razones por las que eligieron los métodos que utilizaron. Podría ser útil intentar identificar las razones por las que los empleados no utilizan el método de colocación que aprenden durante la formación, en particular, los aspectos conductuales de la colocación de la escalera. En futuros estudios, se puede diseñar un programa de formación específico, aplicando el programa a un grupo experimental y a un grupo de control para demostrar el impacto del programa de formación. Además, dado que los datos se recogieron en un solo momento/un solo día de cada empleado, se pueden recoger datos longitudinales en varios días de los mismos empleados para demostrar la consistencia del comportamiento de los empleados en el montaje de las escaleras. Dado que en el estudio sólo participó una empresa con un programa de formación, hay que tener cuidado a la hora de generalizar los resultados a otras empresas u otros sectores.