Los polacos llegaron a lo que hoy es Polonia hace más de 3.000 años. La historia escrita de Polonia comienza en el año 900. En esa época, la dinastía Piast (familia gobernante) se hizo con el poder en la región. El gobernante Piast adoptó el cristianismo en el año 966.
La dinastía Piast gobernó Polonia hasta el año 1300. En 1386 la reina polaca Jadwiga se casó con Władysław II Jagiełło, el gran duque de Lituania. El matrimonio unió a Polonia y Lituania, que se conocieron juntas como la Mancomunidad. El matrimonio también dio inicio a la dinastía Jagiellon. Los gobernantes Jagiellon controlaban Hungría y Bohemia (ahora parte de la República Checa). Lucharon contra poderosos enemigos.
Polonia debilitada
Después de que 
la dinastía Jagiellon terminara en 1572, reyes débiles gobernaron la Mancomunidad. En la década de 1600 la Mancomunidad libró costosas guerras con Suecia, Rusia y Turquía.
En 1772 Rusia, Prusia (parte de Alemania) y Austria tomaron cada una parte del territorio de la Mancomunidad. Las tres potencias volvieron a dividir el territorio en 1793. Después de una tercera división en 1795, Polonia dejó de existir como estado separado.
Los polacos formaron un nuevo reino polaco en 1815, pero los rusos lo controlaban. Los polacos se rebelaron varias veces contra el dominio ruso. Rusia respondió intentando acabar con la cultura polaca. Por ejemplo, Rusia ordenó que las escuelas polacas utilizaran la lengua rusa en lugar de la polaca.
El renacimiento de Polonia
La Primera Guerra Mundial (1914-18) provocó el renacimiento de Polonia. La guerra debilitó a Rusia, Austria y Alemania, las tres potencias que habían gobernado las tierras polacas durante más de 100 años. Polonia se convirtió en una república independiente en 1918.
La Segunda Guerra Mundial
Alemania y Rusia (ahora parte de la Unión Soviética) seguían queriendo partes del territorio polaco. En 1939 los dos países acordaron secretamente dividir Polonia entre ellos. En septiembre de 1939, Alemania invadió el oeste de Polonia. La invasión dio comienzo a la Segunda Guerra Mundial. Poco después la Unión Soviética tomó el este.
En 1941 Alemania se volvió contra la Unión Soviética y tomó toda Polonia. Los nazis de Alemania mataron a millones de polacos durante ese tiempo. Algunos judíos de Varsovia se rebelaron contra los nazis en 1943, pero la revuelta fracasó.
El comunismo
La Unión Soviética expulsó al ejército alemán de Polonia en 1945. Tras la guerra, Polonia perdió sus tierras orientales a manos de la Unión Soviética. Sin embargo, ganó tierras alemanas en el oeste. Mientras tanto, la Unión Soviética estableció un gobierno comunista en Polonia. La policía secreta arrestaba, encarcelaba y a veces mataba a las personas que no estaban de acuerdo con el gobierno. El gobierno comunista también se hizo con la mayoría de las empresas.
En 1980 un electricista llamado Lech Wałęsa ayudó a reunir a casi 10 millones de trabajadores polacos en una organización llamada Solidaridad. Solidaridad protestaba contra el gobierno comunista. En 1981 el gobierno ilegalizó el grupo. Muchos miembros de Solidaridad fueron arrestados.
Polonia Moderna
Tras más protestas, el gobierno legalizó Solidaridad en 1989. El comunismo pronto se derrumbó. En 1990 Polonia eligió a Wałęsa como presidente. Él y los líderes posteriores trabajaron para mejorar la economía. En 1992, Hanna Suchocka se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra de Polonia. Dejó el cargo en 1993. La economía polaca siguió prosperando y el país pudo ingresar en la Unión Europea en 2004.
En 2010 las relaciones entre Polonia y Rusia mejoraron después de que el primer ministro ruso, Vladimir Putin, asistiera a una ceremonia que conmemoraba la masacre de Katyn. Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas soviéticas mataron a miles de militares polacos mientras eran prisioneros de guerra. El gobierno soviético lo negó durante décadas. Putin fue el primer líder ruso en participar en las ceremonias en el lugar de la masacre.