Os amantes de vinho sabem que o consumo moderado de álcool tem sido associado a inúmeros benefícios, desde corações mais saudáveis a mentes mais aguçadas e a vidas ainda mais longas. E eles devem estar cientes dos resultados negativos associados ao consumo de álcool também. Mas nem todas as bebidas são criadas iguais. Os prós e os contras de beber muitas vezes dependem não só do facto de se beber, mas também do tipo de álcool que se escolhe.

Há três décadas que os cientistas, os profissionais médicos e a comunicação social se têm concentrado no vinho tinto em particular quando discutem o álcool e os possíveis benefícios para a saúde, graças em grande parte à sua longa lista de componentes polifenólicos, tais como procianidinas, quercetina e resveratrol, todos antioxidantes encontrados nas peles das uvas.

Mas é a sabedoria médica predominante tão simples quanto: Beber vinho tinto com moderação? Outras formas de álcool oferecem benefícios? Aqui, o Wine Spectator reúne as últimas pesquisas científicas para comparar os vários efeitos na saúde das diferentes bebidas alcoólicas. Continue lendo para uma análise dos benefícios – e riscos – de cada um.

Saúde cardiovascular

Quando o cientista Serge Renaud apresentou os americanos ao Paradoxo Francês num episódio de 60 Minutos em 1991, ele acendeu um interesse nacional pelo potencial de saúde do coração do vinho tinto. Nos anos seguintes, pesquisadores de todo o mundo conduziram inúmeros estudos para entender melhor os benefícios cardiovasculares do vinho tinto, e para entender porque se pensa que ele é uma escolha melhor que outras bebidas.

No coração de muitos estudos recentes está o resveratrol. Em 2008, uma equipa de cientistas descobriu que o vinho tinto tem a capacidade de manter os tecidos do coração jovens e retardar o envelhecimento, mesmo em concentrações encontradas num valor médio diário de vinho. Outro estudo de 2003 testou os efeitos do resveratrol e pequenas quantidades de vinho em coelhos com colesterol elevado e descobriu que beber vinho tinto – independentemente do seu teor alcoólico – pode melhorar o fluxo sanguíneo.

Ilhustrando os benefícios de ajudar o coração do vinho tinto, um estudo de 2004 comparou o vinho tinto com o gin para ver que tipo de bebida confere mais protecção contra a aterosclerose, uma condição em que a placa se acumula e inflama as artérias. Nesta comparação directa, o vinho tinto reinava supremo. Os resultados indicaram que o vinho tinha mais efeito anti-inflamatório do que o gin, diminuindo assim os factores de risco conhecidos para a condição.

Mas parece que o vinho tinto não é a única escolha saudável para o coração. Em 2008, um estudo com mais de 4.000 adultos na Grécia mostrou que os bebedores moderados (que esses autores definiram como aqueles que consumiam 1,5 a 3 bebidas por dia) tinham metade da chance de desenvolver síndrome metabólica – uma coleção de distúrbios que podem levar a doenças cardíacas e diabetes – como fizeram os não bebedores. Diminuindo ainda mais, em comparação com os abstêmios, os bebedores moderados de vinho tinham 58% menos chance de desenvolver doenças cardíacas, e os bebedores de cerveja e bebidas alcoólicas tinham 48% e 41% menos chance, respectivamente.

Embora o vinho branco tenha menos polifenóis que o tinto, um estudo realizado em 2015 por uma equipe da Universidade Ben-Gurion do Negev, em Israel, mostrou que tanto o vinho tinto quanto o branco poderiam proporcionar aos bebedores vantagens cardiometabólicas: O vinho tinto mostrou um aumento significativo no colesterol HDL, enquanto os bebedores de vinho branco ganharam melhores controles de açúcar no sangue.

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Então, se outras bebidas alcoólicas também proporcionam benefícios saudáveis para o coração, importa o que você bebe?

“Sabemos, através de muitos estudos de pesquisa nas últimas décadas, que o consumo leve a moderado de álcool … tem sido associado a um menor risco de doença coronária”, disse o Dr. Howard Sesso, epidemiologista associado do Brigham and Women’s Hospital e professor associado de medicina da Harvard Medical School, à Wine Spectator. “Muitos estudos indicam que o tipo de vinho vermelho-álcool, vinho branco, cerveja ou licor – provavelmente importa menos, e que o álcool em si é o que impulsiona esses benefícios observados”.

Em 2015, pesquisadores da Harvard Medical School analisaram dados coletados no Atherosclerosis Risk in Communities Study, que rastreou os hábitos de consumo de álcool e a saúde cardiovascular de 14.629 adultos em quatro comunidades americanas. Seus resultados mostraram que aqueles que tomavam até sete bebidas por semana – independentemente do tipo – tinham menos probabilidade de desenvolver insuficiência cardíaca do que os não-bebedores. O Dr. Scott Solomon, professor da Faculdade de Medicina de Harvard e um dos autores do estudo, explicou que o álcool traz benefícios à saúde cardíaca porque pode elevar bons níveis de colesterol, diminuir a coagulação do sangue e administrar antioxidantes.

Embora pareça que beber qualquer tipo de álcool com moderação possa conferir algum grau de benefícios para a saúde do coração, com o vinho, especialmente o vinho tinto rico em polifenóis, você está obtendo mais benefícios para o seu dólar, por assim dizer.

Cancer Risks

O álcool e o câncer têm uma relação complicada – beber tem sido ligado a um aumento do risco de câncer de boca e garganta, câncer de fígado, câncer de cólon e câncer de mama. De acordo com a American Cancer Society (ACS), quando o corpo quebra o álcool, o etanol é convertido em acetaldeído, um químico amplamente acreditado como cancerígeno. Mas embora o etanol esteja presente em cada bebida alcoólica, tipos específicos de bebidas têm sido associados a um aumento ou diminuição do risco de certos cancros.

Bad news first: Em 2016, pesquisadores da Brown University analisaram dados de 210.000 pessoas nos EUA e encontraram uma possível associação entre beber vinho branco e um risco maior de desenvolvimento de melanoma, uma das formas mais mortíferas de câncer de pele. Embora a causa dessa associação não seja clara, é possível que, como o vinho tem níveis mais altos de acetaldeído pré-existente do que outras bebidas, ele possa ser mais arriscado. Mas como o estudo não considerou outros factores de risco potenciais, incluindo talvez o maior de todos, a exposição solar, esta informação não é suficiente para tirar quaisquer conclusões definitivas.

Embora os vinhos tintos e brancos tenham níveis semelhantes de acetaldeído, os antioxidantes no vinho tinto podem ajudar a contrabalançar o risco de cancro da pele. De facto, o resveratrol em particular tem sido estudado pelo seu potencial para destruir as células cancerosas da pele humana, embora não haja evidências de que beber vinho tinto possa conferir estes benefícios de combate ao cancro.

Não é apenas cancro de pele. Em 2008, os pesquisadores descobriram que homens que bebiam de um a dois copos de vinho tinto por dia tinham um risco menor de câncer de pulmão do que aqueles que bebiam vinho branco, cerveja ou bebidas alcoólicas. Embora seja possível que estes resultados se devam a outros factores do estilo de vida (os bebedores de vinho tendem a levar vidas geralmente mais saudáveis), o co-autor do estudo especulou que o resveratrol, ou alguma combinação dos polifenóis encontrados no vinho tinto, têm um efeito protector que não pode ser encontrado em outras bebidas alcoólicas.

Próximo ao câncer de pele, o câncer de mama é a forma mais comum de câncer em mulheres nos EUA, de acordo com a ACS, e até mesmo os bebedores moderados podem estar em risco. No entanto, um estudo publicado em 2012 encontrou outro caso em que os componentes únicos do vinho tinto parecem contrariar os riscos associados a todos os tipos de álcool. Pesquisadores do Cedars-Sinai Medical Center e da University of Southern California encontraram níveis hormonais mais favoráveis nas mulheres que bebiam vinho tinto do que nas que bebiam vinho branco, indicando que os componentes do vinho tinto podem dificultar o crescimento das células cancerosas da mama.

Um outro estudo, este sobre homens com câncer de próstata, mostrou que enquanto o consumo moderado de vinho tinto mostrou um risco mais claro e menor de câncer do que o do vinho branco, os bebedores de ambos os tipos de vinho, em última análise, podem se sair melhor do que aqueles que consumiram principalmente cerveja ou bebidas alcoólicas. Aqueles que bebiam quantidades baixas a moderadas de cerveja e licor pareciam ter um risco semelhante de câncer de próstata do que os que não bebiam. Os bebedores moderados de vinho, por outro lado, desfrutaram de um risco 44 por cento menor.

Um estudo sobre os riscos de cancro nos ovários mostrou resultados semelhantes. No estudo de 2004, os investigadores descobriram que as mulheres que tomavam em média um copo ou dois de vinho por dia tinham cerca de metade das hipóteses de desenvolver o cancro como não bebedores, e os resultados para os bebedores de cerveja e bebidas espirituosas não pareciam diferir muito dos dos não bebedores.

Em resumo, enquanto as recomendações da ACS permitem até uma bebida por dia para mulheres e duas para homens, com base na pesquisa acima, certificando-se de que essas bebidas são vinho tinto pode ser a opção mais inteligente.

Gestão de peso e Diabetes

Pergunte-se porque você sabe sobre a temida “barriga de cerveja”, mas nunca ouviu falar de uma “barriga de vinho”? É provavelmente porque é fácil ver que o tipo de álcool que você bebe – e como você o consome – importa quando se trata do seu peso. A maioria dos consumidores de calorias sabe que a cerveja – que contém cerca de 150 calorias por porção – não é a bebida mais amiga da dieta. O vinho, que contém de 120 a 130 calorias por dose de 5 onças, é uma opção ligeiramente melhor para a sua cintura.

Espirites, que são cerca de 100 calorias por 1,5 onças, parecem ser a opção mais inteligente – a não ser que esteja a sacudi-las com vários ingredientes de cocktail embalados com açúcar. Mas com o plano adequado às suas necessidades, qualquer um destes tipos de álcool pode ser incorporado numa dieta saudável.

Quando se trata de diabetes, o consumo moderado de álcool em geral tem demonstrado diminuir o risco, mas pesquisas recentes descobriram que o vinho pode conferir o máximo de benefícios. Este ano, um estudo descobriu que o consumo moderado e frequente de vinho estava associado a um risco consideravelmente menor de desenvolver diabetes, em comparação com a abstenção ou o consumo pouco frequente. Os dados sobre os bebedores de cerveja e bebidas alcoólicas foram limitados, mas os resultados indicaram que a cerveja pode diminuir o risco para os homens, mas não para as mulheres, e o consumo de bebidas alcoólicas apontou para a ausência de associação do risco de diabetes nos homens, mas um risco maior de diabetes para as mulheres.

Embora os pesquisadores advertiram que as correlações específicas da bebida ainda não são totalmente claras, este não é o primeiro estudo relacionado à diabetes a indicar uma vantagem do vinho em relação à cerveja e bebidas alcoólicas. Em 2016, pesquisadores da Universidade de Wuhan e da Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong realizaram uma meta-análise de 13 estudos que estimaram os riscos entre tipos específicos de bebidas e diabetes tipo 2. Eles descobriram uma redução de risco de 5% para os sujeitos que bebiam licor, uma redução de 9% para os que bebiam cerveja e uma redução de risco de 20% para os bebedores de vinho. Vamos precisar de mais pesquisas para entender melhor esta correlação.

Demência e Depressão

Pesquisa sobre a relação do álcool com a demência vem sendo feita há décadas, mas um dos estudos mais recentes e abrangentes vem do início deste ano. A meta-análise analisou dados de um total de 20 estudos relacionados à demência e constatou que o consumo leve a moderado de álcool confere um risco menor de demência do que a abstinência total. Além disso, sete dos estudos analisados abordaram o tipo específico de álcool consumido, e os pesquisadores concluíram que o vinho (consumido em quantidades leves a moderadas) era a única bebida alcoólica que parecia possuir efeitos protetores notáveis.

Estudos sobre depressão mostraram padrões semelhantes. O consumo de álcool – independentemente do tipo – foi considerado como causa e sintoma de depressão clínica, especialmente em quantidades maiores do que as recomendadas. Entretanto, um estudo de 2013 mostrou que uma dose por dia de qualquer tipo de álcool estava associada a um risco 28% menor de depressão. Com o vinho, as chances foram ainda menores, com 32%.

Porquê? Um estudo de 2015 sobre as propriedades anti-inflamatórias do resveratrol pode ter a resposta. Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade da Carolina do Sul descobriram que o polifenol de vinho tinto tem potencial para reduzir a inflamação cerebral causada pelo estresse, aliviando os sintomas relacionados à depressão. Contudo, este estudo foi realizado em ratos de laboratório, não humanos, e utilizou concentrações de resveratrol que excedem em muito a quantidade encontrada em um dia de vinho.

Saúde hepática

O álcool não é ótimo para o fígado, e o uso pesado de álcool pode levar a cirrose, a deterioração e cicatrizes no fígado. Mas é possível que o vinho, e mais notavelmente o vinho tinto, não seja tão prejudicial como outras opções. Um estudo realizado em 2015 em quase 56.000 participantes constatou que o consumo de vinho estava ligado a um risco menor de cirrose do que o consumo de cerveja ou bebidas alcoólicas.

Ao mesmo tempo, outro estudo ligou o ácido elágico, um antioxidante comumente encontrado no (você adivinhou) vinho tinto, à saúde do fígado. Nesse estudo, mesmo baixas doses de ácido elágico foram capazes de queimar parte da gordura do fígado gorduroso, uma função que poderia salvar aqueles com doença hepática gordurosa de experimentar esteato-hepatite (inflamação do fígado), cirrose e mesmo insuficiência hepática.

Even o Frio Comum!

Vinho pode até dar-lhe uma perna na luta contra um resfriado na cabeça. Num estudo espanhol de 2002, os investigadores descobriram que as pessoas que consumiam 14 copos de vinho por semana tinham metade da probabilidade de desenvolver uma constipação do que as que bebiam cerveja, bebidas espirituosas ou sem qualquer tipo de álcool.

O que você escolhe beber é apenas um de dezenas de fatores que podem impactar sua saúde, incluindo seu ambiente, sistema imunológico, genética e sua idade. E parece que a quantidade que você consome afeta mais a sua saúde do que o tipo de bebida. Em quase todos os estudos mencionados acima, a chave para desbloquear os benefícios à saúde de qualquer tipo de álcool provou ser a moderação. Portanto, se você está brindando a uma vida longa e saudável, vá em frente e levante seu copo – de vinho, ou cerveja, ou bebidas alcoólicas – mas aproveite-o de forma responsável.