Um dos mais conhecidos é Lactobacillus rhamnosus GG (LGGG). Esta cepa de bactérias, que é parte de muitos produtos probióticos populares, tem a reputação de ser um micróbio útil. Pesquisadores encontraram evidências de que ela pode ajudar com problemas intestinais, infecções respiratórias e alguns distúrbios de pele. Algumas pesquisas sugerem que ela pode até ajudar na perda de peso.
Mas uma questão chave permaneceu sem resposta: Como é que o LGG realmente produz benefícios?
Agora, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland (UM SOM) encontraram uma explicação. Parece que o LGG pode atuar como um facilitador, modificando a atividade de outras bactérias intestinais. Esta é a primeira vez que este mecanismo foi descrito; a descoberta poderia eventualmente ajudar os cientistas a criar estratégias mais eficazes para fomentar um intestino saudável. O artigo foi publicado na última edição da revista mBio.
Claire M. Fraser, PhD, professor de medicina da UM SOM, bem como diretor do Instituto de Ciências do Genoma, estudou o efeito do LGG em um grupo de idosos “Esta espécie de bactéria tem reputação de ser realmente útil para os seres humanos”, diz o Prof. “Então queríamos entender melhor como poderia funcionar no intestino humano”
A Dra. Patricia Hibberd e sua colaboradora no Massachusetts General Hospital testaram 12 sujeitos, que ingeriram LGG duas vezes por dia durante 28 dias. Ela analisou as bactérias intestinais antes e depois deste regime, e descobriu que a ingestão de LGG levou a aumentos em vários genes que fomentam várias espécies de bactérias intestinais, incluindo Bacteroides, Eubacterium, Faecalibacterium, Bifidobacterium e Streptococcus. Estes micróbios demonstraram ter uma gama de benefícios em humanos, incluindo a promoção de um sistema imunitário saudável. (Fraser observa que o LGG também pode ter efeitos diretos, além da sua capacidade de modificar o ecossistema geral)
“Esta é uma nova idéia, que alguns probióticos podem funcionar afetando o ecossistema geral do intestino”, disse Fraser. “Anteriormente tínhamos a tendência de pensar que LGG e outros probióticos trabalhavam diretamente no hospedeiro. Acho que esta descoberta tem muitas implicações emocionantes”. Para um, diz Fraser, dá suporte à idéia de que precisamos olhar os micróbios no intestino como um ecossistema interligado, em vez de uma série de bactérias solitárias. Modificar o comportamento dos micróbios já no intestino pode ser tão importante quanto adicionar qualquer espécie a esta população.
Prof. Fraser e seus colegas usaram um método inovador para enumerar as bactérias intestinais; esta abordagem, conhecida como análise metagenômica, permite uma visão muito mais abrangente do que os micróbios estão realmente fazendo no intestino de uma determinada pessoa. Os métodos anteriores não fornecem quase o mesmo nível de detalhe que este método.
“O estudo do Dr. Fraser não só é fascinante, como ajudará a avançar uma área de pesquisa rapidamente emergente”, disse Dean E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, que também é vice-presidente para Assuntos Médicos da Universidade de Maryland, e John Z. e Akiko K. Bowers, distinto professor e reitor da Faculdade de Medicina. “Nos próximos anos, os cientistas vão aprender muito sobre os micróbios que existem dentro de nós. Tenho certeza que o Prof. Fraser, o Instituto e a Escola de Medicina estarão profundamente envolvidos nestes esforços de trilha”