O clã Bush mostra que a política corre na família. George Bush Sr. foi um congressista, então o 41º Presidente dos Estados Unidos, George W. Bush foi o Governador do Texas antes de ser eleito 43º Presidente e Jeb Bush foi Governador da Florida de 1999 a 2007.

Uma cultura política comum não sugere de forma alguma que todos os americanos pensem da mesma maneira. Alguns são conservadores e tendem a votar republicanos. Alguns são liberais e tendem a votar em democratas. Alguns têm atitudes mais negativas em relação aos funcionários públicos do que outros. Essas atitudes determinam como os americanos participam, em quem votam, e que partidos políticos apoiam. Muitos fatores – incluindo família, gênero, religião, raça e etnia e região – todos contribuem para as atitudes e comportamentos políticos americanos.

Família

Embora haja desentendimentos familiares e diferenças de geração, as crianças tendem a crescer e votar da mesma forma que seus pais. As famílias são geralmente a primeira, e muitas vezes a mais duradoura, influência no desenvolvimento das opiniões políticas dos jovens. À medida que as pessoas envelhecem, outras influências cruzam a família, e naturalmente as suas atitudes tendem a divergir das dos seus pais. No entanto, a influência ainda permanece. Logicamente, quanto mais politicamente ativa sua família, maior é a probabilidade de você ter as mesmas crenças. Basta olhar para a família Bush. Esta relação é menos forte em questões específicas – como oração escolar, aborto e programas de bem-estar – mas todos têm as mesmas visões políticas gerais.

Gênero

Os Kennedys são uma das famílias mais poderosas politicamente da América, reivindicando membros em todos os níveis de governo. Aqui, três do clã Kennedy – o Presidente John, o Procurador Geral Robert e o Senador Edward – sorriem para a câmera.

Os cientistas políticos têm notado algumas grandes mudanças na influência de gênero desde que as mulheres conseguiram a primeira votação, em 1920. Durante os anos 50, as mulheres tenderam a votar nos republicanos. Apesar de mais mulheres votarem em Franklin Roosevelt – um democrata – do que em seus opositores republicanos, elas ainda o apoiavam por margens menores do que os homens. Nos anos 60, as mulheres começaram a mudar sua lealdade para com os Democratas.

Em eleições recentes, as mulheres votaram fortemente nos Democratas. Porquê? A maioria dos observadores acredita que as mulheres pensam que os democratas apoiam mais fortemente as “questões das mulheres”, tais como trabalho igual, salário igual e direitos legais iguais. As pesquisas indicam que muitas questões sobre as quais as mulheres se sentem mais fortemente, tais como educação e cuidados de saúde, são mais favoravelmente tratadas pelo Partido Democrata. Esse comportamento de voto significa que é provável que as mulheres votem em candidatas femininas a cargos? As evidências não fornecem nenhuma evidência clara de que elas votam.

Religião

As crenças religiosas muitas vezes influenciam a forma como as pessoas votam. A Coligação Cristã da América representa a visão de que “as pessoas de fé têm o direito e a responsabilidade de estar envolvidas no mundo ao seu redor”

Estudos mais antigos datados do final dos anos 40 geralmente mostram que os eleitores judeus são mais propensos a apoiar os democratas do que os católicos ou protestantes. Os católicos tendem a ser mais liberais em questões econômicas (como salário mínimo e impostos) do que em questões sociais (como o aborto e o divórcio). Estudos mais recentes têm se concentrado em como os afiliados da “Direita Religiosa” diferem em suas atitudes e comportamentos políticos de todos os outros. A direita religiosa tende a apoiar candidatos mais conservadores a cargos públicos, e é mais provável que contribuam para o Partido Republicano do que para o Partido Democrata. Esta tendência está mais claramente associada a questões sociais, como a oração escolar, o aborto e o divórcio, do que a questões económicas ou assuntos externos.

Raça e Etnicidade

Como regra geral, durante o último meio século os afro-americanos foram os democratas mais leais do que qualquer outro grupo identificável. Alguns especialistas acreditam que esta lealdade está a enfraquecer, mas as recentes eleições confirmaram a forte tendência dos afro-americanos negros para votarem nos democratas. Os latinos como um todo têm tendência a votar democratas, mas a relação não é tão forte quanto a dos negros. Para complicar ainda mais a situação, os vários grupos de latinos têm padrões de votação muito diferentes. Por exemplo, os cubano-americanos em geral têm uma forte tendência a votar Republicano, e os mexicano-americanos têm uma tendência igualmente forte a votar Democrático. Alguns estudos indicam que os asiáticos-americanos tendem a votar conservador, mas ainda há uma falta de provas concretas para provar isso.

Região

Este mapa fornece uma repartição estatística das eleições presidenciais de 1996. O democrata Bill Clinton ganhou estados em vermelho, enquanto estados em azul foram ganhos pelo republicano Bob Dole. Note que Clinton se saiu bem nas costas do país, enquanto Dole levou a maior parte do centro-oeste.

Como regra geral, as pessoas em ambas as costas tendem a ser mais liberais do que aquelas no meio do país. No entanto, há muitas excepções a esta tendência. Muitos californianos são arquiconservadores, assim como alguns da Nova Inglaterra. O sudeste apresenta alguns problemas especiais com a regra, em parte porque suas afiliações políticas têm mudado nos últimos cinqüenta anos ou assim. O “Sul Sólido” – a tendência de votar nos Democratas, não importa o que aconteça – começou a corroer durante os anos 50, de modo que tanto os Republicanos como os Democratas são hoje competitivos em todo o Sul. Contudo, as recentes eleições presidenciais indicam um apoio geral aos republicanos no Sul.

O acompanhamento das tendências na cultura política é muito complicado. Não há um “típico americano”. Estes e outros fatores são meros indicadores de tendências, mas há muitas exceções. No final, os americanos são influenciados por uma grande variedade de fatores quando votam em segredo no dia das eleições.