A gravidade do perigo de avalanche aumenta quando os humanos se deslocam para áreas de avalanche; portanto, é necessário um reconhecimento dos potenciais extensões aéreas das avalanches. Este reconhecimento é difícil de alcançar quando o homem não teve a oportunidade de observar a atividade da avalanche em qualquer caminho em particular durante um período de tempo suficientemente longo para que uma avaliação razoável do potencial de escoamento possa ser feita.

A pressão máxima medida de impacto de uma avalanche é de 10 ton/ft enquanto 1 ton/ft é mais comum. Uma faixa típica é de 0,5 a 5,0 ton/ft. Explosões de ar de avalanches de pó geralmente exercem uma pressão de 100 lb/ft de força. Pressões de apenas 20-50 lb/ft são capazes de derrubar a maioria das janelas e portas. Estradas, rodovias e ferrovias são bloqueadas por horas, ou às vezes dias, a cada ano devido a avalanches. Muitos esquiadores, outros esportistas de inverno e viajantes foram feridos ou mortos por atividades de avalanche.

A falta de reconhecimento do potencial de avalanche resultou na construção de edifícios residenciais dentro das zonas de runout no Colorado. Quando o infrequente e grande evento de avalanche ocorre, danos a estes edifícios ocorrerão a menos que sejam tomadas medidas para proteger as estruturas existentes.

Critérios Gerais de Reconhecimento

De longe a maneira mais confiável de localizar áreas de avalanche é estudar registros detalhados e de longo prazo de eventos passados quando eles estiverem disponíveis. Tais registros estão disponíveis para muitas localidades na Europa, mas infelizmente, a compilação está apenas começando no Colorado.

Usualmente, dados sobre a localização, freqüência ou gravidade da atividade de avalanche estão completamente ausentes quando novas áreas são consideradas para rodovias, esportes de inverno, operações de mineração, ou locais de moradia na montanha. Sem registros adequados de eventos passados, a melhor alternativa é obter quais dados estão disponíveis, examinar a área, mapear todos os caminhos reconhecíveis, estimar a freqüência e intensidade da ação da avalanche e, se possível, iniciar um registro dos eventos da avalanche.

Caminhos de avalanche ativos ou recentemente ativos são mais facilmente identificados em fotos aéreas ou de aviões ou helicópteros de baixo vôo. O melhor ponto de vista seguinte é a encosta ou crista do vale a partir da área suspeita de avalanche. Todo o caminho deve ser visto de tais pontos de vista para que haja menos hipóteses de julgar mal o tamanho do caminho ou de ignorar um caminho indistinto ou inconspícuo. Esta visão geral permite identificar caminhos onde o aspecto da zona de partida e da pista são diferentes – uma característica importante na determinação da direcção do vento que provoca o depósito na zona de partida. Os levantamentos a partir do fundo do vale ou das encostas mais baixas (a localização habitual da estrada) são muitas vezes muito enganadores. Caminhos tortuosos ou aqueles com uma inclinação curta e íngreme na zona inferior da pista ou da zona de escorrimento aparecem frequentemente muito mais curtos e menores do que realmente são ou podem nem ser reconhecidos como caminhos de avalanche.

Campo Evidência de Avalanche

Condições de Verão

Caminhos de avalanche em áreas florestadas aparecem geralmente como faixas direitas abaixo da montanha, caracterizadas por um tipo ou idade diferente da vegetação dominante. Estas faixas verticais através das árvores podem ser muito dramáticas quando a mudança é de madeira natural para gramíneas e pequenas ervas aromáticas. São menos evidentes mas ainda assim óbvias para a maioria dos observadores quando a mudança é de coníferas para aspas ou pincel. Por outro lado, é necessário um exame cuidadoso e muitas vezes um ponto de observação distante para detectar a mudança da madeira madura para árvores mais jovens da mesma espécie.

Em alguns casos, as avalanches correm por encostas com apenas árvores dispersas ou com povoamentos de árvores em forma de parque aberto. Estes caminhos são difíceis de ver, e somente registros longos e completos revelarão todos eles. As áreas suspeitas devem ser verificadas cuidadosamente para detectar evidências de actividade avalanche. Bons indicadores de atividade de avalanche são árvores com cicatrizes ou membros quebrados no lado de subida, ou árvores que se inclinam para baixo. As árvores inclinadas merecem um segundo olhar, no entanto, para ter certeza de que as avalanches não são causadas pela neve ou por deslizamentos de terra.

Um acúmulo de resíduos de madeira em encostas mais baixas ou no vale pode marcar uma zona de escoamento de avalanches, assim como uma mancha de álamo ou de árvores jovens no fundo de um provável caminho de avalanche. Manchas de árvores derrubadas todas alinhadas na mesma direção são uma boa indicação de atividade de avalanche. Não descontar tais manchas de árvores derrubadas porque os seus topos apontam para cima. Elas podem marcar áreas de ar comprimido, ou podem ser o resultado de uma avalanche que atravessou o vale e subiu parcialmente a encosta oposta.

A identificação de verões de caminhos de avalanches em áreas não florestadas é difícil e incerta. Inclinação, aspecto e rugosidade da superfície, todos oferecem pistas, mas sem provas. Se as outras coisas forem iguais, as avalanches serão mais prováveis:

• Em encostas de sotavento do que em encostas a barlavento, por causa do vento
• Em encostas de relva do que em encostas cobertas de escovas, por causa da rugosidade superficial mais baixa
• Em encostas sombreadas a norte do que em encostas soalheiras a sul, porque a neve permanece solta e instável por mais tempo
• Em encostas entre 30 graus e 45 graus do que em encostas mais íngremes ou mais suaves, devido à sua capacidade de acumular neve suficiente em terrenos suficientemente íngremes para se avalanche prontamente

Percussões grandes de terra nua rodeadas pelos lados e acima por vegetação, se localizadas em encostas suficientemente íngremes para se avalanche, devem ser consideradas possíveis zonas de início de avalanche.Esta falta de vegetação é frequentemente devida ao acúmulo de neve profunda.

Rostos de rochas escarpadas ou falésias que têm numerosos bancos ou bolsões onde a neve pode se acumular também podem ser as fontes de avalanches, apesar da afirmação geral de que encostas muito íngremes geralmente não são problemas sérios de avalanche.

Muitos caminhos de avalanche cruzam tanto áreas não florestadas como áreas florestadas. Nas Montanhas Rochosas, por exemplo, muitas avalanches começam acima da linha da madeira, o seu caminho na madeira. Nesses casos, a faixa através das árvores é a característica de identificação mais óbvia, mas as zonas de início e fim de percurso devem ser consideradas ao estabelecer o tamanho e estimar a frequência e intensidade da atividade.

Condições de Inverno

Nem todos os caminhos de avalanches correm todos os anos. Muitos correm apenas uma vez a cada cinco a quinze anos, e outros ainda com menos frequência. Nem todas as avalanches correm sempre ao longo de todos os seus caminhos. As avalanches podem parar na zona de partida, pista ou zona de run-out, dependendo da quantidade e condição da neve no caminho. Evidência de campo – normalmente confinada à zona de partida – de que ocorreu uma avalanche inclui:

Uma linha de fratura ou face de fratura onde a neve instável se partiu como uma avalanche de laje da cobertura de neve remanescente Esta é a característica mais freqüentemente observada e talvez a mais importante, única, de identificação de inverno. A continuidade destas linhas de fractura torna mesmo as pequenas visíveis para grandes distâncias. No entanto, novas quedas de neve ou neve à deriva logo obscurecem as linhas de fratura rasas e tornam mesmo as grandes muito menos distintas.

Uma mudança na profundidade da neve e na textura e características da superfície da neve, sem uma face de fratura distinta Todas estas características, que marcam o início de uma avalanche de neve solta, são rapidamente apagadas pela queda de neve e neve à deriva, e podem ser perdidas mesmo por um observador cuidadoso. Evidência adicional de avalanches – características que podem estar localizadas na zona inicial, pista ou zona de escoamento, e cujo tamanho e localização no caminho são pistas para o tamanho da avalanche – inclui:

Blocos de neve em montes Concentrações maiores geralmente marcam a extremidade inferior da avalanche. Quantidades menores podem ser espalhadas mais altas no caminho, em quebras nas encostas, ou curvadas na pista. Esta é a segunda característica de identificação mais importante no inverno.

Snow dirtier e mais densa do que a cobertura circundante Em alguns momentos, mesmo depois de os detritos da avalanche terem sido cobertos por neve fresca e todas as indicações de superfície de detritos da avalanche se perderem, uma ponta ou bastão de esqui ou uma haste de sonda pode detectar a neve mais dura e mais densa da avalanche por baixo. No final da Primavera ou no Verão, estes depósitos de neve mais profundos e densos persistem frequentemente após o derretimento da cobertura circundante, e apresentam excelentes características de identificação. No entanto, pode ser difícil dizer se os detritos são de uma ou mais avalanches no mesmo caminho.

Uma faixa branca limpa através de neve cinza ou coberta de poeira em terrenos íngremes Após as superfícies de neve terem ficado cobertas de poeira ou modificadas pelo tempo durante longos períodos sem neve, a remoção destas camadas superficiais por avalanches revela a neve limpa e não modificada por baixo. A mudança de cor e textura é perceptível, mesmo que a avalanche tenha deixado poucas outras evidências.

Acumulações de árvores quebradas, membros, galhos, folhas e agulhas Árvores inteiras podem ser arrancadas, quebradas ou dobradas e geralmente são orientadas paralelamente à direção da inclinação para baixo. Grandes quantidades de madeira nos detritos indicam uma avalanche que correu maior do que o normal ou tomou um caminho diferente pela montanha abaixo.

Neve, lama, rocha, ou membros de árvores soltos rebocados contra o lado de cima das árvores ou rochas em pé Estes sinais frequentemente ajudam a marcar as bordas externas da neve em movimento. São mais visíveis logo após uma avalanche e desaparecem rapidamente.

Deep grooves in the snow and walls of snow; both usually oriented down the fall line These indicated avalanches in heavy, wet snow. As ranhuras e os lados das paredes são geralmente suaves e gelados. Estas características são mais comuns nas avalanches de primavera do que nas de inverno.

“Bandeiras” com cicatrizes frescas ou membros quebrados no lado de subida das árvores em pé, e pinceladas com membros saudáveis confinadas ao lado de descida A confusão com árvores danificadas pelo vento pode ser evitada através de uma investigação completa do local contendo tais “árvores bandeira”.

Após a localização de um caminho de avalanche, é importante conhecer o tamanho e a frequência das avalanches no caminho. A observação a longo prazo é a melhor maneira de estabelecer a freqüência e o tamanho das avalanches. Estas estão, no entanto, disponíveis apenas para alguns poucos locais nos Estados Unidos. O melhor a seguir é observar sistematicamente os efeitos destrutivos das avalanches no terreno durante as condições sem neve. Às vezes, podem ser encontradas evidências de múltiplos eventos de avalanche de vários tamanhos e idades através de uma análise cuidadosa da destruição na pista da avalanche e através da distribuição de detritos na zona de escoamento. Outras fontes de informação podem vir de “temporizadores antigos” na área. Tripulações de manutenção de rodovias, equipes de linha elétrica, fazendeiros, caçadores, caçadores ou pescadores devem ser questionados. Em áreas mais remotas, passeios de esqui, motos de neve ou grupos de montanhismo de inverno podem ser uma melhor fonte de informação. Jornais e outros relatos escritos ocasionalmente ajudam a estabelecer os dados de eventos importantes, mas são seletivos para avalanches muito grandes ou aqueles que tiraram vidas ou fizeram danos extensos.

Todos os registros incompletos serão seletivos de uma forma ou de outra, e devem ser usados com cautela. A tripulação da rodovia estará mais preocupada com os deslizamentos através da estrada e raramente prestará muita atenção àqueles que não chegam à estrada. Os desportistas estarão mais aptos a ver as primeiras avalanches que ocorrem durante a época de caça ou aquelas que deixam grandes cones de detritos que persistem no vale até à época de pesca. Tais relatos não são definitivos no estabelecimento da freqüência das avalanches.

Consequência de utilização inadequada

Avalanches não são um perigo até que a atividade humana e o uso da terra sejam afetados adversamente pelas avalanches. Possíveis usos conflitantes da terra são recreação, residencial, transporte e mineração. Exemplos deste conflito incluiriam danos materiais, ferimentos, mortes e custos de manutenção excessivos.