Política e desenvolvimento dependem não só de recursos e instituições formais, mas também de fatores intangíveis, socialmente produzidos, que moldam as respostas individuais e grupais. Exemplos disso são a ideologia política, os valores morais e vários tipos de crenças desde as religiosas até noções de como o mundo funciona. Os professores do BCEP trabalham sobre esses temas e demonstram quando e como eles são importantes, tanto através de argumentos teóricos como do uso de técnicas econômicas para fornecer uma medição empírica rigorosa.

Dois exemplos do nosso trabalho são projetos no Paquistão e nos EUA.

Case Study Pakistan: Usando incentivos financeiros para medir o sentimento anti-americano

A medição precisa das convicções religiosas ou ideológicas está repleta de dificuldades. Nas sondagens e pesquisas, os entrevistados muitas vezes sombreiam suas respostas para refletir o que eles acham que os questionadores querem ouvir. O rastreamento do nível de participação religiosa ou política de uma pessoa também tem limitações, porque as pessoas muitas vezes desfrutam de benefícios de pertencer à igreja ou ao partido que são distintos de suas crenças subjacentes.

Em dois estudos de caso separados, um no Paquistão e outro nos Estados Unidos, os pesquisadores do Centro de Economia & A política usou incentivos financeiros para superar esses obstáculos.

No estudo do Paquistão, co-autorizado por Noam Yuchtman, o desafio era medir com precisão o fervor antiamericano entre os jovens muçulmanos educados. Cerca de 1.000 homens foram solicitados a completar uma pesquisa de personalidade padrão. A verdadeira experiência, porém, veio depois. Aos participantes foi oferecido um pagamento “bônus” – mas somente se eles marcassem uma caixa em um formulário que “agradecesse” ao governo dos EUA por sua generosidade.

Os pagamentos de bónus variavam entre 100 rúpias, cerca de um quinto do salário médio diário, e 500 rúpias. Cerca de um quarto dos homens recusou o dinheiro – um claro acusador do sentimento antiamericano bastante difundido. Uma vez que os participantes estavam a colocar um valor monetário em não trair os seus verdadeiros sentimentos, as suas decisões forneceram um indicador mais fiável das suas convicções do que o que teriam dito aos inquiridores.

Case Study Estados Unidos: Usando Incentivos Financeiros para Avaliar a Convicção Religiosa

No segundo trabalho co-autor de Ned Augenblick e Ernesto Dal Bó, os pesquisadores usaram incentivos financeiros para avaliar as convicções dos cristãos que afirmavam que o Dia do Julgamento Bíblico estava próximo e que o mundo terminaria em 21 de maio de 2011.

A previsão tinha vindo de Harold Camping, um apresentador e co-fundador da rede Family Radio, e os seus seguidores ecoaram entusiasticamente as suas afirmações. Em 21 de maio, eles previram que grandes cataclismos assolariam a Terra. Os fiéis seriam salvos e ascenderiam ao céu, enquanto os “não salvos” seriam aniquilados dentro de meses.

Os pesquisadores, que incluíam Jesse Cunha na Universidade da Califórnia em Santa Cruz e Justin M. Rao da Microsoft Research, pesquisaram membros do grupo de estudo bíblico do Rev. Camping algumas semanas antes de 21 de maio. Os pesquisadores também pesquisaram Adventistas do Sétimo Dia, que professaram uma crença no apocalipse, mas explicitamente negaram previsões de uma data específica.

A essência do experimento foi oferecer aos entrevistados uma escolha financeira: Aceitar um pagamento de $5 de bónus no local, ou aceitar até $500 pouco depois de 21 de Maio. Os participantes foram informados de que suas decisões seriam mantidas em sigilo.

Em termos econômicos, a experiência mediu a “elasticidade” das crenças apocalípticas dos seguidores, medindo até que ponto eles descontam qualquer pagamento recebido após 21 de maio. Para aqueles que realmente acreditavam que o mundo terminaria naquele dia, os pagamentos posteriores seriam inúteis. Para aqueles que abrigavam dúvidas não ditas, a perspectiva de $500 seria tentadora.

Como aconteceu, quase todos os participantes da Rádio Família preferiram os $5 adiantados à possibilidade de $500 após o apocalipse esperado. Em contraste, os Adventistas do Sétimo Dia estavam muito mais dispostos a esperar pelo pagamento maior.

A experiência indicou que os seguidores da Rádio Familiar acreditavam tão fortemente na profecia que quase não tinham interesse em cobrir suas apostas. Eles estavam quase completamente “descontando” o valor do dinheiro após 21 de maio.

Indeed, muitos dos seguidores do Camping permaneceram confiantes após a data passada sem incidentes. Em um seguimento, os pesquisadores estudaram mais de 1.500 posts em blogs de membros do grupo de Rádio Familiar nos dias depois de 21 de maio. Até Camping eventualmente admitir que ele estava errado, muitos dos seguidores simplesmente adiaram a data esperada do apocalipse.