Frederick William III foi rei da Prússia de 1797 a 1840. Ele governou a Prússia durante os tempos difíceis das Guerras Napoleônicas. Seguindo um curso cuidadoso entre a França e seus inimigos, após uma grande derrota militar em 1806, ele foi humilhado por Napoleão, e a Prússia foi despojada dos recentes ganhos e forçada a pagar substanciais penalidades financeiras. O rei juntou-se relutantemente à coligação contra Napoleão no Befreiungskriege. Após a derrota de Napoleão, ele participou do Congresso de Viena, que se reuniu para resolver as questões políticas decorrentes da nova ordem pós-Napoleônica na Europa. Seus principais interesses eram internos, a reforma das igrejas protestantes da Prússia. Ele estava determinado a unificar as igrejas protestantes para homogeneizar a sua liturgia, organização e arquitetura. O objetivo a longo prazo era ter o controle real totalmente centralizado de todas as igrejas protestantes na União Prussiana de Igrejas. Dizia-se que o rei era extremamente tímido e indeciso. Sua esposa, a rainha Louise, era sua conselheira política mais importante. Ela liderou um poderoso grupo que incluía o Barão vom Stein, o Príncipe von Hardenberg, von Scharnhorst e o Conde Gneisenau.