Piramides, castelos, palácios: símbolos de poder e status tomaram muitas formas ao longo dos tempos, e para os Vikings o que realmente contava era o navio de longo curso.

Este mês os arqueólogos noruegueses esperam completar a escavação de um raro e enterrado navio longo em Gjellestad, um antigo local a sudeste de Oslo. É a primeira escavação deste tipo na Noruega por cerca de um século.

A maior parte do navio oceânico apodreceu ao longo dos séculos, mas o arqueólogo Dr Knut Paasche acredita que a disposição dos pregos de ferro ainda vai permitir que uma réplica seja eventualmente construída.

O radar de penetração terrestre (GPR) revelou que tem cerca de 19m de comprimento e 5m de largura – colocando-o ao nível dos bem preservados navios Oseberg e Gokstad Viking em exposição em Oslo.

Os navios foram encontrados no lado ocidental do largo fiorde de Oslo.

No século IX os Vikings começaram a usar velas, mas eles ainda precisavam de remadores fortes também para as suas viagens épicas.

Nas suas longas viagens, eles viajaram por todas as ilhas britânicas, invadindo comunidades costeiras, depois estabelecendo-se e deixando um legado de artesanato, bem como palavras e nomes nórdicos.

Os Vikings nórdicos aventuraram-se pela Islândia e alguns depois estabeleceram-se na Gronelândia e Vinlândia na América do Norte – o que mais tarde se tornou a Terra Nova.

Mapa: Noruega e vizinhos

O longo navio guerreiro Gjellestad data do período pré-cristão Viking 750-850 d.C., o Sr. Paasche do Instituto Norueguês de Investigação do Património Cultural (Niku) disse à BBC.

“Ainda não sabemos se este era um navio a remos ou à vela. Outros, como os navios Gokstad e Tune, combinaram remo e vela”, disse ele.

Estudo da quilha será crucial e, disse ele, “a quilha parece muito diferente dos outros, o que é realmente emocionante”.

“Na costa é difícil usar uma vela, o vento muda o tempo todo, então você remaria frequentemente um navio. Mas para atravessar, digamos, de Bergen para Shetland era melhor esperar pelo vento certo.”

Gjellestad é um grande local de enterro, com até 20 sepulturas e Jell Mound, que data da Idade do Ferro Romano (1-400 dC). Aquele monte, o segundo maior da Noruega, está a 100m da sepultura do navio, que por si só era um monte.

Líder de escavação Christian Rodsrud diz que Jell Mound marca o local de um antigo enterro de cremação, mas quase nada foi encontrado lá dentro. Pode ter sido saqueado em algum ponto.

Arborização por agricultores no século 19 nivelou o monte sobre o navio próximo e outros montes funerários.

Existem também restos de longos salões, provavelmente usados para cerimônias e festas que duravam dias. Foi uma época de lutas pelo poder entre os chefes vikings.

Grave como marca da nobreza

O Sr. Rodsrud disse à BBC que “o navio se relaciona claramente com os túmulos mais antigos e especialmente com o grande Jell Mound – é claro que os vikings queriam se relacionar com o passado”.

O enterro do navio poderia ter sido para um rei, rainha ou jarl, disse ele. Os Jarls eram guerreiros nobres – o equivalente anglo-saxão era um conde.

Semelhante a este prestigioso marco, enterros de barcos muito menores eram comuns entre os Vikings.

Até agora a equipa encontrou ossos de um grande animal – provavelmente um cavalo ou um touro – na sepultura do navio, mas sem ossos humanos.

Existem sinais de que ladrões bem organizados removeram artefatos da sepultura, apontando para um ato político destinado a “afirmar o poder dinástico”, um artigo de pesquisa sobre o site diz.

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Nessa altura a costa estava mais próxima – a cerca de 500m de distância. Havia uma baía abrigada, tornando o local facilmente acessível por mar. Pesquisas norueguesas mostram que o nível do mar era então até 6,5m mais alto que hoje na região.

“Tenho certeza que esta sociedade tinha contatos longe, e a pessoa enterrada no navio poderia ter viajado longas distâncias”, disse o Sr. Rodsrud, professor associado do Museu de História Cultural da Noruega. Os Vikings trocaram de longe – famoso com a Byzantium, agora Istambul.

O que tornou os navios Viking especiais?

Era uma cultura marítima: eles aperfeiçoavam as habilidades de navegação sem precisar de instrumentos como o astrolábio usado pelos árabes.

Que a dependência dos barcos era um resultado directo da geografia da Noruega: montanhas e fiordes com poucas estradas utilizáveis, e uma linha costeira tortuosa, com milhares de quilómetros de comprimento.

Centenas de navios foram utilizados pelos Vikings, disse o Sr. Paasche, e as tripulações adquiriram um conhecimento íntimo do tempo, das condições do mar e dos animais marinhos. “Pescando de Bergen em um bom dia você podia ver as Ilhas Faroe, e de lá você podia ver a Islândia”.

Os navios tinham tábuas de carvalho sobrepostas – um estilo chamado clinker nórdico – com impermeabilização de alcatrão.

A construção era leve, para que os navios pudessem ser transportados em terra. No interior, havia acessórios móveis de pinho – uma tradição escandinava que remontava muito além dos modernos móveis flat-pack.

“Os Vikings movimentavam-se com o mar, não contra ele. O calado raso permitia que uma onda fosse por baixo do navio e o levantasse”, disse o Sr. Paasche.

Que o calado raso também permitia aos vikings navegar para o interior em águas rasas – uma vantagem chave em suas muitas conquistas.