Que montanha era o lugar de descanso da arca de Noé? Se você respondeu “Monte Ararat”, você está errado. A Bíblia nunca se refere especificamente ao Monte Ararat. “E no décimo sétimo dia do sétimo mês a arca veio para descansar nas montanhas de Ararate.” (Gênesis 8:4, NVI) A redação deste versículo implica que a arca veio para descansar nas montanhas de uma área chamada Ararate.
Ararate é mencionado novamente em 2 Reis 19.37 (NVI): “Um dia, enquanto ele estava adorando no templo de seu deus Nisrok, seus filhos Adrammelek e Sharezer o mataram com a espada, e eles escaparam para a terra de Ararate. E Esarhaddon, seu filho, sucedeu-lhe como rei.” Jerusalém foi libertada dos assírios após a morte de Senaqueribe, o rei da Assíria. Isaías tinha previsto a sua morte e os seus assassinos fugiram para a terra de Ararate. Note-se que não há menção de uma montanha. Isaías 37.38 registra o mesmo incidente.
Em Jeremias 51.27 (NVI), Ararate é um dos reinos convocados para destruir Babilônia. “Levantem um estandarte na terra! Tocai a trombeta entre as nações! Prepare as nações para a batalha contra ela; convoque contra ela estes reinos: Ararat, Minni e Ashkenaz. Nomeia um comandante contra ela; envia cavalos como um enxame de gafanhotos.” Novamente, nenhuma montanha.
Embora a Bíblia nunca use o termo “Monte Ararate”, ela existe. Composto de dois cones vulcânicos: Grande Ararat e Pequeno Ararat, o Monte Ararat é uma montanha dormente coberta de neve no extremo leste da Turquia, limitada pela Armênia, Azerbaijão e Irã.
Ararat é o grego para o hebraico Urartu, que foi um reino que existiu nos séculos 9-6 a.C. no que é hoje a Arménia. Escavações arqueológicas, história oral e registros escritos forneceram provas de que os dois vulcões que compõem a montanha entraram em erupção várias vezes, sendo a última em 2 de julho de 1840. Possivelmente como resultado de um terremoto, a erupção matou até 10.000 pessoas na região, aplanando uma vila inteira e destruindo o mosteiro armênio de São Jacob.
Os estudiosos da Bíblia concordam que Ararat é o equivalente do Urartu e que a palavra se referia à região mais ampla e não a uma montanha específica. No entanto, o Monte Ararat tornou-se o tradicional local de descanso da arca de Noé. Os arménios começaram a associar a montanha ao local de desembarque da arca no século XI d.C. O Grande Ararat é o pico mais alto da Turquia, com 5.173 m de altitude. Sendo o pico mais alto, teria sido a primeira montanha a aparecer acima das águas; portanto, muitos supõem que a arca teria tido uma chance maior de aterrissar lá.
Devido a esta crença tradicional, muitas expedições arqueológicas tiveram lugar na montanha em busca da arca. Alguns acreditam que ainda pode haver pedaços da arca escondidos sob a neve que agora a cobre perpetuamente. Mais de 200 pessoas de mais de 20 países afirmam ter visto a arca no Monte Ararat desde 1856. O museu da Catedral de Etchmiadzin, na Armênia, supostamente possui um fragmento da arca.
O historiador armênio medieval Movses Khorenatsi (410-90) escreveu em sua História da Armênia que Noé e sua família se estabeleceram pela primeira vez na Armênia antes de se mudarem para a Babilônia. O filho de Noé Japheth voltou para a região em torno do Monte Ararat e estabeleceu as raízes da nação armênia. Muitos armênios ainda consideram Japheth seu pai fundador e, desde 1918, o Monte Ararat tem sido retratado no brasão armênio.
Desde 1923, o Monte Ararat pertenceu à Turquia; contudo, originalmente, estava dentro das fronteiras arménias. Após o Holocausto arménio em 1915, quando o Império Otomano exterminou 1,5 milhões de arménios, Ararat veio a representar a destruição da população nativa. Não só milhões perderam suas vidas, mas a Armênia também perdeu a sua amada montanha bíblica. Alguns partidos políticos arménios continuam a contestar a fronteira entre a Turquia e a Arménia.
Na literatura, o Monte Ararat está escrito sobre mais do que qualquer outra montanha chamada. William Wordsworth, por exemplo, imaginava ver a arca na montanha no seu poema Sky-prospect. Infelizmente, é impossível provar se a arca de Noé pousou no Monte Ararat ou em algum lugar dentro da área circundante, no entanto, a maioria dos ensinamentos cristãos continua a acreditar que este era o destino final da arca.