Duque, marquês, conde, visconde, barão – que é o mais bem classificado, de onde vieram os títulos, e quem são os antepassados dos pares de hoje?
Na nobreza inglesa o título mais antigo é o de conde, datado da época anglo-saxónica. Os ealdormen, mais tarde condes, eram governadores provinciais nomeados pelo rei – povo importante e poderoso que supervisionava as suas próprias regiões e se sentava em juízo nos tribunais provinciais. Eles cobravam impostos em nome do rei, e em troca recebiam um “terceiro centavo”, um terço do dinheiro que recolhiam. Em tempo de guerra eles lideraram os exércitos do rei.
Lutas de poder e intrigas eram abundantes, no entanto, e estes condes eram tanto apoio como ameaça ao monarca. Godwin, Conde de Wessex (uma área que então cobria aproximadamente o terço mais ao sul da Inglaterra), era uma das figuras mais dominantes no país. Durante a luta pelo poder após a morte do rei Cnut em 1035, foi Godwin quem ajudou a decidir o resultado, capturando ou traindo Alfred Ætheling quando ele veio para reclamar o trono. O príncipe Alfred morreu pouco depois em Ely. Mais tarde, o filho de Godwin, que o sucedeu como Conde de Wessex, tornou-se Rei Harold II.
Depois que o Rei Guilherme I ‘o Conquistador’ tomou o trono, ele tentou governar a Inglaterra usando o sistema tradicional anglo-saxão de alguns grandes orelhas, mas isso se mostrou impraticável. Foram criados novos condes de territórios menores, como os de Herefordshire, Shropshire e Cheshire; o seu poder foi deliberadamente limitado da mesma forma que os normandos em todo o Canal da Mancha. Em pouco tempo os condados ficaram conhecidos como ‘condados’ e os condes não mais tomaram decisões judiciais.
William I foi mais bem sucedido na promoção do sistema feudal na Inglaterra, e a sua era uma regra dura. Sob este sistema, que declarou que todas as terras eram propriedade do rei, ele anunciou ‘barão’ como um posto para marcar aqueles homens que haviam prometido sua lealdade pessoal a ele. Ele lhes concedeu parcelas de terra ’em chefe do rei’, isto é, com o rei como seu senhorio imediato, em troca de cumprir um serviço militar anual e assistir ao Conselho Real.
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No início todos esses nobres tinham o título de barão, que é o único ponto que une todos os membros do antigo baronato como pares ou iguais uns aos outros. Mas, em pouco tempo, os grandes barões estavam parcelando algumas de suas terras e mansões entre seus seguidores em troca de juramentos de lealdade e serviço militar.
Em meados do século XII a prática tinha surgido de enviar a cada grande barão uma convocação pessoal exigindo sua presença no Conselho do Rei, que evoluiu para o Parlamento e mais tarde para a Câmara dos Lordes. A Carta Magna de 1215 afirmava que os barões menores de cada condado receberiam uma única convocação como um grupo através do Xerife, e eles elegeriam representantes para comparecer em nome desse grupo. Estes representantes evoluíram para os Cavaleiros do Condado, que formaram eles mesmos o precursor da Câmara dos Comuns. Assim surgiu uma distinção definitiva, que eventualmente teve o efeito de restringir apenas aos maiores barões os privilégios e deveres de paridade.
Em 1337 Eduardo III criou o primeiro ducado inglês, nomeando seu filho mais velho, Eduardo, como Duque da Cornualha. Popularmente conhecido como ‘o Príncipe Negro’ pela armadura de batalha negra que usava, ele morreu um ano antes de seu pai, tornando-se o primeiro príncipe inglês de Gales a não se tornar rei.
Outros ducados foram criados, principalmente para os descendentes de Plantageneta do rei Eduardo III. No final do século XV tinham sido criados 32 ducados, dos quais apenas três sobreviveram: Cornwall, Lancaster, e Norfolk. Os dois primeiros também são ducados: o Ducado da Cornualha é reservado como título e fonte de renda para o filho mais velho do soberano, e o Ducado de Lancaster é agora detido pelo soberano para financiar a sua bolsa privada.
Segundo Eduardo III, o Rei Ricardo II, filho do Príncipe Negro, introduziu o posto de Marquês em 1385, uma versão do ‘Marquês’ alemão. Talvez o mais conhecido dos marquês de hoje seja Lord Bath, cuja sede familiar se encontra em Longleat, em Wiltshire. Entretanto, o título de visconde, originalmente xerife de um condado e, portanto, deputado de um conde ou conde, foi usado pela primeira vez como par em 1440.
Embora os melhores esforços da Coroa para evitar que qualquer sujeito se tornasse mais poderoso, várias grandes famílias de terras cresceram até se tornarem cada vez mais proeminentes. Seus castelos dominaram os arredores locais e eles foram capazes de levantar o que eram exércitos privados de suas terras.
A família Percy construiu o Castelo Alnwick (da atual fama de Hogwarts), o Castelo Cliffords Skipton, o Castelo Beauchamps Warwick, o Castelo Fitzalans Arundel, o Castelo Berkeleys Berkeley, e o Salão Vernons Haddon, todos ainda de pé e portentoso testemunho do poder desses magnatas medievais. Contudo, a sangrenta disputa entre as Casas de Lancaster e York, conhecidas como as Guerras das Rosas, provou ser fatal para muitas famílias nobres. Após cada batalha os pares e seus herdeiros que haviam lutado do lado perdedor eram exterminados de forma abrangente.
O período Tudor provou ser melhor para o parlamento inglês. O cercado por proprietários de campos abertos e comuns viu muitos trabalhadores comuns serem expulsos das terras cultivadas a favor de uma criação de ovinos muito mais lucrativa. Famílias como os Spencers of Althorp em Northamptonshire, criaram o Barons Spencer em 1603, lucraram com isso, e a família ganhou riqueza e proeminência. A falecida Princesa Diana tem sido a mais famosa entre seus descendentes dos tempos modernos.
Por meio da Dissolução dos Mosteiros, Henrique VIII apropriou-se de vastas quantidades de propriedades, que ele e seu sucessor, Eduardo VI, poderiam usar para recompensar seus favoritos, os ‘novos homens’ da corte de Tudor. Por exemplo, Sir John Russell foi criado Barão Russell em 1539: entre 1540 e 1552, ele obteve doações substanciais da Coroa de propriedades anteriormente pertencentes a Tavistock, Woburn, St Albans, e Thorney Abbeys, e um certo convento em Long Acre, Middlesex. Ele foi criado Conde de Bedford em 1550, e seus descendentes se tornaram Duques de Bedford em 1694; eles ainda vivem na Abadia de Woburn em Bedfordshire.
Outras famílias da ‘corte’ fizeram igualmente bem com a redistribuição de propriedades monásticas. Os Percys foram capazes de construir uma casa do sul para si mesmos na Abadia de Syon, perto de Londres, e a família Cecil, descendentes do conselheiro da Rainha Elizabeth I, Lord Burghley, divididos em dois ramos: os Condes de Exeter, mais tarde Marquesas de Exeter, viveram na Burghley House perto de Stamford, Lincolnshire, e os Condes de Salisbury, mais tarde Marquesas de Salisbury, criaram a maravilha que é a Hatfield House ao norte de Londres.
A Escócia e a Irlanda tinham cada uma os seus próprios pares, completamente distintos da Inglaterra e um do outro. Como o par inglês se desenvolveu a partir dos ealdormes anglo-saxões, assim o par escocês se desenvolveu a partir dos ‘mormaers’ ou chefes regionais.
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O primeiro ducado escocês, Rothesay, foi criado em 1398 e sempre foi detido pelo filho mais velho do soberano. Não houve mais criações no Peerage of Scotland após o Acto de União de 1707. Entre 1707 e 1963, os pares escoceses elegeram 16 pares representativos para sentar na Câmara dos Lordes em Westminster para um parlamento. Sob o Peerage Act 1963 todos os pares escoceses receberam um assento na Câmara dos Lordes a partir de direito.
Both antes e depois da União com a Grã-Bretanha em 1801, os pares irlandeses eram frequentemente usados como uma forma de criar títulos que não concediam um assento na Câmara dos Lordes inglesa e assim permitiam que o bolseiro (como Clive da Índia) se sentasse na Câmara dos Comuns. Como consequência, muitos colegas irlandeses tinham pouca ou nenhuma ligação com a Irlanda, e de facto os nomes de alguns colegas irlandeses referem-se a lugares na Grã-Bretanha (por exemplo, os Condes do Mexborough e Ranfurly).
A nossa actual coroação da Rainha em 1953 foi a última vez, fora da abertura anual do Parlamento do Estado, que os colegas se reuniram em massa. Mas as pessoas estavam cada vez mais inquietas com o direito automático dos pares de se sentarem na Câmara Alta. Os pares da vida, nomeados pelo governo para a vida e não numa base hereditária (e não passados aos seus filhos) foram criados pelo The Life Peerages Act de 1958. Esperava-se que os pares da vida tivessem alguma experiência particular que fosse valiosa para a Casa, e a Rainha nomeia-os formalmente por recomendação do Primeiro Ministro.
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O processo de mudança continuou com a Lei da Câmara dos Lordes de 1999, que removeu o direito automático secular de todos os pares hereditários de se sentarem na Câmara dos Lordes. Em vez disso, os restantes pares hereditários elegeram 90 dos seus pares para se sentarem na Câmara dos Lordes para toda a vida. O ato concedeu ao Duque de Norfolk, como Conde hereditário Marechal, e à Marquesa de Cholmondeley, como Senhor Grande Camareiro hereditário, assentos na Casa também.
A classificação dos pares (em ordem decrescente duque, marquês, conde, visconde e barão) foi fixada desde os tempos de Tudor – e não há explicação fácil sobre o porquê de eles se sentarem como eles, a não ser que a hierarquia evoluiu ao longo dos séculos.
Os títulos de cortesia permitidos aos filhos dos pares são um pouco confusos: filhos mais novos de duques e marquesas podem colocar ‘Senhor’ antes do seu nome cristão, filhas de duques, marquesas e condes podem colocar ‘Senhora’, e os filhos de condes e qualquer filho de um visconde ou barão podem colocar ‘Hon’. (abreviatura de ‘o Honorável’).
É discutível se os pares ainda têm um papel importante na Grã-Bretanha do século 21. Certamente um par de vida é um limite adequado a uma vida de serviço público para muitos indivíduos, mas uma vantagem do sistema hereditário mais abandonado no que diz respeito à Câmara dos Lordes é que ele garantiu uma propagação de idade e experiência lá. Uma coisa é certa, porém, os jovens pares reais (embora não se sentem na Câmara dos Lordes) estão apenas crescendo em popularidade, garantindo novas gerações da nobreza britânica e encantando fãs ao redor do mundo.
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