Os Beatles fizeram o seu nome pela primeira vez como banda ao vivo. As suas residências em Hamburgo e Liverpool valeram-lhes uma base de fãs locais dedicados antes mesmo de estarem perto de obter um contrato discográfico. A banda George Martin fez uma audição na Abbey Road em 1962 e mostrou uma musicalidade muito limitada e um material original pouco promissor. O que eles tinham era energia e carisma – qualidades que tinham entusiasmado o público ao vivo. Martin sentiu que estas iriam compensar a técnica rudimentar.

Quatro anos depois Os Beatles tinham um domínio sem precedentes do estúdio de gravação, mas o seu trabalho de palco, a pedra-chave do seu apelo inicial tinha declinado acentuadamente. Dito de forma simples, quanto maiores eles ficavam, pior eles soavam ao vivo.

Em pequenos clubes como o Cavern eles criavam um relacionamento extraordinário com seus fãs através da energia bruta que eles produziam no palco. À medida que os locais ficavam maiores, essa intimidade se dissipava. Eles se tornaram figuras remotas crescentes produzindo um som tão pobre que muitas vezes era difícil distinguir uma música de outra.

Os Beatles nunca desistiram formalmente de fazer turnês. Eles simplesmente tocaram o último concerto contratado de sua turnê mundial de 1966 em São Francisco e não arranjaram nenhuma nova data. Não houve anúncio público.

Em uma entrevista de 2016 promovendo o documentário de Ron Howard “Eight Days A Week”: The Touring Years, Ringo Starr disse à Mojo: “Os Beatles nunca se foram. E eles poderiam ter voltado”.

Eles voltaram, é claro, mais tarde ao palco para um famoso cisne improvisado – o show no telhado da Sede da Apple em Saville Row. Mas nos seus últimos quatro anos como banda, a perspectiva dos Beatles em digressão tornou-se cada vez mais remota.

Existiam três razões fundamentais para que deixassem de tocar ao vivo: som fraco, exaustão e desconforto quanto à sua segurança pessoal. Todos os três chegaram à cabeça durante sua caótica turnê mundial de 1966.

A primeira turnê dos Beatles pela América em fevereiro de 1964 consistiu de duas aparições na televisão e dois shows: em Washington & Nova York. Seu retorno para uma turnê completa em agosto criou uma demanda sem precedentes por ingressos para shows.

Para atender a essa demanda, os promotores locais organizaram os maiores locais disponíveis. Na maioria das cidades, os únicos auditórios fisicamente capazes de acomodar dezenas de milhares de torcedores eram os estádios esportivos. Infelizmente, isto criou grandes problemas de som, pois a tecnologia de amplificação ainda não estava pronta para preencher estes vastos espaços. Em muitos casos o som (distorcido) veio através do sistema PA do estádio e foi uma confusão sônica. Também era incapaz de competir com os gritos incessantes.

No palco, os Beatles dependiam dos seus próprios amplificadores. Crucialmente eles não conseguiam ouvir um ao outro tocar. Ringo Starr só conseguia manter a batida observando as pontas traseiras giratórias de seus companheiros de banda. John Lennon mais tarde descreveu como isso afetou negativamente sua musicalidade:

Em 2016 Giles Martin (filho de George) remasterizou fitas da turnê de 1965 para a trilha sonora do novo documentário ‘Eight Days a Week’. O som é muito superior ao ouvido pelos fãs da época – ou mesmo pelos próprios The Beatles. Como Paul McCartney disse,

“Não conseguíamos nos ouvir quando estávamos ao vivo, pois havia tanta gritaria acontecendo”,

Uma opção poderia ter sido ter tocado pelo menos alguns shows menores – isso foi o que Paul McCartney fez com Wings uma década depois. Mesmo no verão de 1963, no entanto, os Beatles estavam presos pela escala do seu sucesso. Um regresso ao Cavern em Agosto provou que não era impossível voltar à intimidade dos seus dias de club-playing.

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2. Exaustão

Até 1966 os Beatles tinham suportado quase três anos de Beatlemania implacável. O entusiasmo com o seu sucesso inicial tinha-se agravado ao enfrentarem noite após noite de gritos de “Quero Segurar a Sua Mão” sobre os gritos dos fãs adolescentes.

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Nem ajudou o John Lennon a nunca se entusiasmar com os ensaios. Mais tarde, ele se sentiria muito mal quando Paul sugeriu sessões regulares para se preparar para a Magical Mystery Tour. “Nós somos homens adultos”, ele anunciou grandly.

Os Beatles ficaram cada vez mais auto-conscientes com a sua actuação desleixada – eles ficaram embaraçados com a sua famosa actuação no Ed Sullivan Show, por exemplo. Em meio a toda a adulação, elas sabiam que eram uma sombra pálida da banda ao vivo que havia emocionado o público no Star Club e no Cavern.

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De fato, a maioria das garotas que assistiam aos concertos dos Beatles não estava lá para apreciar as sutilezas da musicalidade. O que quer que a banda tocasse era bom o suficiente. Isso significa que havia pouco incentivo para que elas colocassem no trabalho necessário para melhorar.

Preocupações com a segurança

Os Beatles vieram pela primeira vez aos EUA quatro meses após o assassinato de Kennedy. Desde o início eles estavam inquietos com as ameaças à sua segurança e a controvérsia “maior que Jesus” fez com que a turnê nos EUA fosse cada vez mais tensa.

Os concertos ao vivo eram potencialmente perigosos, pois a segurança era frequentemente caótica. Uma experiência particularmente desagradável nas Filipinas aumentou este sentimento de vulnerabilidade.

Em 29 de Agosto de 1966, os Beatles tocaram o último concerto da sua digressão nos EUA – seria o seu último concerto de sempre.