LAKE BUENA VISTA, Fla. (AP) – Mike e Maurkice Pouncey estavam entre os primeiros jogadores fora do campo de treino do AFC Pro Bowl, quinta-feira.

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Tentaram ir até ao balneário para tomar banho, trocar de roupa e fazer-se à estrada.

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Tiveram pessoas à espera. Mais de 50 deles, na verdade.

“Estas são as nossas férias em família”, disse Mike Pouncey, do centro Los Angeles Chargers.

Os gêmeos tatuados cresceram cerca de 30 milhas a oeste da Disney World, ganharam um campeonato nacional duas horas de estrada na Flórida e fizeram um conjunto de 11 Pro Bowls em 15 temporadas. Mas eles não têm praticado ou jogado no mesmo campo tão perto de casa desde os seus dias de liceu em Lakeland, Florida.

Então eles decidiram ir todos para fora para amigos e parentes no Pro Bowl. Eles alugaram uma casa espaçosa de nove quartos para a semana, asseguraram duas suítes de luxo para o jogo anual all-star da NFL, no domingo, e distribuíram mais dezenas de ingressos.

“Isso significa tanto”, disse Maurkice Pouncey, do centro Pittsburgh Steelers. “É maior do que a nossa família. É uma comunidade na Flórida que nos tem apoiado por tanto tempo. Não podíamos estar mais felizes por tê-los aqui fora e ensopar tudo”.”

Embora os Pounceys pareçam ter a maior comitiva à mão, dificilmente estão sozinhos a tratar o Pro Bowl como um assunto de família. O tempo quente, o acesso VIP a parques temáticos e um ambiente de treino laxista criam um local de férias ideal para os mais próximos dos jogadores.

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Arrancar a defesa de Buffalo Bills Kyle Williams, que disse não ter dúvidas em desistir do jogo depois de 13 temporadas, trouxe a sua mãe, a sua sogra, a sua esposa, os seus cinco filhos, mais uma sobrinha e um sobrinho para a cidade.

“A oportunidade de sair e fazer uma espécie de última hora para falar com o jogo e poder partilhar a semana com a minha família e ir à Disney, fazer tudo, levá-los aos treinos. É uma espécie de cereja no topo. É uma ótima maneira de sair”

Williams alugou “todo o canto do 15º andar no hotel” para o seu grupo. Eles chegaram um dia mais cedo para fazer a primeira de duas viagens à Disney World. Eles também planejam visitar a Universal Studios.

“É uma grande semana”, disse Williams. “Oitenta graus em janeiro é difícil de bater”.

Tennessee Titans, o apostador Brett Kern fez seu primeiro Pro Bowl no ano passado e viu o veterano quarterback Drew Brees trazer seus três jovens garotos para cada evento, incluindo o treino.

“Eu vi os filhos de Drew em nosso vestiário pedindo camisetas a Antonio Brown e pedindo autógrafos aos jogadores, e os caras estavam abertos para isso”, disse Kern. “Pensei que se alguma vez voltasse, traria meu filho para tudo, passeios de ônibus, tudo o que fazemos como uma equipe”

Kern conseguiu voltar, trouxe sua esposa e três filhos e agora tem seu filho de 9 anos, Bryce, a reboque durante a semana. Bryce trouxe cerca de 50 cartões de jogador para ser assinado, mas ele passou o treino de quinta-feira jogando futebol com os três filhos de Williams e alguns outros, e então ele trabalhou como repórter de equipe para os Titãs.

Os Pounceys têm ainda mais em sua agenda.

Eles têm as habituais viagens Disney na torneira junto com festas noturnas de dança estrelando todos os jovens na casa alugada.

“Sabemos que depois que tudo isso acabar, as férias estão prontas e voltaram ao trabalho”, disse Maurkice Pouncey.

Os irmãos jogaram uma moeda ao ar para decidir quem faria o primeiro snap no treino na quarta-feira e já conversaram com os treinadores sobre como jogar lado a lado no jogo. Eles conseguiram fazer isso durante o Pro Bowl 2015 em Glendale, Arizona. Foi a primeira vez que partilharam um campo desde 2009.

Mas isto seria diferente porque tantos amigos e familiares estarão à disposição.

“É fantástico”, disse Mike Pouncey. “Isto traz de volta tantas grandes memórias. Nossos dias na Flórida foram alguns dos melhores momentos de nossas vidas. Tivemos uma das melhores equipas de futebol universitário de sempre. Voltar a jogar no mesmo campo de futebol é um momento que não vamos esquecer.”

Eles também estão a considerar um pequeno truque.

Eles falaram sobre a possível troca de capacetes durante o jogo. Os gémeos idênticos usam ambos o nº 53 e esperam ter apenas o apelido na parte de trás das camisolas. Assim como qualquer um – mesmo todos os mais próximos deles – notaria uma rápida troca de capacete?

“Talvez eu seja um Carregador para uma jogada”, disse Maurkice Pouncey. “Nunca se sabe.”

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