1. La agricultura es tanto un estilo de vida como un trabajo. Mi marido y yo vivimos donde trabajamos, en una pequeña granja lechera de Wisconsin. Empezamos las tareas a las 3:30 de la mañana. A veces tenemos que salir en mitad de la noche para comprobar algo; si una vaca está preñada, tengo que estar de guardia de maternidad y preparada para ayudar a una vaca a parir. El horario varía según el tipo de granja, pero nunca será un trabajo de “entrar y salir”. Al final del día, eres responsable de todo, así que debes estar preparado para hacer de eso tu vida.

2. En las granjas más pequeñas, no hay días libres. Mi marido y yo llevamos nuestra granja solos, con muy poca ayuda externa. Como estamos criando ganado, uno de nosotros tiene que estar allí en todo momento para cuidar de los animales. Nos mudamos a la granja hace 12 años, ¡y no hemos estado de vacaciones juntos desde entonces! Si un animal necesita ayuda, si hay que cosechar un cultivo, hay que hacerlo en ese momento. No es como: “Esto seguirá estando en mi escritorio el lunes por la mañana”. No puedes faltar al trabajo en el Día del Trabajo o en Navidad o el 4 de julio.

3. Algunos años, puede que ganes 0$. Tengo amigos que son agricultores, y si tienen una gran sequía, puede que no tengan ingresos ese año. Otros años, les va bastante bien. Si cultivas maíz o soja, probablemente no ganes tanto como un productor de leche, pero también hay más riesgo en la producción de leche que en el cultivo de maíz, porque es más probable que algo vaya mal con el ganado que con los cultivos. La mayoría de los agricultores tienen un seguro agrícola para protegerse de un año en el que no se produzca tanto, y algunos también aceptan trabajos secundarios fuera de la granja para diversificar sus ingresos, pero debes estar preparado para no tener un sueldo constante.

4. Todavía hay discriminación contra las mujeres agricultoras. Cuando estaba en la universidad, era la única mujer en muchas de mis clases de agricultura. Cuando empecé mi propia granja, me sorprendió bastante la cantidad de gente que me rechazaba como agricultora. A veces la gente venía a vendernos pienso para el ganado y reconocían que mi marido era agricultor, pero yo no. Fue muy duro que la gente me ignorara de esa manera. Los datos del Censo de Agricultura sugieren que ahora al menos el 30 por ciento de los granjeros en Estados Unidos son mujeres, y ciertamente ha habido un tremendo crecimiento de las mujeres en las carreras agrícolas, pero prepárate para que algunas personas te vean como una simple “esposa de granjero”.

5. Tienes que ser bueno en el trabajo físico, el pensamiento crítico, y la gestión de un negocio. A veces hago trabajo de oficina, como analizar nuestras finanzas o llevar la contabilidad de la granja. Otras veces hago trabajo físico, como alimentar a los animales, moverlos o ayudar a una vaca a parir. A veces soy veterinario y me aseguro de que mis animales estén lo más sanos posible; en otros casos, observo mis pastos más como un científico.

6. Es difícil no encariñarse con el ganado. Ordeñamos unas 60 vacas y tenemos otros 70 animales más jóvenes que aún no están listos para ordeñar. Todos ellos tienen nombre. Muchas de ellas llevan generaciones, así que conocemos a sus hermanas, sus madres y sus abuelas. Intentamos cuidarlas lo mejor posible. Pero la mayoría de las veces, cuando han llegado al final de su vida productiva, se venden para carne; normalmente el ganado lechero se utiliza para carne picada. No voy a decir que sea fácil, pero es algo que tenemos que aceptar. A veces pienso en ellos como animales de compañía, pero intento honrarlos utilizándolos y aprovechándolos en la medida de lo posible.

7. Tu medio de vida está completamente al albur de la madre naturaleza. Si estás cultivando, algo como una sequía o una inundación puede acabar con toda tu cosecha. El frío intenso puede hacer que se congelen las tuberías de agua o el sistema de ordeño, y sí, tenemos que salir a ordeñar las vacas, aunque haya 40 grados bajo cero. Hace dos años, seis vacas preñadas fueron alcanzadas por un rayo. Todas murieron. Hay que estar preparado para eso. Es muy importante contar con planes de contingencia: contratar un seguro cuando se pueda, ajustar los gastos o encontrar una forma alternativa de obtener ingresos.

8. Hay partes tranquilas y relajantes del trabajo. Dependiendo del tipo de granja que tengas, puedes tener tiempos muertos estacionales. Las granjas de cereales, por ejemplo, tienen periodos de mucho trabajo en los que hay que hacer labores de labranza y siembra, y luego tienes un pequeño descanso estacional mientras el cultivo crece hasta que llega el momento de la cosecha. El nuestro es más bien un flujo constante de trabajo durante todo el año, pero la vida pastoral puede ser bastante agradable. Tenemos unas sillas Adirondack en nuestro patio trasero desde donde podemos ver una buena parte de nuestros pastos. En las tardes agradables, nos sentamos a hablar y a menudo cenamos allí mientras observamos a las vacas pastar, a los gansos rebañar y las demás actividades del mundo natural. También doy largos paseos para comprobar el estado de los animales, las vallas y los pastos mientras disfruto de las flores, los árboles, los pájaros y la tranquilidad.

9. Empezarás a pensar en la comida de forma diferente. Cuando produces tu propia comida, te vuelves más consciente de la procedencia de tus alimentos. En Estados Unidos, tenemos uno de los suministros de alimentos más seguros del mundo, y siempre confío en lo que compro a otros agricultores. Los agricultores con los que trabajo y a los que conozco se preocupan mucho por criar un producto de calidad. Cuando sabes cuánta sangre, sudor y lágrimas hay en todo lo que comes, lo aprecias más.

10. Si la agricultura no es para ti, hay un montón de otras carreras en el campo agrícola. Antes de montar mi propia granja, trabajé en una empresa agrícola, hice trabajos de consultoría y participé en el mundo académico. La agricultura no consiste sólo en cultivar: Ya sea diseñando la nueva caja de cereales, el cereal que va en la caja o el marketing donde se vende ese cereal, hay miles de trabajos. Es un campo apasionante.

Doris Mold explota una pequeña granja lechera en Wisconsin. También es la presidenta de American Agri-Women.

Siga a Arielle en Twitter.