Los pantanos son humedales con una fertilidad moderada o baja y se alimentan de la escorrentía superficial y de las aguas subterráneas. Los pantanos se encuentran sobre todo en pendientes suaves. La característica principal de un pantano es el alto nivel freático y la escasa o moderada pluviosidad. El flujo de agua a través del pantano es también muy lento. La fluctuación del nivel freático es muy limitada y se mantiene casi constante. Como el pantano se encuentra en un terreno inclinado, es más fértil que una ciénaga, aunque comparten algunas características. Los pantanos se inclinan hasta convertirse en ciénagas fértiles donde la turba se acumula debido a la acumulación de plantas muertas.

Tipos de turberas

Hay cuatro tipos de turberas. El pantano inclinado es el más común, y se forma cuando el agua de lluvia se acumula en la base de una colina. El pantano de cuenca comenzó como un estanque o un lago antes de llenarse de plantas en descomposición. Los montículos de manantial se forman cuando las aguas subterráneas se descargan como en un punto localizado. Una discontinuidad de lava se forma cuando una capa reciente de lava se superpone a otra más antigua y funde las rocas impidiendo que el agua subterránea fluya. El agua se acumula bajo tierra durante algunas veces antes de salir a la superficie.

Hidrología

El agua fluye en el pantano durante todo el año porque el nivel freático es alto y fluctúa lentamente. Es crucial que el nivel del agua se mantenga estable y no debe ser drenado físicamente. Los terrenos cercanos al pantano tampoco deben ser drenados para evitar que se sequen y sean invadidos por la maleza. La formación de turba en el pantano se debe a los bajos niveles de oxígeno que hacen que las plantas muertas se descompongan lentamente. Cuando se drena el pantano, el oxígeno provoca la oxidación de la turba, lo que hace que se hunda y, por lo tanto, disminuya la elevación de la superficie. Cuando esto ocurre, es muy difícil deshacerlo porque las plantas muertas tardan cientos de años en acumularse y restaurar la turba. La forma más eficaz de mantener el suelo de turba en los humedales y las tierras de cultivo es garantizar que se mantengan húmedos durante todo el año.

Importancia

Los pantanos son algunos de los humedales más importantes. Contienen una gran variedad de animales y plantas. Los pantanos albergan especies animales y vegetales que prosperan en los pantanos fértiles y en las ciénagas menos fértiles. Son el hogar del pez loco negro, que se considera una especie rara. Los pantanos también son el hogar de otros animales como la salamanquesa verde, el avetoro y los helechos. También impiden que los sedimentos fluyan hacia los ríos y arroyos, evitando así que éstos se desborden. Las plantas que crecen en estos humedales son la baumea, los helechos, el lino y el schoenus.