Venen zijn waterrijke gebieden met een matige of lage vruchtbaarheid en worden gevoed door oppervlaktewaterafvoer en grondwater. Vennen worden meestal aangetroffen op lichte hellingen. Het belangrijkste kenmerk van een ven is de hoge grondwaterspiegel en de geringe of matige neerslag. De waterstroom door het ven is ook zeer traag. De fluctuatie van de grondwaterspiegel is zeer beperkt en blijft vrijwel constant. Aangezien het ven zich op een hellende bodem bevindt, is het vruchtbaarder dan een moeras, hoewel ze enkele kenmerken gemeen hebben. Vennen hellen over in vruchtbare moerassen waar turf zich ophoopt door de ophoping van afgestorven planten.

Types of Fens

Er zijn vier types vennen. Het hellende ven is het meest voorkomende, en het wordt gevormd wanneer regenwater zich verzamelt aan de voet van een heuvel. Het bekkenveen begon als een vijver of een meer voordat het zich vulde met rottende planten. Het bronven wordt gevormd wanneer grondwater wordt afgevoerd zoals op een plaatselijk punt. Een lavadiscontinuïteit wordt gevormd wanneer een recente laag lava en oudere lava over elkaar heen liggen en de rotsen smelten waardoor het grondwater niet meer kan stromen. Het water verzamelt zich ondergronds voor soms alvorens naar de oppervlakte te komen.

Hydrologie

Het water stroomt het hele jaar door in het ven omdat de grondwaterspiegel hoog is en langzaam schommelt. Het is van cruciaal belang dat het waterpeil stabiel blijft en niet fysiek wordt afgevoerd. Het land in de nabijheid van het ven mag evenmin worden drooggelegd om te voorkomen dat het verdroogt en door onkruid wordt overwoekerd. Veenvorming ontstaat in het veen door het lage zuurstofgehalte waardoor de afgestorven planten langzaam verrotten. Wanneer het veen wordt gedraineerd, leidt zuurstof tot oxidatie van het veen, waardoor het zakt en de bodemlaag daalt. Wanneer dit gebeurt, is het zeer moeilijk ongedaan te maken omdat het honderden jaren duurt voordat de dode planten zich hebben opgehoopt en het veen zich heeft hersteld. De meest doeltreffende manier om de veenbodem in wetlands en landbouwgrond in stand te houden is ervoor te zorgen dat deze het hele jaar door vochtig blijft.

Belang

Fens behoren tot de belangrijkste wetlands. Ze bevatten een verscheidenheid aan dieren en planten. Vennen ondersteunen dier- en plantensoorten die gedijen in vruchtbare moerassen en minder vruchtbare venen. Ze zijn het leefgebied van de zwarte meerval, die als een zeldzame soort wordt beschouwd. Vennen zijn ook het leefgebied van een groot aantal andere dieren, zoals de groene gekko, roerdomp en fernvogels. Ze voorkomen ook dat sedimenten in rivieren en beken terechtkomen, zodat de rivieren niet kunnen overstromen. Planten die in deze wetlands groeien zijn baumea, varens, vlas, en schoenus.