Gravitatea pericolului de avalanșă crește atunci când oamenii se deplasează în zonele de avalanșă; prin urmare, este necesară o recunoaștere a extinderilor aeriene potențiale ale avalanșelor. Această recunoaștere este dificil de realizat atunci când omul nu a avut ocazia de a observa activitatea avalanșelor pe o anumită traiectorie pe o perioadă suficient de lungă de timp, astfel încât să se poată face o evaluare rezonabilă a potențialului de alunecare.

Presiunea maximă de impact măsurată a unei avalanșe este de 10 tone/mp, în timp ce 1 tonă/mp este mai frecventă. Un interval tipic este de la 0,5 la 5,0 tone/mp. Exploziile de aer din avalanșele de pulbere exercită în mod obișnuit o presiune de 100 lb/ft de forță. Presiuni de numai 20-50 lb/ft sunt capabile să dărâme majoritatea ferestrelor și ușilor. Drumurile, autostrăzile și căile ferate sunt blocate timp de ore sau, uneori, zile întregi, în fiecare an, din cauza avalanșelor. Mulți schiori, alți sportivi de iarnă și călători au fost răniți sau uciși de activitatea avalanșelor.

Lipsa de recunoaștere a potențialului de alunecare a avalanșelor a dus la construirea de clădiri rezidențiale în zonele de alunecare din Colorado. Atunci când se produce evenimentul rar, de amploare, al avalanșelor, aceste clădiri vor fi avariate dacă nu se iau măsuri de protecție a structurilor existente.

Criterii generale de recunoaștere

De departe, cel mai fiabil mod de a localiza zonele de avalanșă este studierea înregistrărilor detaliate pe termen lung ale evenimentelor anterioare, atunci când acestea sunt disponibile. Astfel de înregistrări sunt disponibile pentru multe localități din Europa, dar, din nefericire, compilarea abia începe în Colorado.

De obicei, datele privind localizarea, frecvența sau severitatea activității avalanșelor lipsesc cu desăvârșire atunci când se iau în considerare noi zone pentru autostrăzi, sporturi de iarnă, exploatări miniere sau amplasarea de locuințe montane. Fără înregistrări adecvate ale evenimentelor din trecut, cea mai bună alternativă este de a obține ce date sunt disponibile, de a examina zona, de a cartografia toate traseele recunoscute, de a estima frecvența și intensitatea acțiunii avalanșelor și, dacă este posibil, de a începe o înregistrare a evenimentelor de avalanșă.

Traseele de avalanșă active sau recent active sunt cel mai ușor de identificat pe fotografiile aeriene sau din avioane sau elicoptere care zboară la joasă înălțime. Următorul cel mai bun punct de vedere este panta sau creasta de peste vale de zona suspectă de avalanșă. Întregul traseu ar trebui să fie privit din astfel de puncte de observație, astfel încât să existe mai puține șanse de a judeca greșit dimensiunea traseului sau de a trece cu vederea un traseu indistinct sau puțin vizibil. O astfel de vedere de ansamblu face posibilă depistarea potecilor în care aspectul zonei de plecare și cel al pistei sunt diferite – o caracteristică importantă pentru a determina ce direcție a vântului provoacă depunerea în zona de plecare. Sondajele din fundul văii sau de pe versanții inferiori (locul obișnuit de amplasare a drumurilor) sunt adesea foarte înșelătoare. Cărările strâmbe sau cele cu o pantă scurtă și abruptă în zona inferioară a căii de rulare sau în zona de fugă apar adesea mult mai scurte și mai mici decât sunt în realitate sau pot chiar să nu fie recunoscute ca fiind cărări de avalanșă.

Evidențe de teren ale avalanșelor

Condiții de vară

Cărările de avalanșă din zonele împădurite apar de obicei ca niște benzi în linie dreaptă în josul muntelui, caracterizate de un tip diferit sau de vârsta vegetației dominante. Aceste fâșii verticale prin copaci pot fi foarte dramatice atunci când se trece de la lemnul natural la ierburi și ierburi mici. Ele sunt mai puțin vizibile, dar totuși evidente pentru majoritatea observatorilor, atunci când schimbarea este de la conifere la plop sau tufișuri. Pe de altă parte, este nevoie de o examinare atentă și, adesea, de un punct de observație îndepărtat pentru a repera schimbarea de la lemnul matur la arbori mai tineri din aceeași specie.

În unele cazuri, avalanșele coboară pe versanți cu doar arbori împrăștiați sau cu arborete deschise asemănătoare unui parc. Aceste trasee sunt greu de observat și numai înregistrările lungi și complete le vor dezvălui pe toate. Zonele suspecte trebuie să fie verificate cu atenție pentru a vedea dacă există urme de activitate de avalanșă. Indicatori buni ai activității de avalanșă sunt arborii cu cicatrici sau cu ramuri rupte pe partea de urcare sau arborii care se înclină în josul dealului. Copacii înclinați merită o a doua privire, totuși, pentru a fi siguri că avalanșele și nu alunecările de zăpadă sau de sol sau o alunecare de teren le provoacă.

O acumulare de resturi de lemn pe pantele inferioare sau în vale poate marca o zonă de alunecare a avalanșelor, la fel ca și un petic de plop sau de copaci tineri în partea de jos a unui traseu probabil de avalanșă. Peticele de copaci doborâți, toți aliniați în aceeași direcție, sunt un bun indiciu al activității de avalanșă. Nu ignorați astfel de pete de copaci doborâți pentru că vârfurile lor sunt îndreptate în sus. Ele pot marca zone de suflu de aer sau pot fi rezultatul unei avalanșe care a traversat valea și a urcat parțial pe versantul opus.

Identificarea în timpul verii a căilor de avalanșă în zonele neîmpădurite este dificilă și incertă. Panta abruptă, aspectul și rugozitatea suprafeței, toate oferă indicii, dar nu și dovezi. În rest, în condiții egale, avalanșele vor fi mai probabile:

• Pe pantele aflate sub vânt decât pe cele aflate sub vânt, din cauza încărcării vântului
• Pe pantele acoperite cu iarbă decât pe cele acoperite cu perii, din cauza rugozității mai mici a suprafeței
• Pe pantele nordice umbrite decât pe cele sudice însorite, pentru că zăpada rămâne liberă și instabilă mai mult timp
• Pe pante între 30 grade și 45 de grade decât pe pante mai abrupte sau mai blânde, din cauza capacității lor de a acumula suficientă zăpadă pe terenuri suficient de abrupte pentru a se produce avalanșe cu ușurință

Parcele mari de sol gol înconjurate pe laturi și deasupra de vegetație, dacă sunt situate pe pante suficient de abrupte pentru a se produce avalanșe, ar trebui să fie considerate posibile zone de pornire a avalanșelor.Această lipsă de vegetație se datorează adesea acumulării de zăpadă adâncă.

Fațadele stâncoase abrupte sau stâncile care au numeroase bănci sau buzunare în care se poate acumula zăpadă pot fi, de asemenea, surse de avalanșe, în ciuda afirmației generale că pantele foarte abrupte nu reprezintă, de obicei, probleme serioase de avalanșă.

Multe trasee de avalanșă traversează atât zone neîmpădurite, cât și zone împădurite. În Munții Stâncoși, de exemplu, multe avalanșe pornesc de deasupra liniei de împădurire, urma lor fiind în pădure. În astfel de cazuri, culoarul prin copaci este cea mai evidentă trăsătură de identificare, dar zonele de plecare și de fugă trebuie luate în considerare pe deplin atunci când se stabilește dimensiunea și se estimează frecvența și intensitatea activității.

Condiții de iarnă

Nu toate traseele de avalanșă se execută în fiecare an. Multe rulează doar o dată la cinci până la cincisprezece ani, iar altele chiar mai rar. De asemenea, nici toate avalanșele nu parcurg de fiecare dată întreaga lungime a traseelor lor. Avalanșele se pot opri în zona de pornire, de traseu sau de ieșire, în funcție de cantitatea și starea zăpezii de pe traseu. Dovezile de pe teren – de obicei limitate la zona de plecare – că s-a produs o avalanșă includ:

O linie de fractură sau o față de fractură în care zăpada instabilă s-a desprins ca o avalanșă de plăci din stratul de zăpadă rămas Aceasta este cea mai frecvent observată și poate cea mai importantă trăsătură unică de identificare în timpul iernii. Continuitatea acestor linii de fractură face ca chiar și cele mici să fie vizibile pe distanțe mari. Cu toate acestea, noile căderi de zăpadă sau zăpada în derivă ascund în scurt timp liniile de fractură de mică adâncime și le fac chiar și pe cele mari mult mai puțin distincte.

O schimbare a grosimii zăpezii și a texturii și trăsăturilor suprafeței zăpezii, fără o față de fractură distinctă Toate aceste trăsături, care marchează începutul unei avalanșe de zăpadă afânată, sunt șterse rapid de căderile de zăpadă și de zăpada în derivă și pot fi ratate chiar și de către un observator atent. Dovezi suplimentare ale avalanșelor – trăsături care pot fi localizate în zona de plecare, în traseu sau în zona de fugă, și a căror dimensiune și amplasare în traseu sunt indicii ale dimensiunii avalanșei – includ:

Blocuri de zăpadă în movile Concentrații majore marchează de obicei capătul inferior al avalanșei. Cantități mai mici pot fi împrăștiate mai sus pe traseu, în rupturi de pantă sau în curbe în traseu. Aceasta este a doua cea mai importantă caracteristică de identificare pe timp de iarnă.

Zăpadă mai murdară și mai densă decât stratul de acoperire din jur Uneori, chiar și după ce resturile de avalanșă au fost acoperite de zăpadă proaspătă și toate indiciile de suprafață ale resturilor de avalanșă s-au pierdut, un vârf de schi, o prăjină sau o tijă de sondă pot detecta zăpada de avalanșă mai dură și mai densă de dedesubt. La sfârșitul primăverii sau vara, aceste depozite de zăpadă mai adâncă și mai densă persistă adesea după ce stratul de zăpadă din jur s-a topit, iar acestea constituie elemente de identificare excelente. Cu toate acestea, poate fi dificil de spus dacă resturile provin de la una sau mai multe avalanșe de pe aceeași traiectorie.

O fâșie albă și curată prin zăpada cenușie sau acoperită de praf în terenuri abrupte După ce suprafețele de zăpadă au devenit acoperite de praf sau modificate de vreme în timpul perioadelor lungi fără zăpadă, îndepărtarea acestor straturi de suprafață de către avalanșe dezvăluie zăpada curată și nemodificată de dedesubt. Schimbarea de culoare și textură este vizibilă, chiar dacă avalanșa a lăsat puține alte urme.

Acumulări de copaci rupți, ramuri, crengi, frunze și ace Copacii întregi pot fi dezrădăcinați, rupți sau îndoiți și sunt de obicei orientați paralel cu direcția de coborâre a pantei. Cantități mari de lemn în dărâmături indică o avalanșă care a curs mai mare decât de obicei sau care a luat un traseu diferit în josul muntelui.

Zăpadă, noroi, roci sau crengi de copac desprinse, lipite de partea de sus a copacilor sau stâncilor în picioare Aceste semne ajută adesea la marcarea marginilor exterioare ale zăpezii în mișcare. Ele sunt cele mai vizibile imediat după ce o avalanșă a curs și dispar rapid.

Surghiuri adânci în zăpadă și pereți de zăpadă; ambele orientate de obicei în josul liniei de cădere Acestea au indicat avalanșe în zăpadă grea și umedă. Canelurile și laturile pereților sunt de obicei netede și înghețate. Aceste caracteristici sunt mai frecvente în avalanșele de primăvară decât în cele de iarnă.

“Copaci steag” cu cicatrici proaspete sau cu ramuri rupte pe partea de urcare a copacilor în picioare și tufișuri cu ramuri sănătoase limitate la partea de coborâre Confuzia cu copacii avariați de vânt poate fi evitată printr-o investigare completă a locului care conține astfel de “copaci steag.”

După ce a fost localizat un traseu de avalanșă, este important să se cunoască mărimea și frecvența avalanșelor pe acest traseu. Observarea pe termen lung este cel mai bun mod de a stabili frecvența și mărimea avalanșelor. Acestea sunt însă disponibile doar pentru câteva locații din Statele Unite. Următorul lucru cel mai bun este observarea sistematică a efectelor distructive ale avalanșelor asupra terenului în condiții fără zăpadă. Uneori, se pot găsi dovezi ale unor avalanșe multiple, de diferite dimensiuni și vârste, printr-o analiză atentă a distrugerilor din traseul avalanșei și prin distribuția resturilor în zona de scurgere. Surse suplimentare de informații pot proveni de la “veteranii” din zonă. Echipele de întreținere a autostrăzilor, echipele de întreținere a liniilor electrice, crescătorii de animale, vânătorii sau pescarii ar trebui să fie interogați. În zonele mai îndepărtate, grupurile de schi de tură, de snowmobile sau de alpinism de iarnă pot fi o sursă mai bună de informații. Ziarele și alte relatări scrise ajută ocazional la stabilirea datelor evenimentelor majore, dar sunt selective în ceea ce privește avalanșele foarte mari sau cele care au luat vieți sau au provocat pagube importante.

Toate înregistrările incomplete vor fi selective într-un fel sau altul și trebuie folosite cu prudență. Echipele de autostrăzi vor fi cel mai mult preocupate de alunecările care traversează drumul și rareori vor acorda o atenție deosebită celor care nu ating drumul. Sportivii vor fi mai predispuși să vadă avalanșele timpurii care se produc în timpul sezonului de vânătoare sau pe cele care lasă conuri mari de resturi care persistă în vale până la sfârșitul sezonului de pescuit. Astfel de relatări nu sunt definitive în stabilirea frecvenței avalanșelor.

Consecința utilizării necorespunzătoare

Avalanșele nu reprezintă un pericol până când activitatea umană și utilizarea terenului nu sunt afectate în mod negativ de avalanșe. Posibilele utilizări conflictuale ale terenurilor sunt cele recreative, rezidențiale, de transport și miniere. Printre exemplele acestui conflict s-ar număra pagubele materiale, rănirile, decesele și costurile excesive de întreținere

>.